Após Tiroteio na Escola, Comunidade se Une em Emoção no Baile de Volta às Aulas: 'Podemos Ser Crianças de Novo'

trabalhando como juiz de karaokê, aos alunos do último ano. “Até que vocês soltaram um ‘mofo’ gratuito.” Fora dessas paredes, uma cidade montanhosa unida de menos de 10.000 pessoas tem tentado aceitar o evento que abalou sua realidade, depois que um adolescente em Evergreen levou uma arma para a escola e atirou em dois de seus colegas antes de atirar em si mesmo. Os adultos estão tentando resolver o porquê. E como. E como não deixar isso acontecer novamente. Eles deveriam estar cuidando dos alunos, como diz Eric Martinez, proprietário da Java Groove, um restaurante local. Dentro dessas paredes, no entanto, na volta às aulas de sexta-feira na Evergreen High, as crianças estavam bem. “É hora de nos unirmos como escola e comunidade e dizer não ao ódio”, disse Tyler Guyton, de 18 anos. “E a violência. E a exclusão. E a angústia. E o sofrimento. E dizer não por esta semana — por este fim de semana. “Podemos nos divertir”, continuou ele. “E podemos ser crianças de novo.” Ajuda comunitária Na quarta-feira, 10 de setembro, o filho de Shellene Ellington enviou-lhe uma mensagem de texto: “Mãe, atirador. Atirador ativo.” Ellington pensou que isso significava um exercício. Evergreen High deveria ter um poucos dias antes, afinal, que foi remarcado. Então ela ligou para o filho, um calouro, para dizer a ele que, na verdade, era apenas um exercício. Ela ouviu gritos distantes atrás dele, quando ele atendeu. “Não, mãe”, disse o filho a ela, lembrou Ellington. “Estou correndo para casa.” Ele havia corrido para fora do refeitório e para a floresta atrás de Evergreen, junto com um punhado de outros colegas. Ellington entrou em seu carro e acelerou até um trecho da Jefferson County Road 73 que passava pela cidade, encontrando seu filho e cerca de 10 outras crianças escondidas entre alguns carros estacionados na estrada. Ela abriu a porta de seu GMC Yukon, acenou para que todos entrassem e voltou para sua casa para avisar seus pais que eles estavam seguros. “É meio estranho – peguei 10 crianças que eu realmente não conhecia”, lembrou Ellington. “Tipo, eu conhecia talvez três delas. “Mas agora”, disse ela, com soluços na garganta, “essas crianças me abraçam.” Evergreen, observou Ellington, é uma comunidade não incorporada. Não tem seu próprio departamento de polícia. Não tem nenhum governo municipal. O hospital mais próximo, ela apontou, fica em Lakewood. Eles estão acostumados a se ajudar, como disse Ellington, sem a ajuda de qualquer infraestrutura da cidade. A escola estreou um novo conjunto de arquibancadas neste outono no campo de futebol, que — além de uma doação de US$ 25.000 por meio da T-Mobile — veio inteiramente por meio da comunidade, arrecadando mais de US$ 325.000, como disse Cindy Mazeika, presidente da Associação de Pais e Professores de Evergreen. Quase todas as empresas ao longo da rua principal de Evergreen têm contribuído de alguma forma para o alívio da comunidade. Chelsea Treinen, proprietária da Sweetwater Boutique, teve a ideia de plantar bandeiras amarelas, azuis e brancas ao redor da área como uma demonstração de força. Martinez ajudou a arrecadar dinheiro para a vítima do tiroteio, Matthew Silverstone, já que as irmãs de Silverstone trabalham no Java Coffee. Os membros da comunidade têm doado refeições todas as noites da semana para a família de Silverstone, disse Ellington, com pessoas diferentes inscritas para entregar refeições todos os dias até o Ano Novo. “Nunca vi uma comunidade se unir assim antes”, disse Brian Peluso, gerente geral do Muddy Buck Cafe. “É absolutamente incrível. “Todo mundo queria fazer parte disso”, continuou Peluso. “Todo mundo queria ter sua mão no processo de cura, por assim dizer. E foi fabuloso de assistir.” Esse processo de cura, no entanto, trouxe questões difíceis. A Associação de Pais e Professores do Condado de Jefferson, disse Ellington, está realizando um fórum aberto na próxima semana para que as famílias expressem suas preocupações. Um policial escolar em tempo integral foi colocado no campus, depois que nenhum estava presente no momento do tiroteio. Evergreen está testando um Labrador negro chamado Oat no campus, como disse Mazeika, para farejar pólvora. A comunidade está envolvida em debate sobre a introdução de detectores de metais. Mas a realidade de uma ameaça potencial ainda está no fundo das mentes dos alunos, como disse um aluno de Evergreen ao The Denver Post na sexta-feira. E a comunidade de Evergreen — um lugar para onde Peluso e Martinez e muitos outros se mudaram em busca de um paraíso montanhoso tranquilo para criar uma família — ainda está se recuperando. “Acho que isso meio que abalou um pouco, que — não é seguro”, disse Treinen. “Mas, na verdade, algum lugar é imune a algo assim acontecer? “E acho que não.” Orgulho estudantil Poucos dias após o tiroteio, o Conselho Estudantil da escola “foi a todos os lugares em Evergreen” que achou que poderia sediar um baile de volta às aulas, como disse Guyton. Houve uma decisão rápida do corpo estudantil, por meio de conversas com a administração, para tentar organizar uma volta às aulas para o fim de semana de 17 de outubro. Mas todos perceberam, muito rapidamente, que não podiam realizar um baile no ginásio da Evergreen High. Estaria escuro. Era muito cedo. Eles transferiram o baile de sábado à noite para o Evergreen Elks Lodge e tornaram a entrada gratuita para todos os alunos. Os alunos de Evergreen, disse Guyton, estão “ansiando” por um momento para se reconectar com sua comunidade em geral. Para se sentir, como ele disse, como uma escola de novo. Este era o momento. “Infelizmente, muitos de nós tivemos que crescer super rápido. … Não é justo que um jovem de 14 anos tenha que se tornar adulto em um dia”, disse Guyton. Escolas de todo JeffCo participaram, como disse a diretora atlética de Evergreen, Maddy Hornecker, ao The Post. Bear Creek High projetou cartazes. Dakota Ridge trouxe um carrinho de café na manhã de terça-feira. Ralston Valley ajudou a planejar a assembleia de sexta-feira. Columbine High ajudou a escrever o roteiro do intervalo para o jogo de futebol de sexta à noite. O Conselho Estudantil em Evergreen também tentou pensar em todos os ângulos concebíveis, pois as memórias de 10 de setembro ainda atingem Guyton quando um barulho alto ecoa nos corredores de Evergreen. Não haveria confetes altos; em vez disso, os alunos dispararam serpentinas dentro do ginásio. A escola também forneceu salas de sobra para os alunos sentarem e conversarem que não se sentiam confortáveis ​​em se reunir para a assembleia. “É importante que – ninguém se sinta sozinho”, disse o aluno do último ano Will Carlin, que ajudou a planejar a assembleia. “Obviamente, você pode estar sozinho, e às vezes faz parte de como as pessoas processam, mas é importante que todos saibam que você tem alguém por perto.” Naquele momento, sentado nas arquibancadas após a assembleia, um colega de classe o cumprimentou com um high-five. “É importante”, continuou Carlin, “que todos saibam que as pessoas estão lá para se importar com você.” Quando o sol desapareceu na sexta-feira e os membros da comunidade se agasalharam com camisetas Evergreen Strong em jaquetas, a multidão se mudou para o campo de futebol. E na primeira jogada da partida de sexta à noite de Evergreen com Skyview, uma multidão de centenas pisou em seus pés contra o metal das arquibancadas — as arquibancadas de US$ 325.000 que eles construíram com os mesmos pés. “Não acho que ninguém esteja 100% bem”, disse Guyton. “Mas, em comparação com onde estávamos há um mês, estamos muito bem.”