Urgente! Milhões Podem Perder Benefícios do Food Stamp: Novas Regras e Caos nos Estados

. Atualmente, os estados estão enfrentando o fim das exceções aos requisitos de trabalho para idosos, pessoas sem-teto, veteranos e aqueles que recentemente viveram em lares adotivos. Isso pode ameaçar os benefícios, mesmo para pessoas que estão trabalhando, mas que podem ter dificuldades com a papelada para provar que estão cumprindo os requisitos, dizem os defensores. Sob a nova lei, os estados também perderam financiamento para programas de educação nutricional, devem acabar com a elegibilidade para não cidadãos, como refugiados e asilados, e perderão as isenções de requisitos de trabalho para aqueles que vivem em áreas com oportunidades de emprego limitadas. E o governo federal quer que essas mudanças sejam feitas rapidamente. “Eles nos deram uma janela virtualmente inexistente — vou apenas descrevê-la dessa forma — na qual implementar as mudanças, então estamos trabalhando nelas muito rapidamente”, disse Andrea Barton Reeves, comissária do Departamento de Serviços Sociais de Connecticut, aos legisladores na semana passada. Ela disse que a mudança nos requisitos de trabalho poderia ameaçar os benefícios de dezenas de milhares de pessoas em Connecticut. “Acreditamos que, se não pudermos de alguma forma movê-los para outra categoria de isenção ou eles não cumprirem os requisitos, teremos cerca de 36.000 pessoas nessas novas categorias que correm o risco de perder seu benefício do SNAP”, disse Barton Reeves aos legisladores. O governo federal emitiu orientações aos estados no início deste mês, dizendo que várias mudanças importantes no food stamp precisariam ser implementadas até o início de novembro. O Food Research & Action Center, uma organização sem fins lucrativos que trabalha para combater a fome relacionada à pobreza, caracterizou esse prazo como um cronograma “irrazoável” para os estados. Na Califórnia, por exemplo, o estado havia sido previamente aprovado para uma isenção dos requisitos de trabalho até janeiro de 2026. Mas este mês, o USDA disse aos estados que eles tinham 30 dias para encerrar as isenções emitidas sob as diretrizes anteriores. Na Califórnia, o fim dessa isenção pode afetar os benefícios de cerca de 359.000 pessoas. Gina Plata-Nino, diretora interina do SNAP no Food Research & Action Center, disse que os estados devem treinar rapidamente seus trabalhadores de serviços sociais sobre as mudanças de elegibilidade, comunicar essas mudanças ao público e lidar com uma enxurrada de ligações de pessoas que dependem do programa. “É incrivelmente complexo”, disse ela. Plata-Nino disse que a implementação será desigual: alguns estados já estão em conformidade com as mudanças, enquanto outros as introduzirão gradualmente à medida que as famílias passarem por revisões regulares de elegibilidade. O USDA e a Casa Branca não responderam às perguntas da Stateline sobre as mudanças. Republicanos, incluindo o presidente da Câmara, Mike Johnson, da Louisiana, disseram que os cortes eliminariam o desperdício no programa de assistência alimentar. Em um comunicado à imprensa de junho, ele caracterizou o SNAP como um “programa inchado e ineficiente”, mas disse que os americanos que precisavam de assistência alimentar ainda a receberiam. “Os democratas vão gritar ‘cortes’, mas o que eles realmente estão defendendo é um programa desnecessário que desestimula o trabalho, administra mal bilhões e prende as pessoas na dependência. Os republicanos se orgulham de defender a reforma do bem-estar social, a sanidade fiscal e a dignidade do trabalho”, disse Johnson no comunicado. Residentes rurais As mudanças nos requisitos de trabalho serão especialmente onerosas para os residentes rurais, que já dependem desproporcionalmente do SNAP. Oportunidades de emprego e transporte são frequentemente limitadas em áreas rurais, tornando os requisitos de trabalho especialmente difíceis, de acordo com Plata-Nino. “Nenhum desses projetos de lei veio com uma oferta de emprego”, disse Plata-Nino. “Nenhum deles veio com financiamento adicional para lidar com a falta de transporte. Áreas remotas e rurais não têm transporte público — elas nem mesmo têm táxis ou Ubers.” Com as isenções, os estados podiam anteriormente mostrar ao USDA evidências de que certas áreas tinham oportunidades de emprego limitadas, isentando assim as pessoas dos requisitos de trabalho. “Porque não faz sentido punir os participantes do SNAP por não conseguirem encontrar um emprego quando não há empregos disponíveis, certo?”, disse Lauren Bauer, pesquisadora em estudos econômicos da Brookings Institution, de esquerda, e diretora associada do The Hamilton Project, uma iniciativa de política econômica. A legislação alterou os critérios para comprovar mercados de trabalho fracos para o que Bauer caracterizou como um “padrão totalmente insano” de mostrar taxas de desemprego acima de 10%. (A taxa de desemprego nacional foi de 4,3% em agosto, de acordo com os dados mais recentes divulgados pelo Bureau of Labor Statistics.) “A economia nacional durante a Grande Recessão atingiu 10% em um mês”, disse Bauer. “Dez por cento de desemprego é um nível muito, muito alto. Então, eles definiram esse padrão basicamente para acabar com o processo de isenção.” Essa mudança não apenas afetará os beneficiários agora, mas também prejudicará drasticamente a capacidade do programa de responder às recessões: Tradicionalmente, o SNAP ajudou rapidamente as pessoas que perdem seus empregos. Mas a nova lei exige que os estados cubram mais custos, o que significa que eles serão ainda mais pressionados durante as crises econômicas, quando a demanda aumenta. “Essas mudanças não são apenas difíceis de implementar — e certamente na velocidade que a administração está pedindo — mas também podem ser devastadoras para o programa, para os residentes que precisam em seus estados e, eventualmente, o SNAP pode não ser mais um programa nacional porque os estados não poderão arcar com a participação”, disse Bauer. ‘Confusão generalizada’ Desde julho, autoridades da Pensilvânia têm trabalhado não apenas para informar o público sobre as mudanças federais, mas também para atualizar os sistemas de tecnologia da informação — um processo que geralmente leva no mínimo 12 meses. “Falando estritamente de uma perspectiva de TI, estamos falando de sistemas massivos que geram terabytes de dados e estão trabalhando com registros de centenas de milhares — e, no caso da Pensilvânia, 2 milhões de pessoas”, disse Hoa Pham, secretária adjunta do Escritório de Manutenção de Renda do Departamento de Serviços Humanos da Pensilvânia. Pham disse que o momento da legislação federal e a orientação atrasada do USDA foram “simplesmente não ideais”. Mas o estado está fazendo o possível para treinar milhares de funcionários sobre as mudanças e ajudar os beneficiários afetados a entrar em conformidade, encontrando oportunidades de trabalho, educação ou voluntariado que atendam às diretrizes federais. O fim das isenções geográficas colocou os benefícios de cerca de 132.000 beneficiários do SNAP em risco na Pensilvânia. “É difícil, requer tempo, requer planejamento, requer dinheiro”, disse ela à Stateline. “E quero deixar super claro que a H.R. 1 [a nova lei] entregou uma tonelada de mandatos não financiados às agências estaduais.” A Pensilvânia criou uma página detalhada na web que descreve as mudanças e notificará os indivíduos se sua elegibilidade for colocada em risco nos próximos meses. Pham disse que aqueles que dependem do SNAP devem garantir que suas informações de contato estejam atualizadas tanto com o departamento quanto com os correios. “Como uma agência estadual, estamos trabalhando muito para garantir que as pessoas tenham informações precisas e factuais quando for mais imediatamente necessário que elas as conheçam”, disse ela. Os estados estão implementando as mudanças do SNAP mesmo que a atual paralisação do governo federal possa temporariamente custar aos beneficiários seus benefícios. Líderes de New Hampshire dizem que estão a dias de ficar sem fundos para food stamps. Nenhuma nova inscrição será aprovada em Minnesota até que o governo seja reaberto, anunciaram as autoridades na semana passada. E as mudanças atingem agências já sobrecarregadas com escassez de pessoal e software desatualizado, disse Brittany Christenson, CEO da AidKit, uma fornecedora que ajuda os estados a administrar o SNAP e outros benefícios públicos. “O resultado é uma confusão generalizada entre administradores e beneficiários, pois os estados são encarregados de integrar novos requisitos de conformidade, mantendo a continuidade do serviço. “As mudanças não apenas aumentam as cargas de trabalho dos estados, mas também podem levar a mais erros e tempos de espera mais longos ou solicitantes”, disse Christenson. “Os beneficiários enfrentam um risco maior de perder a ajuda não porque não querem trabalhar, mas porque não conseguem cumprir os novos requisitos de documentação ou conformidade a tempo”, disse ela. Gotejamento lento de mudanças No Maine, as novas regras de requisitos de trabalho estão em vigor, mas os beneficiários têm algum tempo para cumprir as diretrizes alteradas, relatou o Portland Press Herald. O estado estima que as mudanças nos requisitos de trabalho podem afetar mais de 40.000 beneficiários já neste outono. O Departamento de Saúde e Serviços Humanos do estado não respondeu aos pedidos de comentários da Stateline. Mas os defensores disseram que os bancos de alimentos já estão lutando para acompanhar o aumento da demanda e a diminuição da oferta devido ao alto custo dos alimentos. “Eles estão vendo grandes aumentos de famílias e indivíduos aparecendo, precisando de mantimentos, precisando de comida todos os meses, alguns todas as semanas, e isso antes que qualquer um desses cortes no SNAP tenha acontecido. Então, estamos realmente, estamos muito preocupados”, disse Anna Korsen, diretora adjunta da Full Plates Full Potential, uma organização sem fins lucrativos focada em acabar com a fome infantil no Maine. Mais de 70% das famílias do Maine que recebem SNAP têm pelo menos uma pessoa trabalhando, disse Korsen. Embora alguns beneficiários — incluindo aqueles que são cuidadores de parentes — não possam trabalhar, muitos mais que estão empregados terão dificuldades para cumprir os requisitos de documentação. “Eles chamam de requisitos de trabalho, mas começamos a chamá-los de requisitos de relatório de trabalho, porque achamos que essa é uma maneira mais precisa de retratar o que eles são”, disse ela. Alex Carter, defensor de políticas da organização de assistência jurídica sem fins lucrativos Maine Equal Justice, disse que os beneficiários do SNAP serão afetados em uma base contínua devido às revisões regulares de elegibilidade semestral. Por exemplo, uma pessoa de 59 anos que anteriormente teria sido isenta do requisito de trabalho pode não ser notificada até o próximo mês de que seu status de elegibilidade está em risco. “Então, as pessoas não vão perder seus benefícios este mês por causa dessas mudanças, o que eu acho que é difícil de explicar às pessoas”, disse ela. “Essas coisas estão acontecendo, mas não podemos dizer às pessoas que isso acontecerá com você em outubro ou que isso acontecerá com você em janeiro. É diferente em cada caso.” Carter disse que sua organização está pedindo aos moradores do Maine que garantam que suas informações de contato estejam corretas com o estado e que permaneçam vigilantes em relação às comunicações oficiais sobre o SNAP. Embora os estados sejam forçados a implementar as mudanças federais, Carter disse que eles devem enfatizar que são apenas os mensageiros. Ela disse que o Congresso e o presidente devem ser responsabilizados pelas consequências quando as pessoas começarem a perder os benefícios. “É muito natural pensar que esta é uma decisão estadual, ou que esta é uma decisão departamental, e direcionar sua raiva e sua frustração para lá”, disse ela. “… Nesse caso, esta não é uma decisão estadual. Eles são obrigados por lei federal a implementar essas mudanças de relatório de trabalho.” O repórter da Stateline, Kevin Hardy, pode ser contatado em [email protected]. ©2025 States Newsroom. Visite em stateline.org. Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.