EUA Abandonam Investigação de Patrimônio Cultural: Agentes Agora em Imigração?

40 países. No entanto, a administração Trump, como parte de sua agenda de deportação em massa sem precedentes, dissolveu o programa de propriedade cultural no início deste ano e transferiu os agentes para a fiscalização da imigração, conforme relatado por várias pessoas com conhecimento da mudança. Autoridades de Segurança Interna não responderam aos pedidos de comentários. Poucos meses após Trump assumir o cargo, um funcionário da Segurança Interna com conhecimento da área de antiguidades relatou ter recebido um e-mail de seus superiores. A mensagem, segundo sua lembrança, dizia: “O mundo é a imigração. Leve seus casos a uma conclusão razoável e entenda que a prioridade são as operações de imigração”. Esse indivíduo, que falou sob condição de anonimato, pois não estava autorizado a falar publicamente, disse que não recebeu nenhum prazo para a nova designação. A liderança, no entanto, deixou claro que não haveria novos casos de propriedade cultural. Em vez de conduzir essas investigações, esse indivíduo disse que passou a transportar detentos entre centros de detenção e o aeroporto para deportação. “Passei quase um mês algemando pessoas, jogando-as em uma van de uma prisão para outra”, disse essa pessoa, acrescentando que o trabalho não aproveita seu treinamento especializado. É frustrante, disse o indivíduo, porque os casos de propriedade cultural não exigem muitos agentes ou recursos. Eles não precisam de todos os tipos de equipamentos eletrônicos sofisticados. “O suco que se tira desses casos é muito maior do que as pessoas querem dar crédito”, disse essa pessoa. Por anos, a HSI investigou duas relíquias tailandesas na coleção do Denver Art Museum, depois que autoridades da Tailândia levantaram questões sobre sua procedência, ou histórico de propriedade. As peças – parte do chamado “tesouro de Prakhon Chai” – foram saqueadas na década de 1960 de um cofre secreto em um templo perto da fronteira com o Camboja. Moradores relataram que se lembram de dragar o cofre em busca desses objetos valiosos e vendê-los a um colecionador britânico chamado Douglas Latchford. Um júri federal, décadas depois, indiciou Latchford por conspirar para vender antiguidades do sudeste asiático saqueadas em todo o mundo. Ele morreu antes de ser julgado. Latchford canalizou algumas de suas antiguidades roubadas através do Denver Art Museum devido a seu relacionamento pessoal próximo com uma das curadoras e voluntárias do museu, Emma C. Bunker. O museu informou que não recebeu nenhuma comunicação do governo federal desde dezembro, antes de Trump assumir o cargo. Casos de alto perfil em Nova York e Denver estão prosseguindo apesar da realocação de recursos, disse um agente. Com o governo federal em grande parte fora do jogo, as investigações sobre o patrimônio cultural serão em grande parte deixadas para o Gabinete do Promotor Distrital de Manhattan, em Nova York, que possui uma Unidade de Tráfico de Antiguidades. No entanto, o escritório do promotor depende fortemente de sua parceria com a HSI, que tem jurisdição federal e pode emitir mandados e intimações em todo o país. O escritório do promotor de Manhattan só tem autoridade sobre Nova York. “O futuro do escritório do promotor e da unidade (de tráfico de antiguidades) está em perigo”, disse um indivíduo familiarizado com os negócios da unidade de Manhattan, que também falou sob condição de anonimato, pois não estava autorizado a falar publicamente. “Não está claro quem vai emitir mandados daqui para frente.” Um porta-voz do promotor de Manhattan se recusou a comentar esta história. Essas mudanças nas prioridades de aplicação da lei significam que os países que buscam a repatriação de seus bens culturais têm menos parceiros nos EUA que podem ajudá-los a lidar com museus e colecionadores particulares. “Há alguns anos, os Estados Unidos lideraram o mundo na restauração da história roubada – e isso importava”, disse Bradley Gordon, um advogado americano que, por anos, representou o governo cambojano em sua busca para recuperar sua história saqueada de museus de arte, incluindo o de Denver. É uma pena, disse ele, que as agências federais tenham recuado, mesmo com o promotor de Manhattan continuando seu trabalho. “Este trabalho não é apenas sobre arte; é sobre segurança, diplomacia e restauração da dignidade”, disse Gordon. “Esses objetos saqueados nunca foram destinados a serem escondidos em mansões ou exibidos em vitrines de museus, longe de suas origens. Quando são devolvidos, comunidades inteiras celebram com sincera felicidade. É um lembrete de que fazer a coisa certa ainda tem poder no mundo.” Representantes do governo da Tailândia, por sua vez, disseram que não receberam uma atualização sobre a investigação de Prakhon Chai desde que Trump voltou ao cargo este ano. Especialistas em patrimônio cultural dizem que essas investigações podem servir como uma importante ferramenta diplomática e uso de soft power – uma forma de os EUA fortalecerem as conexões com aliados ou amenizarem as relações tensas com adversários de longa data. Em 2013, por exemplo, a administração do presidente Barack Obama devolveu um vaso cerimonial para beber do século VII a.C. ao Irã. Por anos, autoridades americanas disseram que não podiam devolver a relíquia de um milhão de dólares até que as relações entre os dois países se normalizassem. A medida – que a NBC News intitulou de “arqueo-diplomacia” – representou um gesto pequeno, mas importante, enquanto os EUA buscavam um acordo nuclear com a potência do Oriente Médio. “A devolução do artefato reflete o forte respeito que os Estados Unidos têm pelo patrimônio cultural – neste caso, patrimônio cultural que provavelmente foi saqueado do Irã e é importante para o patrimônio do povo iraniano”, disse o Departamento de Estado dos EUA na época. “Também reflete o forte respeito que os Estados Unidos têm pelo povo iraniano.” A falta de atividade policial nesse espaço também pode significar que museus e colecionadores particulares estarão menos inclinados a devolver peças roubadas, disse Erin Thompson, professora de crimes de arte na John Jay College of Criminal Justice, em Nova York. Os museus, em vez disso, manterão o status quo. “Sem o poder de intimações, sabendo quais registros as pessoas têm, a maioria dessas devoluções é impossível”, disse ela. “Sem a vara oficial para apoiar a cenoura das negociações, isso não aconteceria. A presença do governo nessas negociações é absolutamente crucial.” Outros se perguntam o que o realinhamento da administração Trump significaria para o mercado ilícito de antiguidades. A Mongólia tem lutado por anos para recuperar fósseis de dinossauros de todo o mundo. A HSI trabalhou em inúmeras investigações nesse sentido, repatriando uma série de itens saqueados que são considerados algumas das melhores relíquias da vida na Terra de milhões de anos atrás. Oyungerel Tsedevdamba, ex-ministra da Cultura, Turismo e Esportes do país, disse que sempre considerou os Estados Unidos um exemplo do que pode ser feito para reprimir o mercado negro de bens culturais. Antes de colaborar com os EUA, a Mongólia era considerada “o país mais fraco” por perder seu próprio patrimônio para vendedores ilegais, disse ela. “Se o ICE estiver muito focado na imigração e menos no patrimônio cultural, isso, é claro, seria uma coisa triste”, disse ela em uma entrevista, referindo-se ao U.S. Immigration and Customs Enforcement, que supervisiona a HSI. “Ao desencorajar o mercado negro de fósseis de dinossauros, o mercado internacional foi destruído. Se o ICE enfraquecer, o mercado negro pode ressurgir. O mercado americano (de antiguidades) e a colaboração americana são essenciais para impedir o mercado negro de vendas ilegais de propriedade cultural.”