DES MOINES, Iowa — O ex-superintendente do maior distrito escolar de Iowa, Ian Roberts, foi acusado de fazer uma declaração falsa sobre sua cidadania americana e de possuir ilegalmente várias armas de fogo, conforme uma nova acusação, que pode resultar em uma longa pena de prisão. Um júri federal emitiu a acusação de duas acusações na quinta-feira, acusando Roberts, ex-superintendente das escolas de Des Moines, de uma acusação de fazer uma declaração falsa para fins de emprego e uma acusação de posse ilegal de arma de fogo por estar ilegalmente no país. Juntas, as acusações podem levar a uma sentença máxima de até 20 anos de prisão. Roberts, natural da Guiana, trabalhou por duas décadas em distritos escolares nos EUA e foi detido em 26 de setembro por agentes do Immigration and Customs Enforcement (ICE) em uma operação direcionada que chocou a comunidade. As autoridades afirmaram que Roberts não tinha autorização para trabalhar nos EUA e fugiu dos agentes que realizaram uma blitz enquanto ele dirigia seu Jeep Cherokee emitido pelo distrito. Roberts foi posteriormente apreendido em uma área arborizada com a ajuda da Iowa State Patrol. As autoridades encontraram uma arma embrulhada em uma toalha dentro de seu carro, juntamente com US$ 3.000 em dinheiro, disseram os investigadores. Des Moines Public Schools contratou Roberts em 2023 para liderar seu distrito de cerca de 30.000 alunos. Dias depois de ser detido, Roberts renunciou ao cargo, que incluía
um salário anual de US$ 286.716. A acusação alega que Roberts fez uma “falsa atestação” em um formulário de Verificação de Elegibilidade de Emprego do U.S. Citizenship and Immigration Services, conhecido como I-9, alegando ser cidadão americano quando sabia que não era. O advogado de Roberts, Alfredo Parrish, disse que seu cliente não ficou surpreso com a acusação e que lutaria contra as acusações no julgamento. “O Dr. Roberts pretende apresentar uma declaração de inocência porque é inocente dessas acusações”, disse ele. “Nosso sistema de imigração, como a maioria dos americanos entende, está em ruínas.” O distrito se recusou na sexta-feira a divulgar o formulário I-9 em resposta a um pedido de registros públicos apresentado pela The Associated Press, afirmando que era um registro confidencial de pessoal de acordo com a lei de Iowa e também fazia parte da investigação federal. As autoridades do distrito disseram que Roberts também apresentou uma carteira de motorista e um cartão de Seguro Social como parte do processo de verificação. As autoridades disseram que Roberts veio para os EUA na década de 1990 e sua autorização de trabalho expirou em 2020. Um juiz de imigração emitiu uma ordem final para sua remoção no ano passado, após uma audiência em que Roberts não compareceu, e o pedido de Roberts para reabrir os procedimentos foi rejeitado no início deste ano. O advogado de Roberts argumentou que seu cliente foi levado a acreditar por um ex-advogado que o recurso havia sido resolvido a seu favor. Após sua detenção pelo ICE, Roberts foi transferido para a custódia dos U.S. Marshals em 2 de outubro para responder a uma acusação federal de armas de fogo. Roberts, de 54 anos, permanece na Polk County Jail em Des Moines. Além da arma em seu veículo quando foi preso, outras três armas de fogo foram encontradas durante uma busca na casa de Roberts, disseram as autoridades. A acusação descreve as quatro armas, incluindo duas pistolas, um rifle e uma espingarda. A acusação de armas de fogo acarreta uma punição de até 15 anos de prisão, enquanto a acusação de declaração falsa acarreta até cinco anos. O Departamento de Segurança Interna divulgou um longo histórico criminal de Roberts, incluindo uma prisão em 2020 no estado de Nova York sob a acusação de posse criminosa de arma, detalhes dos quais foram selados. Ele foi citado em 2021 por uma pequena violação de armas de fogo na Pensilvânia relacionada ao armazenamento de um rifle de caça em seu veículo. As consequências do caso foram generalizadas. O distrito entrou com uma ação alegando que a consultoria que utilizou durante a busca de superintendente de 2023 não verificou adequadamente os antecedentes de Roberts. A empresa defendeu seu trabalho, que incluiu sinalizar uma discrepância envolvendo um doutorado falsamente reivindicado por Roberts em um currículo. O Auditor Estadual Rob Sand anunciou esta semana que seu escritório investigará as finanças do distrito em resposta a um pedido externo. A medida veio depois que a AP relatou que Roberts havia pressionado para conceder negócios do distrito a uma empresa que o empregava como consultor, apesar do conflito de interesses. A presidente do Conselho Escolar, Jackie Norris, encerrou sua campanha para o Senado dos EUA na quinta-feira, citando a necessidade de liderar o distrito durante a crise. O distrito está pedindo aos eleitores que aprovem um referendo de títulos de US$ 265 milhões no próximo mês, o que aumentaria os impostos sobre a propriedade para apoiar melhorias nos programas e edifícios. Foley relatou de Iowa City, Iowa.
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com base em reportagem publicada em
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