Máfia Retorna: Escândalo de Apostas na NBA Revela Jogos de Pôquer Manipulados e a Persistência do Crime Organizado

Kennedy, e mais tarde na série de televisão "Família Soprano". Na década de 1980, promotores federais, incluindo o futuro prefeito de Nova York, Rudy Giuliani, lançaram uma repressão, usando leis de extorsão que previam sentenças de prisão perpétua e capitalizando a erosão do código de silêncio da Máfia. Dezenas de "homens feitos" foram para a prisão, e a estrutura da máfia construída em torno de clubes sociais foi amplamente desmantelada. Gotti, que acabou sendo condenado, morreu de câncer em 2002 enquanto cumpria prisão perpétua. "Tenho idade suficiente para lembrar Giuliani afirmando que o crime organizado está morto", disse David Shapiro, ex-agente do FBI e promotor assistente que agora leciona no John Jay College of Criminal Justice de Nova York. Embora "a estrutura tenha mudado, a liderança tenha mudado, os métodos de governança tenham mudado, eles ainda estão por perto porque ainda há pessoas para serem enganadas. Simplesmente não é tão centralizado, tão aberto, tão organizado", disse Shapiro. Há lembretes ocasionais de que a Máfia ainda existe. Seis anos atrás, o suposto chefe da família Gambino, Francesco “Franky Boy” Cali, foi morto a tiros em frente à sua casa em Staten Island. Mas a relativa falta de visibilidade da máfia não significa que ela desapareceu. Jerry Capeci, especialista em máfia que escreve a coluna web ganglandnews.com, disse que a Máfia continua sendo uma força no mundo das apostas. “Eles não estão tão expostos como costumavam ser e pararam de matar pessoas. Mas eles ainda estão por perto", disse ele. A Máfia estava em território familiar com jogos de pôquer corruptos. Na acusação de Brooklyn, a Máfia desempenhou um papel importante nos jogos de pôquer de alta classe, com mafiosos se passando por jogadores comuns nas mesas e fornecendo a força para cobrar dívidas, disseram os promotores. As vítimas, incluindo uma que perdeu 1,8 milhão de dólares, foram atraídas para os jogos, geralmente Texas Hold ’Em, que pareciam exclusivos porque ex-atletas profissionais também jogavam nas mesas. Mas os promotores federais no Brooklyn dizem que os ex-atletas e todos os outros jogadores estavam envolvidos em uma farsa, usando tecnologia para manipular o resultado. A tecnologia incluía máquinas de embaralhamento automático corruptas que liam cartas e previam qual jogador tinha a melhor mão. Alguns jogadores envolvidos no esquema usavam lentes de contato especiais ou óculos que podiam ler cartas marcadas. Essas vantagens foram aumentadas por câmeras escondidas na bandeja de fichas de pôquer e luminárias, juntamente com uma mesa de raio-x que lia as cartas viradas para baixo. Os resultados da vigilância foram recebidos por um operador externo que transmitiu as informações para um “quarterback” ou “motorista” na mesa, que sinalizava aos outros jogadores trapaceiros o que fazer com suas mãos tocando em seu queixo, braço ou fichas pretas. Às vezes, disseram os promotores em um documento judicial, os jogadores corruptos “tentavam coordenar como perder propositalmente em algumas ocasiões para manter a vítima na mesa por mais tempo ou para evitar suspeitas de trapaça”. Uma mensagem de texto de “Big Mikey” para outra pessoa que estava envolvida no esquema dizia: “Caras, por favor, deixem-no ganhar uma mão, ele está em 40 mil em 40 minutos, ele vai sair se não tiver tração”, de acordo com documentos judiciais. Após os jogos, a máfia cobrava as dívidas. Foi depois dos jogos que a Máfia demonstrou sua força para cobrar dívidas de apostas que não eram exigidas nos próprios jogos, disseram os promotores. Às vezes, as vítimas transferiam o que deviam para empresas de fachada que lavavam a dívida. Em outras ocasiões, a máfia recorreu a táticas criminosas mais tradicionais — roubo, extorsão e agressão, incluindo um soco no rosto de uma vítima — para forçar os jogadores de cartas a pagar. A sofisticação da suposta fraude pode ser uma surpresa para alguns, disse Ron Kuby, um advogado que representou supostos mafiosos. “Essa velha imagem deles como pessoas não sofisticadas, mas brutais, simplesmente não é mais verdade”, disse ele. Ele previu que o caso resultará em acordos de confissão e sentenças de prisão relativamente leves, ao mesmo tempo em que lembra o público do papel contínuo da máfia no mundo das apostas. “As apostas sempre foram, como qualquer historiador da Máfia dirá, a base da receita do crime organizado", disse ele. “Sempre está lá.”