Escândalo na NBA! Clippers e Aspiration: Acordo Aprovado, Investigação em Curso e Fraude Bilionária!

ou aprovação pela liga. Patrocínios com empresas ligadas à cannabis, jogos e bebidas energéticas também estão sujeitos à revisão da liga. "As equipes analisam seus próprios parceiros de patrocínio e negociam seus próprios acordos de patrocínio", disse o porta-voz da NBA, Mike Bass, em um comunicado à ESPN. "Dada a inclusão do patch na camisa dos jogadores e seu nível de exposição nas transmissões dos jogos, a liga revisa e aprova os arranjos de patch na camisa de acordo com as regras da liga que visam evitar possíveis problemas de marca ou conflitos com parcerias da liga." Um porta-voz dos Clippers encaminhou as perguntas sobre o processo da liga à própria liga. Um acordo de patrocínio para o patch da camisa de uma equipe requer aprovação explícita da NBA, de acordo com documentos oficiais da liga obtidos pela ESPN. O manual de operações da liga de 2021-22 especifica que uma equipe "deve notificar e obter a aprovação da NBA" antes de celebrar um acordo de patch na camisa e que "uma equipe não pode anunciar qualquer acordo de Patch, a menos que o Acordo de Patrocínio de Patch aplicável, o Patch da Camisa e o anúncio tenham sido aprovados com antecedência pela NBA". O manual de operações da liga dedica aproximadamente quatro páginas a políticas relativas a acordos de patrocínio de patch na camisa. O manual afirma que as equipes devem apresentar quaisquer termos à NBA antes de qualquer anúncio. O manual ainda dita o tamanho e a localização do patch no uniforme. "As dimensões do Patch da Camisa podem ser ligeiramente ajustadas, conforme aprovado pela NBA", afirma o manual. O manual também especifica as disposições que devem ser incluídas em um contrato entre uma equipe e o patrocinador do patch na camisa. Uma dessas disposições afirma que a liga ou a equipe podem rescindir o contrato se o patrocinador "se envolver em qualquer controvérsia ou escândalo que tenha ou possa ter um efeito negativo nos negócios, na reputação ou na percepção pública da [equipe] ou da NBA". No mesmo mês em que os Clippers anunciaram seu acordo com a Aspiration, em setembro de 2021, Ballmer investiu US$ 50 milhões na empresa com sede na Califórnia, de acordo com o podcaster e jornalista Pablo Torre. Nove meses depois, em abril de 2022, a Aspiration concordou com um contrato de endosso de quatro anos e US$ 28 milhões com Leonard, um acordo que um funcionário não identificado que supostamente trabalhava para a Aspiration disse a Torre que "era para contornar o teto salarial". Em uma entrevista à ESPN, Ballmer negou ter conhecimento do contrato de endosso que a Aspiration acabou assinando com Kawhi, ou que ele tenha direcionado a empresa a fazê-lo. As regras da NBA não proíbem as equipes de apresentar patrocinadores ou empresas aos jogadores, mas as equipes não podem estar envolvidas em negociações subsequentes. De acordo com o acordo coletivo de trabalho da NBA, a liga não revisa os acordos de patrocínio com jogadores. O logotipo da Aspiration deveria aparecer nas camisas dos Clippers no início da temporada de 2023-24, após o término do contrato da equipe com a Honey, mas o logotipo da Aspiration não apareceu. Em janeiro de 2024, a Bloomberg News informou que a Aspiration foi alvo de uma investigação do Departamento de Justiça e da Comissão de Negociação de Futuros de Mercadorias sobre se a empresa enganou clientes. Na época, os Clippers disseram à Bloomberg que a equipe encerrou seu acordo de patrocínio com a Aspiration "na temporada passada". A Aspiration entrou com pedido de falência em março de 2025, com uma dívida relatada de US$ 170 milhões. Quando entrou com pedido de falência, a empresa disse que devia aos Clippers US$ 30 milhões, o maior valor de todos os seus credores. Em agosto, o cofundador da Aspiration, Joe Sanberg, se declarou culpado de duas acusações de fraude eletrônica. Os promotores federais disseram que Sanberg fraudou investidores e credores em US$ 248 milhões, obtendo empréstimos de forma fraudulenta, falsificando extratos bancários e de corretagem e ocultando que ele era a fonte de alguma receita contabilizada pela empresa. Ballmer disse à ESPN que estava revisando sua interação com a Aspiration como parte de sua cooperação e da equipe com a investigação do DOJ sobre a empresa. "Eles eram caras que cometeram fraude", disse ele. "Olha, eles me enganaram. Eles me enganaram. Eu fiz um investimento nesses caras pensando que era honesto, e eles me enganaram neste momento." Várias fontes familiarizadas com o processo de análise de patrocínio da liga disseram que a revisão se concentra na credibilidade da empresa e em sua capacidade de cumprir seus compromissos financeiros. Não está claro se a liga conduziu outras revisões do acordo Clippers-Aspiration após aprovar o acordo inicial. A liga contratou a Wachtell Lipton, Rosen & Katz para investigar se os Clippers contornaram as regras do teto salarial. Pessoas familiarizadas com o processo sugeriram que a investigação pode levar vários meses, talvez não sendo totalmente concluída até depois dos playoffs da NBA de 2026. Mas essas mesmas pessoas também apontaram que, de acordo com os termos do acordo coletivo de trabalho da NBA, Silver não é o único responsável por decidir se os Clippers serão punidos, dependendo das descobertas. Em vez disso, a Wachtell Lipton apresentará suas descobertas ao escritório da liga, e Silver teria que decidir, com base nas descobertas (ou na falta delas), se apresentará alguma evidência potencial a um árbitro neutro nomeado pela NBA e pela Associação de Jogadores da NBA, disseram as pessoas. O árbitro então examinaria o que Silver apresentou e decidiria o próximo passo. O árbitro poderia conceder a Silver a autoridade para punir os Clippers, ou o árbitro poderia decidir que não havia evidências suficientes para justificar qualquer punição e negar a Silver a capacidade de impor quaisquer penalidades à equipe. "O ônus é da liga se vamos disciplinar uma equipe, um proprietário, um jogador ou quaisquer membros constituintes da liga", disse Silver aos repórteres após as reuniões do conselho de governadores da liga no centro de Manhattan em meados de setembro. "Acho que, como em qualquer processo que exige um senso fundamental de justiça, o ônus deve ser da parte que, em essência, está apresentando essas acusações.".