As Muitas Faces da Pobreza Indiana: Dados Chocantes e Medidas Controversas

oficiais existem, mas há um consenso, certo ou errado, de que ela diminuiu nas últimas três décadas. No entanto, os números resultantes de escândalos e fraudes parecem inacreditáveis. Mas a pobreza é outra questão. O comitê Lakhdawala aprimorou o trabalho de Dandekar e propôs itens de consumo a serem incluídos na cesta básica da pobreza. Um ano após o escândalo de Harshad Mehta em 1992, outro comitê foi formado, mas o foco permaneceu na ingestão de calorias. Nos anos 2000, o comitê Suresh Tendulkar foi nomeado, seguido pelo comitê Rangarajan (2014). Em mais de quatro décadas, a medição da pobreza passou por uma mudança radical. Embora a ingestão de calorias fosse considerada suficiente, embora não completa, para capturar a pobreza, os economistas argumentaram que as famílias, ricas ou pobres, consumiam outros bens além de alimentos, incluindo áreas cruciais como transporte, educação e outras necessidades importantes. Alguns desses itens foram incluídos na cesta de gastos de uma família para estimar o orçamento mínimo. Essa posição foi adotada pelo Banco Mundial, que começou com uma necessidade de US$ 1 por dia e aumentou para US$ 4,2 por pessoa. Kerala adicionou um detalhe com a menção da pobreza extrema, que envolve uma definição diferente. O Banco Mundial afirma que um gasto per capita de US$ 2,15 ou menos implica uma situação de pobreza extrema. O valor de US$ 4,2 mencionado anteriormente é uma medida para nações de renda média. Com base nesse último valor, o número de pobres na Índia é próximo de um quarto de sua população. Isso significa que qualquer pessoa que não possa gastar mais de `375 por dia é considerada pobre. O que parece adequado, ou superior, dependendo da sua inclinação ideológica. Um gasto de `375 por dia se traduz em mais de `11.000 por mês. Como é um custo por pessoa, significa uma renda de pelo menos `20.000 por mês, se houver dois membros da família trabalhando. Agora, uma complexidade surge se houver 2-3-4 dependentes. No entanto, os governos central e estaduais continuam a gerar manchetes de jornais e TV, com alegações de eliminação bem-sucedida da pobreza em algumas regiões, uma diminuição drástica nos níveis, ou que 500 milhões de indianos escaparam da pobreza nas últimas três décadas, transformando o país em uma nação de renda média bem-sucedida. Pessoalmente, prefiro a medição desenvolvida e proposta pelo NITI Aayog em 2021, chamada Índice de Pobreza Multidimensional. Ele considera gastos e outros elementos como saúde, educação e nutrição. Mas há pelo menos oito outros parâmetros relacionados ao acesso a serviços básicos ou infraestrutura, como moradia, eletricidade, água potável encanada e contas bancárias. Por essa definição, até o final de 2023, apenas 11% dos indianos viviam na pobreza. A variação em nível estadual variou de virtualmente zero em Kerala a 30% em Bihar. Infelizmente, o NITI Aayog não atualizou o índice após 2023. Espera-se que o exercício não tenha sido abandonado por razões políticas, econômicas ou outras. A Índia mudou ao longo das décadas. Os pobres, assim como os ricos e a classe média, têm novas aspirações e sonhos, e também os perseguem. Recentemente, ouvi a história de uma família em Mumbai, onde um pai açougueiro pobre, que morava em um chawl, tornou-se condutor de ônibus, fez empréstimos estudantis para tornar sua filha engenheira, que agora trabalha na Europa, e construiu uma casa aparentemente palaciana no chawl. Essa família pode ter sido pobre, mas seus gastos, ou orçamento, não eram típicos de uma família pobre. Atualmente, de acordo com um site que atende a aspirantes a IAS, existem várias medições globais e indianas. O Índice de Pobreza Multidimensional Global é divulgado pelas Nações Unidas e pela Oxford Poverty and Human Development Initiative, e coloca a pobreza na Índia em pouco mais de 16% em 2021. Falamos sobre o Banco Mundial e o NITI Aayog, além do qual a Pesquisa Econômica Indiana constrói um Índice de Necessidades Básicas, que inclui 26 indicadores em cinco áreas. Portanto, o que temos são diferentes números que são divulgados por grupos de interesse para apoiar suas alegações. Mais importante, como a pandemia provou, a pobreza não é estática, mas uma questão dinâmica. Fazer suposições, que são atualizadas após alguns anos, não ajuda quando as coisas mudam rapidamente, em dias e semanas. Pós-Covid, de repente, o conceito de pobre muda em todo o mundo, e especialmente na Índia. À medida que os funcionários perderam seus empregos, e isso foi mais prevalente entre os migrantes e trabalhadores não organizados, as rendas desapareceram. Mesmo as famílias de classe média começaram a se ver como pobres, pois não conseguiam pagar as prestações de empréstimos ou arcar com os bens e serviços normais que consideravam garantidos. Portanto, existem vieses que surgem inadvertidamente ou deliberadamente. Por exemplo, de acordo com um artigo recente, as medidas de pobreza durante a Covid serviram a dois propósitos: rastreamento e tratamento. O rastreamento era para contar os números. O tratamento visava entender quem se qualificava para os programas de bem-estar, como vacinação gratuita e rações alimentares. Este último leva a 'falsos negativos', quando 'declaramos erroneamente que alguém que realmente precisa de assistência é inelegível'. Resulta em 'falsos positivos', quando 'damos assistência a alguém que na realidade não é necessitado, embora os números pareçam se encaixar na definição oficial'.