Propaganda Chocante: Como o Governo Transforma Chicago em um Campo de Batalha

dos EUA, são apresentados como o rosto da campanha. Memes e referências à cultura pop atingem um público mais jovem. E influenciadores de mídia social são designados para espalhar a mensagem. Tudo isso coincide com uma campanha para recrutar mais agentes de imigração que apela à nostalgia e ao patriotismo americanos, ao mesmo tempo em que difama os imigrantes. Um anúncio do Departamento de Segurança Interna dos EUA com figuras sombrias segurando espadas em uma nuvem de neblina pede aos americanos que "defendam seu lar e sua casa" porque "os inimigos estão às portas". Outro apresenta uma garrafa de Coca-Cola em um clássico Ford Bronco vermelho e diz "A América vale a pena lutar". Cull diz que a propaganda atinge "os medos das pessoas [e] os pensamentos mais sombrios" e os afirma — neste caso, sobre imigração. Mas as técnicas também podem influenciar pessoas que estão em cima do muro. "Eles estão filmando essas invasões e depois fazendo esses vídeos de apreensões, agarramentos e armas longas que são muito emocionantes para os jovens verem e sentirem um senso de dever e propósito como resultado", diz a professora assistente da Universidade de Boston, Joan Donovan, coautora do livro "Meme Wars: The Untold Story of the Online Battles Upending Democracy in America". Cull diz que as fontes divergentes de informação estão criando "universos paralelos". "Há uma batalha em Chicago por uma parte da população americana", diz ele, "e há apenas policiais e paramilitares intimidando pessoas por outra parte da população". Com a ajuda de Cull, Donovan e um ex-funcionário sênior do DHS, o Chicago Sun-Times analisou cinco exemplos desses vídeos de "propaganda" e as técnicas em que eles se baseiam para transmitir a narrativa do governo. Heróis em estilo Hollywood 'neutralizam' o perigo. Começa com o som das hélices de helicóptero girando no céu noturno e lanternas brilhando em um prédio de apartamentos. Então a música de ação começa. Homens em roupas de estilo militar seguram armas grandes e parecem prontos para invadir o complexo. Agentes sobem escadas para entrar. Eles derrubam as portas dos apartamentos. Eles voltam com homens latinos cujos pulsos estão amarrados atrás das costas. Os moradores descreveram essa invasão de 30 de setembro em um prédio de apartamentos do bairro de South Shore — realizada no meio da noite — como aterrorizante. Testemunhas disseram que granadas de efeito moral explodiram nos corredores, e homens, mulheres e crianças foram retirados de seus apartamentos, alguns deles nus. Uma vizinha escondeu uma menina de 7 anos gritando e sua mãe. Cidadãos americanos foram amarrados por horas. O vídeo altamente produzido publicado pelo DHS mostra heroísmo — não nenhum desses detalhes. "Há música de filme, há zoom, você está se movendo por uma sequência de ação de edição rápida", diz Cull. "É como sobras de um filme. Alta qualidade. Esses são aqueles onde você vê as pessoas que foram reunidas. Então, a ideia de que algo heróico está acontecendo, alguém perigoso foi neutralizado. "É impressionante e ressoa com elementos de longa data na cultura popular americana", diz ele. "Como as cenas de montar, quando policiais americanos ou militares estão se preparando para uma missão." Donovan diz que a edição das "lágrimas e gritos das crianças e famílias" ajuda o DHS a atingir seu objetivo de "normalizar" a atividade militarista para o público americano. E como o DHS faz um vídeo como o de South Shore? Imagens de segurança de uma escola primária próxima dão uma resposta. Obtido pelo Sun-Times por meio de um pedido de registros públicos, ele mostra uma equipe de câmera de pelo menos nove pessoas vestindo roupas de rua filmando toda a invasão, algumas com coletes neon do Departamento de Relações Públicas do Departamento de Segurança Interna. Gil Kerlikowske, ex-comissário da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA, que supervisiona a Patrulha de Fronteira, diz que o DHS "não pode queimar barris de dinheiro rápido o suficiente" depois de receber uma injeção de financiamento do Congresso este ano. "É abominável para mim ver o dinheiro dos contribuintes sendo usado dessa forma, em propaganda e show", diz ele. Imagens militares projetam a força do governo. Os federais divulgaram uma outra invasão noturna de alta intensidade na área de Chicago. Aconteceu em Elgin, nos subúrbios, algumas semanas antes. O vídeo que o DHS postou da invasão começa com cenas pouco iluminadas e letras de uma versão da música Nirvana "Smells Like Teen Spirit": "Carregue armas, traga seus amigos". Agentes liderados por Bovino e pela Secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, dirigem em frente ao horizonte de Chicago e passam pela Trump Tower — alguns deles pendurados na parte de trás de caminhões — enquanto se preparam para uma missão militar aparentemente importante. O vídeo corta para uma vista aérea da casa alvo de um helicóptero — a cerca de 40 milhas do centro de Chicago — antes que haja uma explosão repentina quando a porta da frente da casa é explodida. A música eletrônica diminui e os homens são retirados da casa sob custódia. "Não há necessidade operacional para nenhuma dessas técnicas", diz Kerlikowske sobre o poder de fogo. "Isso é tudo sobre exibicionismo." Cull diz que o vídeo está "implicando a força e a capacidade do ICE e associando essas operações à iconografia dos militares americanos e à capacidade militar americana", o que ele descreve como a "fetichização dos militares". O alvo militar é "projetado para não ser reconhecível", diz ele, para que a administração Trump possa vender a invasão como um anúncio de "tornar a América segura novamente" que pode ser repetido em qualquer cidade americana. O vídeo não mostra que dois cidadãos americanos estavam entre os detidos. Donovan diz que o DHS usa intencionalmente "mensagens controversas" para irritar as pessoas que se opõem aos esforços de deportação, enquanto diverte os que apoiam. "As coisas não tendem a ter tendência ou alcançar novos públicos se não chatearem uma grande parte de um grupo, ao mesmo tempo em que fazem outro grupo rir", diz ela. \nUma personalidade da internet diz que 'terroristas' estão atacando o ICE. "E aí, galera! Hoje, vamos em uma invasão do ICE com a Secretária Kristi Noem por Chicago", diz a personalidade da internet de direita Benny Johnson para começar seu vídeo de destaque de 12 minutos e 41 segundos. Ele tem mais de 12 milhões de seguidores no X, Instagram e YouTube. "Vai ser um dia absolutamente selvagem", ele continua. "Junte-se a nós enquanto mostramos a você como é um dia na vida de um agente do ICE dentro de uma das cidades mais democratas e de esquerda da América". Johnson, que mora em Tampa Bay, Flórida, começa o dia na Trump Tower com Noem, que lhe dá um abraço. Em um ponto, Johnson veste um colete da Patrulha de Fronteira durante uma invasão fora de um Walmart. Mas grande parte do vídeo acontece em Broadview, nos subúrbios do oeste, sede da instalação de Imigração e Alfândega dos EUA, que Johnson chama de "a instalação do ICE mais atacada da América". O DHS alegou que os protestos diários fora da instalação de Broadview foram violentos, classificando-os como motins. Um juiz federal tem sido cético, ordenando que os federais limitem o uso da força. Johnson chama os manifestantes de "agitadores" e um "elemento terrorista" enquanto mostra alguns que foram detidos. Ele não entrevista manifestantes em nenhum momento. Cull diz que é chocante ver um influenciador de mídia social falando sobre "estar com o ICE enquanto eles enfrentam terroristas perigosos", quando no vídeo "você só vê uma linha bastante desinteressante de manifestantes com cartazes de papelão". "Dignificá-los com o vocabulário que você usa para descrever os assassinos experientes do ISIS é simplesmente absurdo", diz ele. "É tudo antecipação, humor e atmosfera", diz Cull, apontando que o vídeo nunca mostra a ação que Johnson descreve. "Eu não estava vendo grandes atos de bravura, eu não estava assistindo algo que viveria nos arquivos como um momento incrível de justiça ou heroísmo ou qualquer coisa realmente. … E no final, eu queria avançar rápido só para ver, 'Ah, vamos lá, em que ponto algo realmente acontece neste vídeo'”. No entanto, a técnica de propaganda funciona. "Você vai direto para os comentários e vê como as pessoas estão sendo afirmadas por isso", diz Culls. "Eles têm comentários nesses vídeos como, 'Deus abençoe o ICE. Obrigado pelo que você está fazendo'”. Uma voz confiável recebe acesso especial para compartilhar a perspectiva do ICE. A personalidade de mídia social de direita Ben Bergquam senta-se em um veículo com oficiais do ICE, ouvindo sua perspectiva enquanto eles descrevem sua missão e as pessoas com antecedentes criminais que estão visando. O passeio dá ao público um olhar raro nos bastidores dos esforços de deportação através do ponto de vista de agentes federais — cujos rostos o vídeo de Bergquam desfoca. Cull diz que esse tipo de acesso obtém com sucesso a mensagem do governo por meio de uma personalidade da internet com a qual um público se identifica e confia. "O DHS é capaz de emprestar credibilidade", diz Cull. Mas quem exatamente é a fonte e como eles influenciam o conteúdo? No caso de Bergquam, seu programa tem vendido a grande teoria da substituição, que afirma falsamente que os democratas promovem políticas pró-imigração para diluir a população branca. Bergquam frequentemente aparece ao lado do conselheiro de Trump e líder de extrema-direita Steve Bannon. Bergquam tem quase 200.000 seguidores no Instagram — um número que cresceu durante os dois meses dos federais em Chicago. Ele contribui para o canal de notícias de direita Real America's Voice. Personagens principais Bovino e Noem desempenham o papel de líderes fortes. Ao sair de uma audiência com um juiz federal no final de outubro, Bovino sai de um veículo do DHS fora do tribunal e faz sinais militares para seus agentes. Com uma música popular de mídia social tocando, o vídeo corta para fotos glamourosas de Bovino no campo e fotos posadas. A postagem do DHS diz que Bovino está "colocando sua vida em risco para proteger nossos cidadãos, e nenhuma quantidade de terror radical ou anarquia nos impedirá em nossa missão". Cull diz que essa apresentação de líderes-chave se transforma em cosplay em que Bovino e Noem são os personagens principais. "A maneira como Kristi Noem se estiliza repetidamente, você pode ter a sensação em alguns casos de que está assistindo a um filme", diz Donovan, acrescentando que Bovino está "explicitamente interpretando o papel de GI Joe". "Sua imagem é muito icônica", diz Donovan. "A maneira como ele se veste, a nitidez dos sinais manuais que podem ou não significar algo. Todas essas coisas se encaixam no estereótipo." Bovino se tornou uma personalidade identificável nos últimos meses. Ele foi o único agente federal com seu nome no uniforme em uma campanha de fiscalização que viu um juiz federal reprimir agentes não identificáveis. O DHS postou vídeos dele rindo e apertando as mãos de clientes em uma loja de conveniência. Ele e Noem posaram para fotos e vídeos nos telhados de edifícios, em frente a manifestantes e no rio Chicago. Noem chegou a Chicago para a invasão de Elgin e saiu horas depois. "Em um sistema autoritário, você tem líderes identificáveis, e os líderes têm respostas", diz Cull. "Então, orientar para os líderes é um dos princípios desse tipo de política. "É um manual que, para ser 100% honesto, eu reconheço por olhar para os imperadores romanos, em vez de presidentes americanos."