Urgente: Quase 300.000 Crianças Desfavorecidas Perderão Refeições Gratuitas – Veja o Motivo!

um centro de cuidados da primeira infância financiado pelo estado em tempo integral e estão devidamente inscritas para as refeições. Após a expansão, espera-se que o número de crianças nesses ambientes atendidas aumente de 24.000 para 39.000 – muito menos do que o número que ficará de fora. Charlotte March, 37 anos, de Essex, é mãe solteira de um filho de três anos em uma creche particular. Trabalhando em tempo parcial, ela recebe o Universal Credit, mas se vê com uma grande conta da creche no final do mês devido a ter que pagar pelas refeições que eles fornecem. “Não tenho escolha a não ser pagar pelas refeições. Mesmo que fosse mais barato para mim fornecê-las, mas a creche não permite isso devido a alergias, o que eu entendo totalmente”, explicou ela. Vários funcionários de creches entrevistados para a pesquisa disseram que alimentam crianças elegíveis com seus próprios orçamentos, em um caso, levando a um déficit de 70.000 libras por ano. No entanto, é improvável que muitos estabelecimentos consigam continuar a fazer isso, pois o setor adverte cada vez mais sobre graves déficits de financiamento. Sharon Hodgson, deputada trabalhista e presidente do grupo parlamentar multipartidário de alimentação escolar, disse: “É espantoso que em 2025, tantas de nossas crianças mais novas estejam perdendo refeições gratuitas simplesmente por causa do local onde são cuidadas. “Os ministros devem considerar essa disparidade e tomar medidas para garantir que todas as crianças tenham acesso a uma refeição saudável, independentemente do ambiente ou da papelada envolvida.” Além de estender as refeições escolares gratuitas a todas as crianças em famílias que recebem o Universal Credit, independentemente do ambiente de cuidados infantis, os pesquisadores recomendam a introdução do registro automático para garantir que nenhuma criança fique de fora, se elegível. O deputado trabalhista Simon Opher disse: “Estender as refeições gratuitas a todas as crianças em famílias que recebem o Universal Credit e tornar a inscrição automática é um passo simples, justo e econômico que transformará vidas, tirando milhares da pobreza.” A deputada liberal-democrata Jess Brown-Fuller, por sua vez, chamou as descobertas de “chocantes”, instando o governo a rever sua política. A pesquisa surge em um momento em que a pobreza infantil no Reino Unido continua a atingir níveis recordes. As últimas estatísticas mostram que três em cada dez crianças no país vivem agora na pobreza, aumentando de 4,3 milhões para 4,5 milhões entre 2023 e 2024. Isso aumenta ligeiramente para 36% das famílias com o filho mais novo com menos de cinco anos vivendo na pobreza, descobriu o relatório Bremner & Co. É provável que esses números – o último registro no ano até abril de 2024 – tenham aumentado desde então, com especialistas do Child Poverty Action Group (CPAG) estimando que 109 crianças são levadas à pobreza todos os dias devido ao impacto do limite de benefícios para duas crianças. Esta é a controversa política da era conservadora que impede os pais de solicitar o Universal Credit para qualquer filho além do segundo, que o governo até agora se recusou a ceder à pressão para abolir. Nas últimas semanas, ministros trabalhistas, incluindo a secretária de educação Bridget Phillipson, indicaram que ela pode ser abolida até 2026. Dra. Hannah Brinsden, chefe de política e defesa da The Food Foundation, disse: “É uma grande falha do governo que, embora eles tenham tomado a medida positiva de estender as Refeições Escolares Gratuitas a todas as crianças em idade escolar cujas famílias recebem o Universal Credit, ainda existem quase 300.000 crianças vulneráveis vivendo em famílias que recebem o Universal Credit que estão perdendo. “Isso precisa ser urgentemente retificado se o governo quiser provar que está falando sério sobre dar às crianças o melhor começo de vida e criar a geração de crianças mais saudável de todos os tempos.” Um porta-voz do Departamento de Educação disse: “Por meio de nosso Plano de Mudança, este governo tomou uma medida histórica para combater a mancha da pobreza infantil – oferecendo refeições escolares gratuitas a todas as crianças de uma família que recebe o Universal Credit. “A nova elegibilidade verá mais de meio milhão de crianças a mais capazes de se beneficiar de uma refeição gratuita a partir do próximo ano letivo e tirar 100.000 crianças da pobreza. “Como parte da expansão, anunciamos que as crianças em creches escolares cujas famílias recebem o Universal Credit, serão elegíveis para refeições gratuitas a partir de setembro de 2026.”