Em uma casa à beira d'água em Lakeland, Flórida, Marven compartilha risadas com Rochelle, sua irmã, e Guerline, sua mãe biológica. A união entre eles é evidente enquanto comemoram o 16º aniversário de Marven, apesar de terem passado dez anos separados. A família teme a separação iminente. Stacey Nageli Angulo, que adotou Marven aos três anos, após o terremoto devastador de 2010 no Haiti, também celebra. Ela auxiliou Guerline e Rochelle a se reunirem nos EUA há três anos, em meio à violência crescente no país caribenho. As duas mulheres haitianas, que tiveram seus nomes alterados para proteção, residem e trabalham legalmente nos EUA sob o programa de Status de Proteção Temporária (TPS). Este programa ampara pessoas de países afetados por guerras ou desastres naturais. Contudo, o TPS para 350.000 haitianos está programado para terminar em fevereiro, como parte das mudanças nas políticas de imigração do presidente Donald Trump.
Rochelle, agora com 21 anos, aplaude enquanto Marven apaga as velas, mas o sorriso de Guerline se desfaz. Em poucos meses, ambas podem ser deportadas. Após o terremoto, Guerline lutou para sustentar seus filhos em Porto Príncipe, capital do Haiti. Ela confessa que entregar Marven para adoção a "marcou", mas desejava "uma vida melhor para ele". Stacey, que hoje trabalha com reformas após uma carreira no mundo corporativo, sentiu-se compelida a adotar uma criança haitiana após o desastre e criou Marven junto com seus filhos
biológicos. Diante da violência, ela buscou caminhos legais para Rochelle e Guerline entrarem nos EUA. Quando surgiu um programa humanitário em 2023, elas se inscreveram imediatamente. "Três semanas depois, foram aprovadas, embarcaram em um avião e estão aqui conosco", relata.
As haitianas se mudaram para um trailer na propriedade de Stacey antes de alugar um apartamento. Guerline trabalha em um hotel. Rochelle tem empregos em um supermercado e em uma creche, sonhando em ser enfermeira. Marven frequentemente dorme no apartamento delas e adora a comida haitiana preparada por Guerline. Ele diz que sua vida agora "parece mais completa". Mas Rochelle e Guerline temem retornar ao Haiti. A violência de gangues forçou um décimo da população a se deslocar, segundo a ONU, com sequestros e assassinatos em alta. Estupros e incêndios criminosos são comuns. Rochelle, de 21 anos, revela que seu maior medo em Porto Príncipe era ser sequestrada. "Eu estava na escola e vi meninas da minha idade serem sequestradas", conta. "Pediam resgate e elas não voltavam", acrescentando que acredita que algumas meninas são estupradas ou mortas. Ela recebe vídeos angustiantes de amigos e parentes no Haiti diariamente, com imagens de corpos queimados e tiroteios: "Há tiroteios o tempo todo. Você não pode sair".
Stacey, que votou em Trump nas últimas três eleições presidenciais, está horrorizada com a possibilidade de Rochelle e Guerline serem enviadas de volta. "Queremos fronteiras abertas? Absolutamente não. Queremos criminosos deportados? Com certeza", afirma. "Mas separar famílias como a nossa e deportar pessoas para países onde é absolutamente inseguro... é impensável e inaceitável." O TPS para haitianos foi prorrogado várias vezes desde sua criação em 2010. Contudo, o Departamento de Segurança Interna dos EUA (DHS) alega que "a situação ambiental no Haiti melhorou o suficiente para que os cidadãos haitianos retornem com segurança para casa". O governo dos EUA, contudo, aconselha seus cidadãos a não viajarem para lá devido a "sequestros, crimes, atividades terroristas e agitação civil". O serviço de imigração dos EUA argumenta que a continuidade do programa para haitianos não é do interesse dos EUA, citando dificuldades na triagem de imigrantes e na obtenção de informações das agências de aplicação da lei haitianas, além da "séria ameaça representada pelas gangues haitianas". Um porta-voz do DHS também declarou à BBC em setembro que o TPS foi usado de forma abusiva e explorada. A administração dos EUA informa que aqueles cujo TPS expira podem sair voluntariamente ou buscar outras opções de imigração. Advogados afirmam que poucos se qualificarão para ficar, e muitos entrarão na clandestinidade.
Em Miami, outra haitiana, a quem chamaremos de Monique, diz que vive nos EUA há mais de 16 anos. Sua casa é decorada com fotos do marido, filho e filha. Ela é a única que corre o risco de deportação – seu marido é residente permanente, sua filha é cidadã americana e seu filho tem um pedido de green card em andamento. Monique, que trabalha como motorista de ônibus, chegou legalmente por meio de um programa humanitário antes de passar para o TPS em 2010. "Sim, é chamado de Status de Proteção Temporária", ela diz. "Mas é temporário se sua casa for segura. O Haiti não é seguro." Ela enxuga as lágrimas, convencida de que perderá tudo e possivelmente morrerá se retornar: "Não nos mandem para o Haiti... apenas nos matem." Mais de um milhão de pessoas possuem TPS nos EUA, com pessoas de 20 países recebendo a proteção desde 1990. Este ano, os EUA encerraram o programa para seis países – Afeganistão, Camarões, Honduras, Nepal, Nicarágua e Venezuela. Houve múltiplos desafios legais, incluindo um que atrasou o fim do TPS para haitianos. Na Flórida, onde 56% dos eleitores apoiaram Donald Trump, muitos apoiadores republicanos, como Stacey, disseram que desejam ver a lei de imigração ser aplicada, mas estão preocupados com o custo humano das políticas atuais. Ela sente que o Partido Republicano está "completamente fora de contato" com sua base eleitoral em relação à imigração. O empresário local Sam Romain, presidente dos republicanos do condado de Polk, no entanto, é menos simpático: "Você sabia que era temporário, construiu sua vida com um status temporário e agora... está chateado porque está expirando. Sabíamos quais eram as regras." Questionado sobre a situação no Haiti, ele diz que não está qualificado para avaliar se é seguro o suficiente para retornar, mas acredita que a decisão é tomada por autoridades qualificadas e confia em seu julgamento. Romain afirma acreditar na América como "uma nação de lei e ordem" e acrescenta que a reforma da imigração "precisa acontecer". Para Rochelle e Guerline, o futuro é incerto. "Nos disseram que a América é a terra da liberdade e segurança", diz Rochelle. "Agora não sei a que lugar pertencemos." "Eu amo muito minha irmã", diz Marven. "Não sei o que faria se algo acontecesse com ela." Os três posam para uma foto – mãe, filho e filha. Mas, em poucos meses, duas delas podem não estar mais presentes.
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