Morre Victor Conte, Arquiteto do Escândalo BALCO: O Legado de um Nome Polêmico no Esporte

de zinco. Seu escritório em um parque industrial de San Carlos, próximo à U.S. 101, era decorado com fotos e lembranças de atletas com quem Conte havia trabalhado durante seus dias de destaque no BALCO, bem como boxeadores. À medida que a SNAC crescia, a presença de Conte no boxe também se expandia, onde ele visava ajudar os atletas a trabalhar sem o uso de drogas para melhorar o desempenho. A família de Conte afirmou que ele treinou 32 campeões mundiais em vários esportes, incluindo Terence Crawford, que se tornou o campeão indiscutível dos super médios após derrotar Saúl “Canelo” Álvarez em setembro. Conte também trabalhou com estrelas do boxe como Andre Ward, Nonito Donaire e Zab Judah, entre outros. “Victor Conte foi uma figura proeminente no campo do condicionamento físico e nutrição nos esportes profissionais”, disse o presidente do Conselho Mundial de Boxe, Mauricio Sulaimán, em um comunicado. “Nos últimos anos, ele dedicou seu vasto conhecimento e experiência à promoção da excelência na preparação física de atletas de combate.” A vitória de Crawford “reafirma o poder duradouro dos métodos (de Conte)”, disse a família na terça-feira em um comunicado ao BANG. Adam Tafralis, ex-quarterback estrela de San Jose State, disse que o trabalho de Conte no esporte será visto como parte da evolução dos atletas das décadas de 1980 e 1990. “Os esportes são volúveis e a forma como as narrativas são construídas é sempre interessante”, disse Tafralis, cujo falecido pai foi um dos melhores amigos de Conte. Embora Conte tenha aceitado as consequências de suas ações no início dos anos 2000, enquanto criava um esteroide então indetectável chamado THC, ele também ajudou a esclarecer a extensão do uso de drogas para melhorar o desempenho em todo o espectro dos esportes americanos. Como ex-estrela do atletismo no ensino médio, Conte tinha grande interesse em trabalhar com atletas olímpicos e jogadores de beisebol e futebol, fornecendo-lhes drogas proibidas que supostamente ajudavam a melhorar o desempenho. Conte disse a um repórter do Bay Area News Group em várias entrevistas que ele monitorava cuidadosamente os exames de sangue de seus atletas para garantir que eles não sofressem efeitos colaterais graves de um coquetel de drogas para melhorar o desempenho. “A BALCO teve um profundo efeito na conscientização nacional e internacional da profundidade do problema das drogas nos esportes em todos os níveis”, disse Travis Tygart, CEO da Agência Antidoping dos Estados Unidos, em 2007. Nascido em Fresno em 10 de janeiro de 1950, como o mais velho de três filhos, Conte se formou na McLane High School como uma estrela do atletismo antes de frequentar o Fresno City College, onde continuou a correr. Para grande desgosto de seus pais, Conte abandonou a escola para se juntar a uma banda de Los Angeles chamada Common Ground. Seu trabalho com baixo o levou a tocar para o famoso grupo de funk, Tower of Power, de 1977 a 79. Ele também colaborou com o pianista de jazz Herbie Hancock e o violinista Sugarcane Harris. Mais tarde na vida, Conte contou a um repórter o quanto gostava de criar música, mas as turnês o mantinham longe de casa e de suas filhas por muito tempo. Ele acabou deixando a vida itinerante para se estabelecer na Península. Conte transformou sua memória fotográfica em aprendizado sobre micro minerais e nutrição. Ele fundou a BALCO em 1984, o que o levou a trabalhar com alguns personagens desagradáveis ​​no mundo do fisiculturismo. Eles ensinaram Conte a criar esteroides de design. Por volta da mesma época, Conte se aproximou de Gregg Tafralis, um lançador de peso olímpico de 1988 de San Bruno que acabou sendo banido por uso de drogas. Conte aprendeu com Tafralis e outros lançadores como o sistema era manipulado e os testes de drogas, ele diria ao BANG anos depois, eram uma farsa. Em 2016, Conte disse a esta organização de notícias: “Olhe para algumas das coisas que eu disse em 2003 – eu sabia de todas as coisas patrocinadas pelo estado”, disse ele. “Não apenas no Quênia e na Rússia, estava acontecendo aqui nos Estados Unidos.” Adam Tafralis e sua irmã Alexa, uma conhecida fisiculturista da Bay Area, receberam uma mensagem de texto de sua mãe na terça-feira dizendo que seu pai, que morreu em 2023, e Conte agora estavam no céu “conversando sobre como eles passaram de fazer churrasco no quintal nos anos 80 para serem dois caras comentados no ‘60 Minutes’”. Na época das Olimpíadas de Sydney em 2000, muitos atletas de ponta procuraram a ajuda de Conte, incluindo as estrelas do beisebol Jason e Jeremy Giambi e o rei do home run Barry Bonds. A investigação federal levou a audiências no Congresso e forçou os oficiais da Major League Baseball a criar políticas de testes de drogas mais rigorosas para combater a imagem da “Era dos Esteroides”. Conte cumpriu quatro meses em uma prisão de segurança mínima em Taft após se declarar culpado de uma acusação de lavagem de dinheiro e uma acusação de distribuição de esteroides como parte de um acordo judicial. Ele permaneceu otimista, dizendo a um repórter do BANG que havia feito amigos no “Club Fed”. “É como um retiro para homens aqui”, disse ele durante a visita de um repórter em 2006. Os serviços fúnebres estão pendentes. Ele deixa a esposa Amanda Tubbs Conte, a irmã Cheryl Ginsberg e o irmão Ron Conte, as filhas Alicia Stearman, Kisha Conte e Veronica Schuhmacher, e oito netos, Abigail, Violet, Ella, Kayla, Justin, Shelby, Zachariah e Ezekiel. Sua mãe, Shirley Deora Conte, morreu em abril aos 92 anos.