Eleições em Pittsfield: Moradia, Segurança e Desenvolvimento Econômico em Foco – O Que Está em Jogo?

, propôs a criação de uma corporação de desenvolvimento comunitário para permitir que os moradores liderem a criação de moradias acessíveis e programas de treinamento profissional — uma ideia que ela disse ter sido recomendada a Pittsfield há mais de duas décadas. Amuso, que atuou por 10 anos no Comitê Escolar e agora faz parte da Junta de Licenciamento, disse que apoiou todos os projetos de moradia acessível que foram apresentados a ela e espera ver mais surgirem. Persip, vereador de longa data, trabalhou em várias organizações sem fins lucrativos no centro da cidade, enfatizou a responsabilidade dos proprietários ausentes "que não estão mantendo seus espaços em boas condições ou abertos para aluguel". "Isso está limitando o acesso das pessoas. Então, isso aumenta o preço", disse ele. "Acho que com as portarias e inspeções, é uma maneira de mudar um pouco essa situação". Klein — membro do conselho da Berkshire Art Association, cujo filho, Jacob Klein, está concorrendo ao Comitê Escolar — disse que gostaria de ver a cidade trabalhar mais de perto com os proprietários para tornar a moradia acessível, sugerindo incentivos fiscais ou mudanças de zoneamento. Kalinowsky, ex-oficial de polícia que cumpriu um mandato no conselho, disse que quer que a cidade tome medidas mais agressivas para incentivar a construção no lado oeste e devolver casas abandonadas e desocupadas às listas de impostos, o que Hathaway ecoou, acrescentando que há "centenas de milhares de dólares que poderíamos trazer para o fluxo de impostos" com essas propriedades. White, que atua no conselho há uma década, concordou com Costa que Pittsfield precisa tanto de moradias acessíveis quanto de mercado para atrair trabalhadores em setores como saúde e engenharia. FALTA DE MORADIA Os candidatos também discutiram estratégias para lidar com a falta de moradia e acampamentos, embora suas opiniões variem sobre as abordagens políticas. Costa e Hathaway se opuseram à portaria proposta pelo prefeito Peter Marchetti que proíbe acampamentos em espaços públicos, dizendo que ela não aborda as causas básicas da falta de moradia, como pobreza e problemas de saúde mental. Hathaway também destacou que os comportamentos que essa portaria pretende coibir — defecar ao ar livre, usar drogas em público e dormir em portas — já são ilegais; eles apenas não estão sendo aplicados. Amuso e White apoiaram a medida, mas enfatizaram que ela deve ser combinada com compaixão e soluções de moradia de longo prazo. Kalinowsky também apoia a portaria, mas enfatizou a necessidade de aplicabilidade sem punir as pessoas apenas por estarem desabrigadas. Amuso também apresentou uma petição pedindo aos líderes da cidade que explorassem opções de abrigo criativas — incluindo cápsulas para dormir portáteis, armários e instalações de chuveiro — para ajudar a população sem-teto perto da delegacia de polícia. "Eu quero ser gentil; eu quero ser atenciosa", disse Amuso. Persip disse que apoia pequenas melhorias incrementais para apoiar os empresários e lidar com a falta de moradia, como instalar armários e módulos de saneamento, mas não chegou a endossar a própria portaria. "Os pequenos empresários são a espinha dorsal da comunidade", disse Persip. "Eles estão sempre dispostos a dar. E quando pedem ajuda... Acho que temos que ouvir isso, porque sem um centro e pequenas empresas de sucesso, essa base de impostos volta para os moradores, e isso cria mais incertezas de moradia para as pessoas". White disse que quer mais leitos de abrigo e espaços flexíveis para aqueles que não estão sóbrios, enquanto Costa enfatizou a necessidade de opções de moradia de apoio. Klein disse que abordar as causas básicas — questões financeiras, uso de substâncias e saúde mental — era fundamental para soluções de longo prazo. Todos os candidatos concordaram que aumentar os leitos de abrigo é necessário, mas Kalinowsky quer garantir que os moradores do abrigo sejam locais e que os defensores removam as pessoas dos abrigos e as encaminhem para moradias de transição, em vez de mantê-las em situações de abrigo permanentes. SEGURANÇA E SANEAMENTO Os candidatos enfatizaram que a melhoria da segurança no centro da cidade envolve tanto a aplicação da lei quanto os serviços sociais, juntamente com a solução de problemas de saneamento. Persip disse que a cidade deveria adotar uma abordagem mais prática para manter as ruas limpas, particularmente a North Street, com limpezas matinais. White destacou os riscos de descarte público de agulhas, seja para medicamentos ou uso de drogas, e quer mais locais de descarte seguros com provedores como Berkshire Harm Reduction. Ele também apoia banheiros e chuveiros móveis e um centro de visitantes no centro da cidade para quem precisar de um lugar seguro para usar o banheiro. Hathaway e Costa concordaram que banheiros públicos são necessários, mas observaram que os custos de manutenção são altos. Sobre a segurança pública, os candidatos enfatizaram uma combinação de aplicação da lei, programas comunitários e medidas proativas. Amuso e White querem equilibrar o financiamento da polícia com investimentos comunitários, ao mesmo tempo em que abordam questões de pessoal e retenção, especialmente entre os oficiais mais jovens. A ex-oficial Kalinowsky defendeu mais patrulhas policiais a pé no centro da cidade, o que, segundo ela, ajudou a reduzir o crime. Ela disse que isso pode ser feito com alguma reestruturação de fundos e deveres dentro do departamento de polícia; a questão é que os policiais não querem andar nas ruas, disse ela. White, Klein e Persip disseram que o centro da cidade é geralmente seguro, com a percepção muitas vezes impulsionando a preocupação, mas concordaram que as patrulhas a pé poderiam aumentar a confiança da comunidade. Costa e Hathaway apoiam o envio de assistentes sociais ou conselheiros em vez de policiais para situações envolvendo vício ou saúde mental, a fim de evitar a escalada. White também enfatizou medidas de redução de velocidade, vigilâncias de vizinhança renovadas e trabalho com o departamento do xerife para reduzir a reincidência por meio de programas de reabilitação. DESENVOLVIMENTO ECONÔMICO Amuso, Persip, White, Costa, Klein e Hathaway apoiam incentivos financeiros e fiscais da cidade, como o Financiamento de Aumento de Impostos, para atrair empresas. Kalinowsky concordou, mas enfatizou que os incentivos devem estar ligados a planos de negócios sustentáveis. "Estamos fazendo um desserviço ao dar fundos a empresas sem planos bem pensados", disse ela. Hathaway defende a abertura de licenças de bebidas de Pittsfield por meio de uma petição de regra doméstica para estimular o desenvolvimento de restaurantes. "Queremos que [as pessoas] venham a Pittsfield, jantem e vão ao teatro", disse ela, acrescentando que as pessoas lhe disseram que gostariam de abrir um restaurante em Pittsfield, mas não podem porque não conseguem obter uma licença de bebidas. Os candidatos também destacaram o desenvolvimento da força de trabalho e a revitalização do centro da cidade como estratégias-chave. White e Persip disseram que trazer mais pessoas e empresas para o centro da cidade aumentaria a vibração, com Persip sugerindo incentivos para levar empresas a espaços de escritório vagos. Costa pediu o apoio a pequenas empresas com assistência técnica e financiamento de estabilidade de longo prazo. White acrescentou: "A qualidade de vida é realmente minha maior prioridade... então as empresas querem fazer negócios aqui". PRIORIDADES ORÇAMENTÁRIAS Os custos de pessoal dominam o orçamento de Pittsfield, totalizando cerca de US$ 162 milhões, ou 71,5%, impulsionados por salários, seguro saúde e contribuições para a aposentadoria. Amuso destacou o orçamento apertado e sugeriu algumas reduções no orçamento escolar de US$ 86,4 milhões. Persip pediu cautela em relação a novos projetos, mesmo os financiados por subsídios, observando os custos de manutenção contínuos, como o parque de pickleball da cidade. Ele enfatizou a equipe como "nosso maior patrimônio", e ele e White sugeriram combinar funções ou departamentos para reduzir custos, como a fusão dos diretores de RH da escola e da cidade. White também defendeu consolidações, como a fusão das funções de RH da escola e da cidade, e a priorização de infraestrutura e manutenção preventiva para reduzir os custos de longo prazo. Kalinowsky criticou o sistema escolar como excessivamente administrativo, propondo que um especialista em negócios revise todas as funções administrativas e sugerindo a integração das escolas para corresponder à queda da matrícula. No entanto, Persip, Klein e Costa disseram que os salários dos professores devem ser aumentados para resolver problemas de retenção. Hathaway e Costa disseram que cortar fundos é difícil, citando as necessidades de infraestrutura e a retenção de funcionários como prioridades. Costa propôs realocar algumas responsabilidades policiais para co-respondedores e programas preventivos para economizar em horas extras. Klein enfatizou que estudaria o orçamento minuciosamente antes de recomendar quaisquer alterações.