O presidente da África do Sul, Cyril Ramaphosa, anunciou uma investigação sobre a chegada “misteriosa” de um avião fretado com 153 palestinos de Gaza. O grupo aterrissou no Aeroporto Internacional OR Tambo, mas inicialmente não teve permissão para entrar no país. As autoridades locais relataram que eles ficaram presos na aeronave por mais de 10 horas, pois não possuíam os carimbos de saída em seus passaportes. A maioria foi autorizada a entrar após a intervenção de uma instituição de caridade local e devido à “empatia e compaixão” do governo, disse Ramaphosa. Os detalhes de sua saída de Gaza e viagem para a África do Sul ainda não estão claros.
A África do Sul tem apoiado firmemente a causa palestina durante a guerra entre o Hamas e Israel em Gaza. Ramaphosa disse que o grupo “de alguma forma, misteriosamente, foi colocado em um avião que passou por Nairobi” e voou para a África do Sul, conforme relatos do site News24. O órgão militar israelense Cogat, que controla as passagens de Gaza, afirmou que os residentes deixaram a Faixa de Gaza após receberem aprovação de um terceiro país para recebê-los, sem especificar qual país.
De acordo com a embaixada palestina na África do Sul, o grupo partiu do Aeroporto Ramon, em Israel, e voou para o país via capital queniana, Nairobi, “sem qualquer aviso ou coordenação prévia”. Uma declaração da embaixada disse que “uma organização não registrada e enganosa explorou as trágicas condições
humanitárias de nosso povo em Gaza, enganou famílias, coletou dinheiro delas e facilitou suas viagens de forma irregular e irresponsável”. A BBC solicitou comentários ao governo queniano.
Das 153 pessoas, 23 conseguiram voar para outros destinos, restando 130 que foram admitidas no país, disseram as autoridades sul-africanas. Ramaphosa, falando durante um evento em Joanesburgo, afirmou que foi informado da crise pelo ministro do Interior. Em resposta, o presidente disse que “não podemos rejeitá-los”, de acordo com a News24. “Embora não tenham os documentos e papéis necessários, são pessoas de um país dilacerado pela violência e pela guerra.” O presidente também disse aos jornalistas que o governo sul-africano faria uma “avaliação adequada” do assunto e informaria o público sobre “o que está acontecendo e como essa questão chegou onde está”, conforme a emissora pública SABC.
O ministro do Interior, Leon Schreiber, informou que, embora os portadores de passaportes palestinos se qualificassem para acesso sem visto à África do Sul por 90 dias, a falta de carimbos de saída, passagens de volta ou endereços de acomodação na documentação de alguns dos viajantes resultou na recusa inicial de entrada no país. Uma vez estabelecido que a ausência dessas informações “não indicava que os viajantes desejavam solicitar asilo” e sua acomodação foi confirmada, a entrada foi concedida. “Todos os viajantes estão de posse de passaportes válidos e, no momento, nenhum deles solicitou asilo”, disse ele. A instituição de caridade sul-africana Gift of the Givers afirmou que fornecerá acomodação ao grupo no país.
A sociedade civil na África do Sul pediu investigações sobre as condições que os palestinos enfrentaram em Gaza e a rota exata da aeronave. Um dos palestinos que conversou com a eNCA TV local expressou seu alívio por estar na África do Sul, descrevendo-a como um país de “paz, leis e justiça”. “Viemos de Gaza, onde enfrentamos a morte diariamente. Sobrevivemos a uma guerra de dois anos e temos sorte de estar aqui”, disse um homem que fugiu com sua esposa e dois filhos. A Gift of the Givers pediu que Ramaphosa investigasse o ministério do Interior e a autoridade de fronteira pela “humilhação que causaram” aos palestinos. O fundador da organização, Dr. Imtiaz Sooliman, disse que esse tratamento incluía ser forçado a esperar por horas na pista do aeroporto, ter comida fornecida pelo grupo negada e “usar todas as desculpas do mundo para impedir que esses passageiros desembarcassem”.
A África do Sul tem sido altamente crítica à operação militar de Israel em Gaza. A simpatia do país pela luta palestina por um estado independente remonta a décadas, particularmente ao início dos anos 1990, quando o ícone anti-apartheid Nelson Mandela prometeu apoio à causa palestina. Grandes marchas pró-Palestina foram realizadas em toda a África do Sul desde o início do conflito. Marchas e comícios menores pró-Israel foram realizados no país, que abriga a maior comunidade judaica na África subsaariana. Em 2023, o governo sul-africano entrou com um processo contra Israel no Tribunal Internacional de Justiça, acusando-o de genocídio em Gaza. Israel rejeitou veementemente a alegação sul-africana, chamando-a de “infundada”.
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Ghanamma
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