Reino Unido em Apuros: China, uma Ameaça que Oferece um Futuro Econômico?

Agências de inteligência britânicas alertam sobre ameaças diárias da China, mas o governo enfrenta dilemas. A construção de uma nova embaixada chinesa e o caso de espionagem mostram a difícil relação entre economia e segurança.

A China é vista como uma ameaça constante pelas agências de inteligência britânicas, que dedicam mais recursos à vigilância do país asiático do que a qualquer outra missão. O serviço de espionagem estrangeira do Reino Unido possui agentes secretos em todo o mundo para frustrar as ameaças chinesas. O chefe do MI5, focado em riscos domésticos, afirmou que espiões chineses representam uma ameaça à segurança nacional "todos os dias". Contudo, o governo britânico enfrenta dificuldades em lidar com essa situação. Recentemente, promotores retiraram as acusações contra dois homens britânicos acusados de espionagem em favor da China, após o governo se recusar a confirmar, por motivos legais, que a China era um inimigo ou uma ameaça à segurança nacional. Parlamentares conservadores acusaram o governo de Keir Starmer de abandonar o caso por receio de prejudicar as relações econômicas com a China, alegações que foram rejeitadas. Ao mesmo tempo, autoridades britânicas debatem a permissão para a construção de uma nova e enorme embaixada chinesa perto da Torre de Londres, com autoridades de segurança temendo que o edifício se torne um centro de espionagem. A decisão sobre a construção foi adiada. Ambos os casos evidenciam as complexas escolhas que o Reino Unido e seus aliados enfrentam ao lidar com a China. Embora busquem os benefícios econômicos de negociar com a segunda maior economia do mundo, precisam equilibrar esse desejo com os riscos à segurança

que a China representa. A China tem se envolvido em espionagem agressiva contra o Reino Unido e seus aliados, não apenas interceptando comunicações, mas também conduzindo operações mais prejudiciais, como a invasão das redes de barragens e redes elétricas. A tensão é particularmente aguda no Reino Unido, economicamente fragilizado desde o Brexit e lutando para atrair investimentos e fortalecer a demanda interna. A China pode retaliar, desencorajando investimentos chineses e limitando os negócios de empresas estatais no Reino Unido. Além disso, pode impor tarifas sobre as exportações britânicas, incluindo automóveis, um dos principais produtos de exportação do país, como observou Eswar Prasad, professor de política comercial da Universidade Cornell. A China também utiliza muitos serviços bancários britânicos, que poderiam ser desviados para outros lugares. A China é vista como um potencial benfeitor, senão um salvador. O Reino Unido tem muito a ganhar e a perder em sua relação com a China, que foi seu quinto maior parceiro comercial, com um comércio que totaliza quase 100 bilhões de libras (US$ 133 bilhões) por ano, de acordo com dados do governo. As importações da China representaram mais de 70% do total, incluindo equipamentos de telecomunicações e máquinas. Líderes britânicos têm procurado, nos últimos anos, capitalizar a força econômica da China. David Cameron, primeiro-ministro de 2010 a 2016, supervisionou o que seu governo descreveu como uma "era de ouro" de estreitas relações econômicas com a China. Sua sucessora, Theresa May, viajou a Pequim em 2018 para fortalecer acordos comerciais. Boris Johnson chegou a prometer que seu governo seria "pró-China". As relações entre os países diminuíram devido às preocupações britânicas com os direitos humanos na China e os ataques cibernéticos implacáveis. Sob pressão da primeira administração Trump, que adotou uma linha dura em relação à China, o Reino Unido baniu equipamentos da gigante tecnológica chinesa Huawei em 2020 em sua rede sem fio de alta velocidade. A medida enfureceu as autoridades chinesas, que prometeram que o Reino Unido "arcaria com as consequências". Na época, autoridades britânicas notaram, de forma premonitória, que o episódio da Huawei era uma das muitas questões complicadas sobre a China que enfrentariam nos anos seguintes. A divergência só se aprofundou após as prisões dos dois homens em abril de 2024, acusados de espionagem em nome da China e acusados de violar a Lei de Segredos Oficiais do Reino Unido. Eles eram suspeitos de repassar informações a um agente de inteligência chinês que trabalhava para uma empresa ligada ao poderoso Ministério da Segurança do Estado da China. Enquanto o caso estava sendo julgado, Starmer foi eleito e tentou uma reaproximação com a China. No ano passado, em uma cúpula do G20 no Rio de Janeiro, ele pediu uma relação "consistente e duradoura" com a China. Ele foi o primeiro líder britânico em seis anos a se reunir com o líder chinês, Xi Jinping. Então, no início deste mês, o caso do governo entrou em colapso semanas antes do julgamento, e os dois homens foram absolvidos. Eles negaram as acusações, assim como um porta-voz do governo chinês. Os críticos de Starmer viram a falha na acusação como interferência política. Ele rejeitou a afirmação e culpou os conservadores por se moverem muito lentamente para atualizar as leis do país a fim de permitir que o caso avançasse. Ken McCallum, diretor-geral do MI5, disse a repórteres durante uma atualização anual em 16 de outubro que estava frustrado com o colapso do caso que sua agência havia ajudado a construir. "Os agentes estatais chineses representam uma ameaça à segurança nacional do Reino Unido? E a resposta é, claro, que sim, eles representam, todos os dias. Eu disse isso hoje. Eu disse isso no ano passado. Eu disse isso no ano anterior, eu disse isso no ano anterior. Se eu estiver neste cargo daqui a um ano, tenho certeza de que direi isso também."

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