Outback em Crise: Rede Fecha 21 Restaurantes e Anuncia Plano Arriscado!

A Outback Steakhouse fechou repentinamente 21 de seus restaurantes nos Estados Unidos em outubro, como parte de um plano abrangente de corte de custos de sua empresa-mãe, a Bloomin’ Brands. A operadora de restaurantes com sede em Tampa, conhecida por seu tema australiano, afirmou em um comunicado de ganhos na quinta-feira que os fechamentos marcam o início de uma “estratégia abrangente de recuperação” que verá mais 22 unidades Outback fecharem nos próximos quatro anos, à medida que os contratos de aluguel expiram. Neste ano, as ações da Bloomin’ Brands caíram mais de 40%, refletindo as preocupações dos investidores sobre a redução das margens e o tráfego estagnado em suas marcas. A empresa, que também é proprietária da Carrabba’s Italian Grill e Bonefish Grill, disse que a decisão foi impulsionada por unidades com desempenho inferior, mudanças nos gastos do consumidor e intensificação da concorrência de rivais focados em valor, como Texas Roadhouse, LongHorn Steakhouse, Chili’s e Applebee’s. A empresa informou que terá uma baixa contábil de US$ 33 milhões – um corte no ativo intangível conhecido como “goodwill” – ligado aos fechamentos de outubro, juntamente com outros US$ 5 a US$ 7 milhões em despesas de indenização e encerramento esperadas no quarto trimestre. A Outback opera atualmente cerca de 670 restaurantes nos EUA – aproximadamente 10% a menos do que há uma década, quando tinha cerca de 750 unidades. A empresa também

suspendeu seu dividendo aos acionistas para preservar dinheiro para o pagamento de dívidas e investimentos em lojas, ao mesmo tempo em que revelou um plano de reinvestimento de US$ 75 milhões, com duração de três anos, focado na melhoria da qualidade do cardápio e do atendimento ao cliente. “A Outback Steakhouse tem um patrimônio de marca incrível”, disse o CEO Mike Spanos em uma teleconferência de resultados na quinta-feira. “É pioneira no setor de casas de carnes casuais. Temos forte reconhecimento da marca e uma tremenda oportunidade de converter essa conscientização em visitas aos restaurantes.” Spanos afirmou que a empresa está apostando em uma estrutura mais enxuta e em padrões de serviço mais altos para reverter o desempenho. Os garçons atenderão menos mesas por turno – caindo de seis para quatro – como parte de um esforço para aumentar a satisfação do cliente e as médias de pedidos, de acordo com a revista FSR. A Bloomin’ Brands disse que cada unidade Outback restante será remodelada até o final de 2028. O redesenho inclui interiores mais claros, cozinhas menores e áreas de retirada expandidas para atender à crescente demanda por pedidos para viagem. Apesar do desempenho punitivo das ações neste ano, o último trimestre da Outback mostrou sinais tênues de estabilização, com as vendas nas mesmas lojas subindo 0,4% – o primeiro resultado positivo em dois anos. Mas os rivais continuam a superar. A Texas Roadhouse relatou um aumento de 5,8% nas vendas nas mesmas lojas, enquanto a LongHorn Steakhouse, da Darden, teve um ganho de 5,5% em seu trimestre mais recente. Analistas dizem que o desafio da Outback é convencer os consumidores de que seus preços valem a pena, mesmo que os concorrentes enfatizem porções maiores e promoções agressivas. O plano de recuperação da Outback marca o mais recente em uma série de cortes por grandes redes de restaurantes que lutam para se adaptar aos padrões de gastos pós-pandemia. No início deste ano, a Bloomin’ Brands fechou outros 41 restaurantes em seu portfólio, citando altos custos de aluguel e mão de obra. A empresa afirmou que os cortes mais recentes são necessários para promover “crescimento sustentável e lucrativo a longo prazo”. O The Post procurou comentários da Bloomin’ Brands.

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