O Cruzeiro dará o pontapé inicial em sua temporada oficial de 2026 enfrentando o Pouso Alegre no icônico Mineirão. A partida, válida pela primeira rodada do Campeonato Mineiro, está agendada para o dia 10 de janeiro, às 16h30. A Federação Mineira de Futebol divulgou a tabela da primeira fase na tarde de quinta-feira, dia 27. O Estadual de 2026 se estenderá por 11 datas, com a grande final prevista para 8 de março. A fórmula de disputa permanecerá a mesma dos anos anteriores: 12 times divididos em três grupos, com o líder de cada chave e o melhor segundo colocado avançando para a semifinal. As equipes se confrontarão apenas com adversários dos outros dois grupos. A principal novidade do campeonato é o retorno da final em jogo único. Essa decisão já havia sido adotada no Mineiro de 2022, quando o Atlético-MG venceu o Cruzeiro por 3 a 1 no Mineirão, com as torcidas dividindo o estádio igualmente. O Cruzeiro fará apenas dois jogos fora da capital, em Tombos e Patos de Minas, além de uma partida em Betim, na região metropolitana de Belo Horizonte. O clássico contra o Atlético-MG acontecerá na Arena MRV em 25 de janeiro, e o confronto com o América, no Mineirão, em 8 de fevereiro, seguindo o rodízio anual. Néiser Villarreal enviou uma mensagem para a torcida do Cruzeiro.