Acordo Coletivo da WNBA em Crise: Negociações Empacam e Futuro da Liga em Jogo!

determinadas do que nunca. "[As jogadoras estão] muito claras e focadas no que estão lutando", disse Jackson esta semana, "e o que elas disseram há um ano era verdade há seis meses, há seis semanas, há seis dias". Ainda não é hora de entrar em pânico: as duas partes podem concordar com uma extensão que lhes daria mais tempo para negociar em novembro ou além. No entanto, com o tempo passando, a ESPN explora as últimas notícias sobre as negociações do acordo coletivo mais importantes da história da liga. Quando a liga e a WNBPA realizam sessões de negociação, pode haver uma variedade de partes interessadas na sala, e nem sempre são as mesmas pessoas em cada reunião, disseram fontes familiarizadas com as negociações. Funcionários da WNBA e da NBA, bem como seus consultores externos, representam o lado da liga, com a comissária da WNBA, Cathy Engelbert, participando de todas as reuniões de negociação substanciais, consistente com negociações anteriores em 2019 e com as ações de ex-comissários da liga. Funcionários da WNBPA e consultores externos são os principais participantes do lado do sindicato, embora assessores da WNBPA e lideranças de jogadoras também possam comparecer. O comitê do acordo coletivo das jogadoras normalmente conta com pelo menos 33 jogadoras: os 26 representantes das jogadoras (dois por equipe), sete membros do comitê executivo (Ogwumike, Kelsey Plum, Elizabeth Williams, Brianna Turner, Alysha Clark, Collier e Breanna Stewart) e algumas outras jogadoras fora desses grupos que optaram por participar. A liga tem sua própria versão desse grupo, o comitê de relações trabalhistas, com sete proprietários e executivos de equipes: Suzanne Abair do Atlanta Dream, Greg Bibb do Dallas Wings, Ginny Gilder do Seattle Storm, Kelly Krauskopf do Indiana Fever, Mat Ishbia do Phoenix Mercury, Nadia Rawlinson do Chicago Sky e Jennifer Rizzotti do Connecticut Sun. Esse comitê não participa das sessões de negociação. A liga e a WNBPA se reuniram pela primeira vez em dezembro para uma conversa preliminar sobre o novo acordo coletivo e realizaram uma reunião presencial maior com representantes do comitê de relações trabalhistas e mais de 40 jogadoras no fim de semana do All-Star no final de julho. Desde então, a WNBPA se reuniu com a liderança das jogadoras "semanalmente, senão algumas vezes por semana", de acordo com uma fonte, e as duas partes continuaram a conversar regularmente, embora os participantes e o escopo tenham flutuado. A maior barreira: modelo salarial Durante os playoffs, Chelsea Gray, armadora do Las Vegas Aces, disse que as negociações "não estão onde pensávamos e queríamos que estivessem neste momento. É participação de mercado, são salários, é segurança das jogadoras, é tudo". Mas o maior obstáculo para as jogadoras nas negociações sempre girou em torno das diferentes maneiras pelas quais cada lado acredita que os salários devem ser determinados. A WNBPA está pressionando por um sistema em que a porcentagem da receita destinada aos salários cresça com os negócios. Na NBA, por exemplo, o teto salarial é determinado pela receita relacionada ao basquete (BRI), com os jogadores recebendo cerca de metade desse valor, conforme ditado por seu acordo coletivo. As jogadoras da WNBA dizem que as propostas da liga, em contraste, apresentam um teto salarial que aumenta a uma taxa fixa ao longo do tempo - que é como está configurado no acordo coletivo atual, com aumentos anuais de 3%. O teto salarial da liga foi de $1.507.100 em 2025, com um salário mínimo de $66.079 e um supermáximo de $249.244. O acordo coletivo atual também tem uma cláusula de divisão de receita que resultaria em pagamentos diretos às jogadoras se a liga atingisse determinadas metas de receita, mas ela ainda não foi ativada. Em um comunicado fornecido à ESPN, um porta-voz da WNBA disse: "Como a WNBA afirmou repetidamente, concordamos com as jogadoras que elas merecem ser pagas mais e, o mais importante, participar do sucesso e do crescimento da liga, compartilhando a receita. A proposta abrangente que fornecemos à Associação de Jogadoras inclui aumentos significativos garantidos no teto salarial e uma substancial divisão de receita não limitada que permite que os salários das jogadoras cresçam à medida que os negócios da liga crescem". A diferença de filosofia foi exibida na terça-feira, quando o comissário da NBA, Adam Silver, disse no "TODAY Show" que as jogadoras da WNBA receberão um "grande aumento" em seus salários em seu novo acordo coletivo, mas apontou para "números absolutos" como a maneira de medir esse crescimento, em oposição à participação na receita. "Acho que 'participação' não é a maneira certa de olhar para isso porque há muito mais receita na NBA", disse Silver. "Acho que você deve olhar para os números absolutos em termos do que elas estão ganhando, e elas vão receber um grande aumento neste ciclo de negociação coletiva, e elas merecem". Em um story do Instagram, a WNBPA republicou um trecho dos comentários de Silver que o mostrava repetindo em loop: "Acho que 'participação' não é a maneira certa de olhar para isso", com a legenda: "Não quer compartilhar?" e marcando Silver. A WNBA tem experimentado um crescimento recorde desde o último acordo coletivo e, nos últimos dois anos, em particular, com a presença de público, audiência, vendas de mercadorias, investimentos e avaliações de franquias disparando e um novo acordo de mídia de $2,2 bilhões a caminho. Mas durante as finais, Engelbert falou sobre a importância de "equilibrar" um aumento nos salários das jogadoras com o que ela chamou de "viabilidade a longo prazo da liga". "Acho que todos concordamos que estamos tentando retornar cada dólar que podemos às jogadoras, mas também queremos incentivar o investimento dos proprietários", disse Engelbert. "Queremos que os proprietários tenham um negócio viável. Obviamente, estamos olhando para a expansão para até 18 equipes até o final da década. Portanto, é importante que os proprietários que chegam tenham uma chance de um modelo econômico viável para o futuro". O que acontece a seguir? O acordo coletivo atual expira em nove dias, e embora Sophie Cunningham tenha dito em sua entrevista de saída que "um possível bloqueio... é mais ou menos para onde está indo", a passagem do prazo não significa que isso acontecerá automaticamente. É mais provável que, se nenhum acordo for alcançado até lá, a liga e o sindicato concordem com uma extensão para dar mais tempo para chegar a um acordo. Engelbert mencionou isso durante sua coletiva de imprensa das finais da WNBA. "Embora eu espere que cumpramos o prazo de 31 de outubro, e esse é um prazo real dessa perspectiva, já estendemos os prazos no passado", disse ela. Foi o que aconteceu antes do último acordo coletivo expirar, que tinha um prazo inicial de 31 de outubro de 2019. As negociações foram originalmente estendidas por 60 dias, até 31 de dezembro, e o novo acordo coletivo foi acordado em 14 de janeiro de 2020. Foi assinado três dias depois. Uma fonte da liga disse à ESPN na semana passada que não acreditava que um novo acordo seria acordado até o prazo do Halloween, mas estava otimista de que uma paralisação não se concretizaria. "No final, uma paralisação não beneficia ninguém", disse a fonte. "Não sei exatamente o quão longe as pessoas estão. Mas, em geral, quando vejo essas coisas, geralmente quando chega a hora crucial, todo mundo meio que se aproxima um pouco, e podemos chegar a um acordo que seja razoável o suficiente". Este ano, no entanto, a extensão do prazo tem preocupações maiores: Com duas novas franquias, Toronto e Portland, começando a jogar na próxima temporada, um draft de expansão para ambas as equipes precisa ser realizado antes de uma agência livre superdimensionada que contará com a maioria das jogadoras da liga que não estão atualmente em seus contratos de calouro. Os parâmetros para o draft de expansão devem ser definidos no novo acordo coletivo. Mas, com o prazo atual se aproximando, uma fonte da liga disse à ESPN que não foram dadas regras ou diretrizes para nenhuma das franquias. O draft para o Golden State Valkyries foi realizado em 6 de dezembro de 2024, com as 12 equipes da liga autorizadas a proteger seis jogadoras. Golden State selecionou 11 jogadoras, pegando uma de cada equipe, exceto Seattle; o Valkyries passou pelas jogadoras disponíveis do Storm. Como este draft de expansão terá a participação de Toronto e Portland - o que significa que duas equipes preencherão elencos - pensa-se que talvez as outras equipes só possam proteger cinco jogadoras desta vez. Supondo que haja uma extensão acordada para as negociações do acordo coletivo, a fonte disse que sua expectativa é que o draft de expansão ocorra o mais rápido possível após a implementação do acordo coletivo. Mas, sem saber exatamente quanto tempo seria a extensão, é difícil para as duas novas franquias planejarem sem um cronograma específico ou quaisquer regras definidas.