O Retorno Triunfal de Martin O’Neill: Celtic Vence Rangers por 3-1 em Épico Confronto da Semi-Final da Copa da Liga!

para o jovem técnico do Rangers. Sua equipe começou devagar e sofreu um duro golpe com a expulsão de Aasgaard. Foi preciso admirar como se recuperaram para lutar. Em um jogo de detalhes, o erro de Butland foi custoso. Depois de se recuperar uma vez, os 10 homens não conseguiram se reerguer. O jogo foi rápido e frenético desde o início. Enquanto o Rangers demonstrava nervosismo, o Celtic parecia mais confiante. Nasser Djiga, chutando o ar em sua primeira participação, não ajudou a equipe de Rohl a se estabelecer. O’Neill permaneceu na área técnica nos primeiros oito minutos. A penalidade de Daizen Maeda por uma falta duvidosa em Youssef Chermiti foi o sinal para que ele assumisse seu lugar habitual. Ele teria ficado frustrado com a incapacidade de sua equipe aproveitar as primeiras chances criadas. Maeda deveria ter sido mais preciso ao chutar diretamente para Jack Butland. Maeda personificou o Celtic no primeiro tempo. Sua energia foi extraordinária, mesmo para seus padrões. Ele parecia estar em todos os lugares. Infelizmente para o Celtic, ele também estava ligeiramente impedido quando o time cobrou uma falta antes de Djiga chutar a bola em Nico Raskin, sem que Butland pudesse evitar que a bola entrasse na rede. O VAR salvou o Rangers naquela ocasião, mas eles não prestaram atenção ao aviso. Embora Chermiti tenha chegado perto duas vezes, o Celtic controlou o início do jogo e abriu o placar aos 25 minutos. Foi uma falha do ponto de vista de Rohl. O escanteio de Arne Engels foi cobrado com velocidade para o primeiro poste. Kenny tinha quatro oponentes por perto, mas demonstrou mais vontade do que qualquer um deles para ganhar a bola. Um cabeceio certeiro não deu chances a Butland. Poderia ter ficado melhor para o time de O’Neill, mas Kenny chutou diretamente para o goleiro. Para a frustração do irlandês, Benjamin Nygren tirou a bola de seu pé. Apesar da pressão crescente, o Celtic teve sorte de não sofrer o empate quando Danilo encontrou Nico Raskin com um passe inteligente. Kasper Schmeichel fez uma boa defesa. A tarefa do Rangers ficou mais difícil sete minutos antes do intervalo. Aasgaard parecia ter o controle da bola até que um toque desajeitado fez com que Anthony Ralston ficasse em vantagem para tomá-la dele. Os instintos do norueguês falaram mais alto. Seu desafio pareceu acidental, mas foi alto, atingindo seu oponente no abdômen. Foi cartão vermelho. Auston Trusty teve sorte de não ser expulso também. O americano esticou a perna e atingiu Butland no rosto. Desnecessário. Um cartão amarelo foi o mínimo que ele merecia. Com Danilo sacrificado no intervalo, os 10 homens do Rangers se esforçaram. Encontraram energia, mas não conseguiram criar o que precisavam: chances. Enquanto o Celtic procurava o segundo gol, Kenny se atrapalhou enquanto Maeda esperava um toque. Engels chutou rente à trave. Butland fez uma defesa dupla para negar Nygren e Ralston. James Forrest venceu o goleiro do Rangers, mas sua finalização atingiu a parte inferior da trave. Com cinco jogadores pendurados, manter a disciplina era tão importante para o Celtic quanto o segundo gol. O Rangers precisava de algo que caísse do céu. Pareceu que aconteceu quando Djeidi Gassama alcançou uma bola por cima. Liam Scales fez um trabalho extraordinário para recuperar o terreno e deslizar. Para seu crédito, os homens de Rohl persistiram e logo seriam recompensados. A corrida de Gassama pela área precedeu um chute em direção ao gol. O braço de Ralston estava dobrado, mas a bola o atingiu no cotovelo. O árbitro Nick Walsh apontou para a marca de pênalti. Tavernier chutou a bola no canto esquerdo. Outra grande defesa de Butland impediu Osmand de se tornar um herói instantâneo após entrar em campo. O chute de Reo Hatate nos acréscimos garantiu que fossemos para a prorrogação. Butland teve uma boa atuação nos 90 minutos, mas não terá orgulho do início da prorrogação. Acionado por Trusty, McGregor acertou bem a bola, embora seu chute de 20 metros parecesse muito central para incomodar o goleiro. Butland pareceu mergulhar além dela. McGregor comemorou. O goleiro fez bem em desviar a cabeçada de Osmand para a trave antes de Schmeichel impedir Gassama. Foram necessários quatro minutos do segundo tempo da prorrogação para que o Celtic resolvesse a questão. O cruzamento de Kieran Tierney teve velocidade e precisão. Exigiu muito de Osmand, mas ele cumpriu a tarefa, deslizando entre dois defensores para marcar seu primeiro gol pelo Celtic. Novos heróis nasceram em um dia em que um antigo retornou.