De Estrela do Futebol à Prisão e Agora Barman no Círculo Polar Ártico: A Incrível Jornada de Robert Yarber

, e ele abandonou a faculdade. Yarber começou a trabalhar como lavador de pratos em um restaurante Denny's antes de se envolver em uma briga em 2006 que o levou a sérios problemas legais. Na época, Yarber tinha 21 anos e estava em uma festa com um amigo. Os dois se envolveram em uma briga com outros convidados. O ex-astro do futebol conseguiu escapar para seu carro, mas ao se questionar se deveria ir embora, ele tomou uma decisão que o assombraria por anos. "Eu estava sentado lá e pensei: 'Cara, eu poderia entrar no carro e ir embora. Estou livre'", disse ele. "Este é meu melhor amigo na época. É meu colega de quarto, e ele ainda está lá sozinho, sem ninguém para ajudá-lo". Então, Yarber pegou dois tacos de beisebol em seu carro e voltou para a festa para resolver a briga. Ele agora se arrepende profundamente da escolha que o levou a passar quatro anos na Penitenciária Estadual de Oregon. Após ser libertado de sua sentença inicial, Yarber teve dificuldades para encontrar trabalho: "Eu tentei todos os empregos que queria conseguir. Não consegui. Tentei todos os empregos que não queria. Não consegui. Tentei todos os empregos que achei que eram abaixo de mim e que eu nunca teria feito antes. Também não consegui", disse ele. Como resultado, ele recorreu ao crime para se sustentar. Yarber aceitou uma oferta de seu ex-companheiro de cela para vender cocaína. Ele foi pego e passou mais 14 meses na prisão. Yarber foi libertado em março de 2014 e desde então não teve mais problemas legais. Assim começou um novo capítulo em sua vida. Foi difícil no começo, pois Yarber lutava contra o vício e tinha dificuldades para manter relacionamentos saudáveis. Então, ele e uma namorada perderam uma gravidez. Yarber entrou em depressão e sabia que precisava de uma mudança séria. Em dezembro de 2018, ele foi trabalhar em uma fábrica de peixe nas Ilhas Aleutas, na costa do Alasca. Ele acreditava que seria difícil se meter em problemas lá – que ele poderia trabalhar para ficar sóbrio e "apenas tentar descobrir". Logo, ele decidiu que precisava ir ainda mais longe. Ele havia planejado uma viagem para a Noruega com sua ex-namorada, mas ela foi cancelada quando o casal se separou. Depois de decidir que viveria no exterior, Yarber pensou que já havia pesquisado o suficiente sobre a Noruega e não se importava com o frio, então ele fez as malas e partiu para a Escandinávia em 2019. Ele também teve um começo difícil na gélida península. Quando Yarber pediu um emprego a um potencial empregador e eles perguntaram se ele tinha um visto, ele disse que sim, que tinha um cartão de crédito. Ele se candidatou a um visto quatro vezes antes de finalmente receber um visto de trabalhador qualificado em 2022, depois de frequentar a European Bartender School e colocar o resto de seus documentos em ordem. Hoje, Yarber trabalha e administra o bar do sofisticado Havblikk Hotel em Tromsdalen, uma cidade do outro lado da ponte de Tromsø, onde ele mora. Ele ganha cerca de 260 coroas por hora, o que equivale a cerca de 26 dólares, e geralmente trabalha 35 horas por semana. O imposto de renda na Noruega é de 22% fixos, mais um 'imposto por faixa' gradual para uma maior contribuição para a previdência social do país. Yarber disse que é tributado a uma taxa de cerca de 32 a 34 por cento, mas que ainda ganha dinheiro mais do que suficiente para viver confortavelmente. Ele mora sozinho em um apartamento de 35 metros quadrados que até tem aquecimento no banheiro, algo que Yarber disse ser um luxo universal norueguês. O ex-astro do futebol e ex-presidiário disse que sente que seus impostos estão sendo bem utilizados, porque na Noruega, os trabalhadores têm proteções substanciais, não podem ter suas horas reduzidas ou reprogramadas sem permissão e, se ficarem doentes ou feridos, estão cobertos. "Esse dinheiro de impostos vai para o trabalho, pagando cirurgias quando você precisa, pagando medicamentos, pagando transporte para o hospital e de volta", disse ele. "Licença médica, licença se você tiver filhos ou licença parental – isso apenas mostra que é um país que realmente se preocupa com seu povo e não está tentando usar tudo para ganhar dinheiro". Apesar de seu salário relativamente modesto e alta taxa de impostos, Yarber ainda tem fundos extras, que ele tem usado para viajar. Ele disse que o trauma dos anos que passou na prisão pode ser a razão pela qual ele quer tanto ver o mundo e por que ele já visitou 44 países. "Eu gasto meu dinheiro viajando. Se eu tiver dinheiro extra, estou viajando. Eu só quero ver o mundo", disse ele. "Eu sou um viking negro de coração". Após uma jornada de décadas de decisões tortuosas – boas e ruins – Yarber encontrou um lar na gelada Escandinávia. Ele está se preparando para seu teste de norueguês, que faz parte do processo para se tornar um residente permanente. Ele disse que consegue manter uma conversa e fazer pedidos em um restaurante. De dez, sua proficiência em norueguês é atualmente cinco, disse ele.