Foguete da Blue Origin Leva Sondas da NASA a Marte: Uma Jornada Épica Começa!

A Blue Origin lançou um foguete New Glenn com sondas da NASA rumo a Marte. A missão Escapade vai mapear a atmosfera marciana e preparar astronautas para o futuro.

A Blue Origin lançou seu colossal foguete New Glenn na quinta-feira, levando um par de sondas espaciais da NASA destinadas a Marte. Este foi apenas o segundo voo do foguete, no qual a empresa de Jeff Bezos e a NASA depositam suas esperanças para transportar pessoas e suprimentos à Lua. O New Glenn, com 98 metros de altura, decolou da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, enviando as sondas gêmeas da NASA, Escapade, em uma longa jornada ao planeta vermelho. O lançamento foi adiado em quatro dias devido ao mau tempo local e tempestades solares intensas, que pintaram os céus com auroras visíveis até a Flórida. O voo de teste inaugural do New Glenn em janeiro entregou um protótipo de satélite à órbita, mas não conseguiu pousar o propulsor em uma barcaça no Atlântico. A Blue Origin esperava recuperar o propulsor desta vez após a separação do estágio superior e das sondas marcianas, um passo crucial para a reciclagem e redução de custos, semelhante à SpaceX. As sondas marcianas idênticas, chamadas Escapade, passarão um ano perto da Terra, posicionando-se a 1,6 milhão de quilômetros de distância. Quando a Terra e Marte estiverem devidamente alinhados no próximo outono, a dupla receberá uma assistência gravitacional da Terra para se dirigir ao planeta vermelho, chegando em 2027. Uma vez em órbita de Marte, as sondas mapearão a atmosfera superior e os campos magnéticos dispersos do planeta, estudando como essas regiões interagem com o vento

solar. As observações devem esclarecer os processos por trás da fuga da atmosfera marciana, ajudando a explicar como o planeta passou de úmido e quente para seco e empoeirado. Os cientistas também aprenderão a proteger melhor os astronautas contra o ambiente de radiação severa de Marte. "Realmente queremos entender melhor a interação do vento solar com Marte", disse Rob Lillis, cientista chefe da Escapade, da Universidade da Califórnia, Berkeley, antes do lançamento. "Escapade trará uma perspectiva estéreo sem precedentes porque teremos duas sondas ao mesmo tempo." É uma missão relativamente de baixo orçamento, com menos de US$ 80 milhões, gerenciada e operada pela UC Berkeley. A NASA economizou dinheiro ao se inscrever em um dos primeiros voos do New Glenn. As sondas marcianas deveriam ter sido lançadas no outono passado, mas a NASA perdeu aquela janela de lançamento ideal — Terra e Marte se alinham para um trânsito rápido a cada dois anos — devido a atrasos temidos com o foguete novinho da Blue Origin. Batizado em homenagem a John Glenn, o primeiro americano a orbitar o mundo, o New Glenn é cinco vezes maior que os foguetes New Shepard, que enviam clientes ricos à beira do espaço no oeste do Texas. A Blue Origin planeja lançar um protótipo do módulo lunar Blue Moon em uma missão de demonstração nos próximos meses a bordo do New Glenn. Criada em 2000 por Bezos, fundador da Amazon, a Blue Origin já possui um contrato da NASA para o terceiro pouso lunar por astronautas sob o programa Artemis. A SpaceX de Elon Musk superou a Blue Origin para os primeiros e segundos pousos tripulados, usando as Starships, quase 30 metros mais altas que o New Glenn de Bezos. Mas no mês passado, o administrador interino da NASA, Sean Duffy, reabriu o contrato para o primeiro pouso lunar tripulado, citando preocupações com o ritmo do progresso da Starship em testes de voo no Texas. A Blue Origin e a SpaceX apresentaram planos de pouso acelerados. A NASA está a caminho de enviar astronautas ao redor da Lua no início do próximo ano usando seu próprio foguete Space Launch System, ou SLS. A próxima tripulação Artemis tentará pousar; a agência espacial está pressionando para trazer astronautas de volta à superfície lunar até o final da década, a fim de vencer a China. Doze astronautas caminharam na Lua há mais de meio século durante o programa Apollo da NASA. O Departamento de Saúde e Ciência da Associated Press recebe apoio do Departamento de Educação Científica do Instituto Médico Howard Hughes e da Fundação Robert Wood Johnson. A AP é a única responsável por todo o conteúdo.

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