Pescadores Migrantes: Do Inferno nos Mares Europeus ao Retorno Triunfal para Gana?

Boateng, ficou gravemente doente enquanto trabalhava em um navio com bandeira do Reino Unido. "Eu estava tossindo sangue e não conseguia respirar. Achei que ia morrer", diz ele em uma entrevista. Em vez de receber atendimento médico, o capitão atrasou sua ida ao hospital, deportando Boateng de volta para Gana e o impedindo de trabalhar em navios com bandeira do Reino Unido. Dois dos três homens relatam ter pago a empresas de recrutamento em Gana para trabalhar em navios europeus e do Reino Unido, apenas para receber muito menos dinheiro do que o prometido e enfrentar condições de trabalho extremamente duras. Eles descrevem trabalhar sete dias por semana, muitas vezes de 12 a 16 horas por dia, em águas geladas, por salários muito abaixo do prometido, uma situação que dizem ser comum. Os proprietários de navios rotineiramente deduziam despesas, citando "seguro" ou "comida", que muitas vezes estava vencida ou era inadequada. Em uma ocasião, a tripulação teve que dividir um único frango podre e, eventualmente, ficou sem água potável. Uma pesquisa da Universidade de Nottingham descobriu que um terço dos pescadores em navios do Reino Unido trabalhavam em turnos de 20 horas, enquanto mais de um terço relatou ter sofrido violência física a bordo. Horários de trabalho tão extremos também foram corroborados pelo Global Fishing Watch. Muitos navios europeus navegam sob a bandeira britânica porque as leis do Reino Unido permitem que as empresas empreguem trabalhadores com os chamados vistos de trânsito, reduzindo-os a pouco mais do que trabalhadores ilegais. Chris Williams, analista de pesca da Federação Internacional dos Trabalhadores dos Transportes (ITF), explica: "O carimbo Code 7 Seafarers (comumente referido como visto de trânsito) é válido apenas para o navio com o qual o contrato foi assinado. Os trabalhadores podem andar no porto e comprar algumas necessidades em uma loja, mas, caso contrário, só podem deixar o navio durante o período do contrato com a permissão dos proprietários do navio. Em terra, eles são considerados ilegais e podem ser enviados de volta". Williams confirma que sua organização recebe inúmeros relatos de ferimentos e exaustão entre trabalhadores migrantes em navios de pesca. "Eles são comuns". Uma empresa pode solicitar um visto de "trabalhador qualificado" aprimorado para funcionários necessários para a pesca dentro da zona costeira de 12 milhas, mas o processo é complicado. Além de ter que provar (1) que a equipe local não pode ser contratada, existem inúmeros procedimentos adicionais envolvidos. Embora o visto de trabalhador qualificado ofereça benefícios importantes, concedendo aos trabalhadores as mesmas proteções trabalhistas que os cidadãos britânicos, incluindo salário mínimo, horas de descanso adequadas e medidas de segurança ocupacional, as empresas de pesca podem não ver incentivos para navegar por um processo tão exigente. Muitas vezes é muito mais simples buscar a alternativa: comprometer-se a pescar apenas fora da zona de 12 milhas coberta pelo visto de trabalhador qualificado. Uma vez que uma empresa assume esse compromisso, os procedimentos e requisitos complexos não se aplicam mais, e os trabalhadores podem ser empregados com um visto de trânsito. A Federação Internacional dos Trabalhadores dos Transportes estima que cerca de 2.000 trabalhadores migrantes na frota do Reino Unido são recrutados por meio desse sistema de visto de trânsito, formalmente conhecido como Seafarers Transit Stamp. Muitos desses trabalhadores são africanos, particularmente ganenses. Eles desempenham um papel crucial na frota pesqueira do Reino Unido e da Europa, com falta de pessoal, empregados como marinheiros em embarcações maiores, especialmente na Irlanda do Norte e na Escócia. A exploração é possibilitada por inúmeras brechas legais nas indústrias pesqueiras do Reino Unido e da Europa. O sistema de visto de trânsito, por exemplo, depende de agências de recrutamento que operam em países de envio de migrantes, como Gana. Os contratos frequentemente passam por várias camadas dessas agências, obscurecendo a responsabilidade. "Quando eles reclamam, são lembrados da dívida que têm com a agência ou ameaçados de deportação", diz Williams. "O sistema permite que isso aconteça à vista de todos". Ele explica que a dívida surge da pressão de algumas agências sobre as famílias de pescadores para que entreguem depósitos, façam empréstimos ou coloquem suas casas como garantia para cobrir "custos". Williams diz que lidou com "casos em que um migrante ganhava £ 900 por mês para pagar uma dívida de £ 9.000 em um contrato de onze meses", explica. Esses problemas de endividamento ocorrem quase inevitavelmente quando os recrutas, uma vez empregados nos setores do Reino Unido e da Europa, recebem muito menos do que o esperado. A prática entre os navios holandeses e europeus de usar bandeiras britânicas agrava as questões de recrutamento. Como o Reino Unido, a Holanda e outros países da UE emitem vistos de trabalho adequados para pescadores migrantes apenas se os proprietários de navios não puderem contratar tripulações locais ou, no caso da UE, europeias. No entanto, ao contrário do Reino Unido, a UE não permite vistos de trânsito. No entanto, na indústria pesqueira que opera globalmente, as empresas holandesas encontraram maneiras de contornar essas restrições. A empresa Ocean Fleet Seafood, com sede na Holanda, com sede em IJmuiden e onde Anthony Appiah foi empregado, operava navios registrados sob a bandeira britânica. É fácil para os proprietários de navios registrar suas embarcações sob a bandeira do país que oferece o quadro jurídico mais permissivo. O Tribunal de Justiça da Holanda procurou fechar essa brecha com uma decisão que transfere a responsabilidade pelo cumprimento da lei trabalhista do estado da bandeira para o porto de origem do navio. No entanto, o status do porto de origem de muitos navios é frequentemente ambíguo. O resultado é um vácuo legal crescente em que a exploração pode prosperar. A prática agora comum entre as empresas de pesca holandesas de usar bandeiras britânicas, por exemplo, levou a Inspeção do Trabalho Holandesa a interromper as inspeções de navios de pesca desde 2020. "Muitas vezes não está claro qual país ou autoridade é responsável", admitiu um porta-voz. A Associação Escocesa de Produtores de Peixe Branco (SWFPA), a maior organização pesqueira da Europa, tomou medidas notáveis em resposta a relatos recentes de exploração e abuso de trabalhadores migrantes na indústria pesqueira escocesa, particularmente desde 2022. A porta-voz Sharon Cooper diz que, por exemplo, a SWFPA está selecionando cuidadosamente as agências de recrutamento em países como Gana. "Mas continuamos aprendendo no trabalho", acrescenta ela. Em relação ao abuso de trabalhadores nos próprios navios, a SWFPA conduz campanhas de conscientização dentro do setor e tenta entrar em contato com trabalhadores migrantes contratados uma vez por mês. "Mas, às vezes, eles têm medo de falar e relatam o que aconteceu com eles apenas quando estão em casa. E então é a palavra deles contra a palavra do empregador". A situação é ainda mais complicada pelo fato de que navios de países da UE agora hasteiam bandeiras do Reino Unido e assinam contratos por meio da SWFPA. Acordos vagos com a Ocean Fleet Seafood, que entregou muito menos do que Appiah e Boateng haviam prometido, foram assinados por um empregador britânico cujo nome foi omitido por privacidade e que, quando contatado, negou qualquer envolvimento com a empresa. O ministro observou "preocupações sobre exploração". Talvez o fator mais problemático na situação dos pescadores migrantes seja o clima anti-imigrante no Reino Unido e na Europa. Embora todas as nossas fontes no setor pesqueiro, tanto no Reino Unido quanto na Europa, concordem que, como em outras partes da economia, a indústria está com falta de pessoal devido ao envelhecimento da força de trabalho e à falta de interesse em carreiras de pesca entre as gerações mais jovens, a retórica contra os migrantes está em ascensão. O primeiro-ministro do Reino Unido, Keir Starmer, já usou termos como "estrangeiros" para descrever pessoas que não nasceram no Reino Unido (um termo que ele mais tarde disse lamentar) e afirmou que o Reino Unido se tornou um "experimento de uma nação em fronteiras abertas". Quando a deputada Claire Hanna levantou questões no Parlamento do Reino Unido sobre a exploração de migrantes que trabalham em navios de pesca britânicos sob vistos de trânsito, a resposta do ministro, embora reconhecendo "preocupações sobre exploração na indústria pesqueira", concentrou-se nas "evidências limitadas dos esforços do setor para reduzir" sua dependência da imigração. "É importante que a indústria procure a força de trabalho doméstica para preencher as vagas", acrescentou. Uma das principais razões pelas quais os pescadores ganenses, e outros da África Ocidental, buscam emprego mais ao norte é a situação precária da indústria pesqueira local. Navios estrangeiros, predominantemente chineses, arrastam as águas, provocando reclamações de comunidades como Elmina, Jamestown e Tema de que seus barcos muitas vezes retornam semicarregados, enquanto arrastões industriais transportam toneladas de peixes pequenos para mercados estrangeiros. Para piorar a situação, esses grandes navios às vezes enviam canoas carregadas com peixes para a costa para venda aos moradores locais, que agora pagam pelo mesmo peixe que esperavam pescar, uma prática ilegal conhecida como Saiko. Um relatório da Environmental Justice Foundation (EJF) de 2019 estimou que o Saiko priva Gana de cerca de US$ 50 milhões em receita anual. Comunidades pesqueiras e associações comerciais de Gana, juntamente com a EJF, há muito buscam persuadir o governo de Gana a tomar medidas contra o Saiko e a prática mais ampla da pesca de arrasto, que muitas vezes ocorre até mesmo sob bandeiras ganenses. De acordo com um relatório de Harvard de 2025, as práticas de pesca de arrasto industrial chinesas fizeram com que a captura total de peixes pelágicos pequenos de Gana caísse 59% entre 1993 e 2019. Enquanto isso, a situação em Gana está começando a melhorar. Em agosto de 2025, foi aprovada uma nova lei de Pesca e Aquicultura, proibindo a pesca por arrastões estrangeiros dentro de uma zona costeira estendida. A legislação foi recebida como uma vitória por organizações da sociedade civil e comerciais locais que há muito a defendiam. Embora essas organizações alertem que a lei deve ser devidamente implementada e aplicada pelas autoridades ganenses antes que possa ter um impacto tangível, a Environmental Justice Foundation, em um comunicado publicado em 22 de agosto de 2025, descreveu a nova lei como "um momento histórico para a pesca de Gana", acrescentando que "esse ato ousado de liderança ajudará a construir uma proteção eficaz para os pescadores de pequena escala de Gana, fortalecer a segurança alimentar e lançar as bases para a recuperação dos ecossistemas marinhos". Se a indústria pesqueira de Gana pode oferecer uma perspectiva melhor para aqueles que agora contemplam as águas frias do norte da Europa, ainda está para ser visto. Mas as empresas de pesca ocidentais podem fazer bem em prestar mais atenção ao pessoal que atualmente empregam. Em fevereiro deste ano, toda a tripulação de um dos navios da Ocean Fleet Seafood, sem água e com apenas um único frango podre, se amotinou e guiou o navio de volta ao porto. Um mês depois, tendo concluído seu contrato, eles retornaram a Gana. Por exemplo, demonstrando que eles postaram anúncios de emprego para a posição e que nenhum candidato local qualificado respondeu ou que aqueles que se candidataram não atenderam às qualificações exigidas. Ocean Fleet Seafood se recusou a comentar esta investigação.