A Cionic, uma startup de neurotecnologia da área da Baía, pode estar prestes a alcançar algo notável com o Neural Sleeve 2. O dispositivo, que recebeu aprovação da Food and Drug Administration (FDA) dos EUA no mês passado, é a segunda geração do Neural Sleeve original, lançado em 2023. A abordagem da Cionic para auxiliar pessoas com condições como derrame, lesão na medula espinhal e esclerose múltipla a andar melhor baseia-se na utilização de elétrodos estimuladores musculares num vestuário para membros inferiores semelhante a uma legging. Embora a tecnologia principal, conhecida como Estimulação Elétrica Funcional, exista há décadas, a Cionic revolucionou o mercado há dois anos, aumentando o número de elétrodos implantados de dois para vinte e quatro. Esta matriz de elétrodos aprimorada forneceu uma plataforma para uma correção de mobilidade ultraprecisa, personalizada e mensurável, orientada por inteligência artificial (IA) e tecnologia inteligente. Nos últimos anos, o Neural Sleeve, atualmente disponível apenas para pacientes nos EUA, ajudou a impulsionar 500 milhões de passos estimulados eletronicamente para seus utilizadores.
A segunda geração do dispositivo da empresa está a elevar as coisas a um nível totalmente novo com uma abordagem multi-estimulação que combina este impulso aos músculos que não estão a ativar corretamente devido a sinais nervosos inadequados com uma ação secundária simultânea para relaxar os músculos
que o próprio cérebro está a sobrestimular. Um sintoma neurológico comum, conhecido como espasticidade, pode levar a cãibras, rigidez, dor e uma marcha significativamente prejudicada. A espasticidade afeta aproximadamente 97% dos sobreviventes de derrame com défices motores e 84% das pessoas com esclerose múltipla. Existem tratamentos farmacológicos para a espasticidade, mas estes frequentemente acarretam efeitos secundários, como fraqueza muscular e sedação.
Apesar de lançar dois dispositivos de tecnologia assistiva altamente inovadores em apenas dois anos, a Cionic, apreciando a profunda interação neurológica e as complexidades envolvidas, manteve uma abordagem cautelosa, colegiada e baseada em co-design para a neurotecnologia. As principais parcerias da empresa incluem o Shirley Ryan AbilityLab, a Universidade de Stanford, a Universidade de Washington, a National Multiple Sclerosis Society e a Multiple Sclerosis Society of America.
Em citações fornecidas por e-mail, Barry Singer, MD, Diretor do The MS Center for Innovations in Care no Missouri Baptist Medical Center em St. Louis, disse sobre os pacientes que supervisionou usando o novo Neural Sleeve: "Eles conseguem fazer muito mais atividade. Eles podem sair e ser ativos durante o dia. E acho que isso se constrói por si só. Porque você está a contrair os músculos, os músculos ficam mais fortes. Você consegue andar mais, então está a construir força. É quase como um ciclo de feedback. Eu só vejo melhorias contínuas nos meus pacientes que o usam."
Num pequeno ensaio com 45 utilizadores do Neural Sleeve 2, foi observada uma redução altamente significativa de 30% na espasticidade. Os testemunhos de pacientes no site da empresa também revelam informações interessantes. "O Neural Sleeve 2 praticamente elimina a espasticidade quando o uso. E com o sleeve, a minha marcha é muito melhor. Eu costumava andar e ter que fazer uma pausa, e agora eu consigo apenas andar", escreveu Jason. "Por causa da espasticidade nas minhas pernas, eu costumava ter muitos problemas à noite a tentar dormir – a minha perna estava sempre a pulsar e a saltar. Assim que comecei com o Neural Sleeve 2, quase desapareceu... Conseguir dormir a noite toda vale a pena, ali mesmo", diz Michelle.
No que diz respeito a corresponder ao momento, é inegável que a rápida evolução da IA, vista em todos os setores, continua a perturbar tudo o que encontra pela frente, e a medicina de reabilitação não é exceção. "Estamos apenas nos primeiros dias de uso da eletricidade e da medicina bioelétrica", diz Jeremiah Robison, Fundador e CEO da Cionic, que se inspirou para iniciar a empresa em 2018 depois de ver como a sua filha Sofia, que tem paralisia cerebral, estava a lutar diariamente com fraqueza muscular e espasticidade. "Vai ser preciso criar muita consciência para a maioria dos clínicos que praticam há algum tempo sob o regime farmacêutico tradicional. Dispositivos médicos como um todo são certamente uma indústria difícil. Não há muita coisa que tenha sido bem-sucedida nesse mundo."
Ele continua: "Neste momento, queremos focar em aumentar a conscientização entre clínicos e pacientes e fornecer mais oportunidades para que eles vejam o Neural Sleeve em ação. "Em última análise, a marcha de todos é diferente e, portanto, uma abordagem baseada em dispositivos é realmente a única maneira de alavancar a medicina de precisão para isso. Nunca haverá uma única pílula que vá consertar a marcha de todos. Você precisa de algo adaptável. Estamos a testemunhar a ascensão da IA; vimos a redução de custos em máquinas e agora estamos a ver a capacidade dessas coisas combinadas para construir dispositivos que realmente podem personalizar a experiência para os utilizadores."
\nNum futuro mais distante, Robison gostaria de ver roupas biónicas que possam ajudar pessoas com deficiências de mobilidade a tornarem-se um artigo regular do guarda-roupa. "A nossa Estrela Polar é poder ler e escrever cada ativação muscular para qualquer pessoa que tenha dificuldades e desafios, incluindo a idade avançada, que todos vamos enfrentar", diz ele. "Ainda não chegámos lá, mas um dia, eu adoraria que alguém simplesmente vestisse as calças pela manhã, e toda essa tecnologia sem atrito estivesse embutida, e a IA estivesse a impulsionar os movimentos e a aumentar as capacidades de uma pessoa."
Neste momento, esse futuro ainda pode soar como algo saído de um filme de ficção científica peculiar, mas não se poderia dizer o mesmo da IA generativa há apenas 5 anos? Se avançar com um propósito é o caminho mais rápido para nos levar lá, então o Cionic Neural Sleeve é certamente um ponto de referência apropriado numa jornada emocionante pela frente.
📝 Sobre este conteúdo
Esta matéria foi adaptada e reescrita pela equipe editorial do TudoAquiUSA
com base em reportagem publicada em
Forbes
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