Imigrantes Desafiando o Perigo: A Luta Silenciosa na Limpeza Pós-Incêndio

de deportação, suas equipes continuaram a aparecer. A abordagem de Melo para a limpeza é dupla: a primeira é garantir que os trabalhadores entendam quem morava ali antes do incêndio — neste caso, uma família com um bebê — para que trabalhem diligentemente e com compaixão. Não há música durante o processo — ele quer que as equipes se concentrem. A segunda é garantir que suas equipes sigam os protocolos para proteger suas próprias vidas. Um relatório da NDLON no início deste ano descobriu que muitos trabalhadores contratados pelo Corpo de Engenheiros não estavam cumprindo os padrões de segurança. Melo disse que toma medidas para evitar que os trabalhadores absorvam ou inalem produtos químicos tóxicos. “Todos os dias, removo todas as sacolas e os filtros dos equipamentos porque não quero levar contaminação de uma casa para outra. Verifico cada parte do meu equipamento para que seja bom para as famílias e para os trabalhadores também”, disse Melo. “Quem vai limpar o que está dentro de seus corpos?” Duas mulheres, que falaram sob condição de anonimato por medo de serem alvos da imigração, começaram a fazer trabalhos de remediação depois que os incêndios queimaram casas em Altadena que elas haviam limpado anteriormente como donas de casa. Elas disseram que se sentem mais seguras trabalhando dentro de casa, onde estão protegidas, do que quando estão expostas do lado de fora ou em trânsito. As mulheres de 34 e 49 anos limparam dezenas de casas em Altadena de detritos e cinzas deixados pelo incêndio de Eaton. Embora o trabalho que estão fazendo apresente certos riscos devido à exposição a materiais tóxicos desconhecidos, elas disseram que a ameaça de encontros com a ICE causa maior pânico. “A exposição aos contaminantes do fogo é uma espécie de medo, mas é o dobro do medo que sinto quando penso na ICE e no que eles estão fazendo com as operações”, disse uma das mulheres em espanhol, falando por meio de um intérprete. “Há uma maneira de nos proteger dos contaminantes… mas com as operações, vimos que não há muito que possamos realmente fazer.” Uma das mulheres deixou a Colômbia para os EUA com o marido e os filhos para escapar da violência. A outra deixou Honduras, um dos países mais violentos do mundo, em busca de um futuro melhor. Mas a realidade desde os incêndios em janeiro e depois, quando as operações começaram neste verão, disse ela, tem sido sombria. “Não sei se acredito [que o futuro vai melhorar] mais. Tem sido muito difícil, e a situação está realmente piorando. Nada tem melhorado para nós”, disse ela, também falando por meio de um intérprete. Fora da casa em Altadena, sacos de lixo são preenchidos com papéis soltos, têxteis e qualquer coisa de dentro da casa que se acredita ser insegura; colchões, caixas de fraldas não utilizadas e uma nova cadeira de amamentação que serão descartados alinham a entrada; uma árvore de Natal na frente serve como uma cápsula do tempo para o que aconteceu aqui. Do outro lado da rua, a cicatriz de queimadura nas montanhas é visível. Os trabalhadores abordam cada cômodo da casa de forma silenciosa e cuidadosa, enquanto a garagem foi transformada em outra zona de limpeza onde eles embalam itens salvos. O residente Brent Morgan, de 42 anos, é grato pela ajuda após meses de busca por assistência, depois de saber que seu seguro de aluguel havia expirado. Desde então, ele tentou encontrar ajuda que não fosse muito cara. O processo de limpeza é assustador. Sua esposa, uma dançarina profissional, tem várias fantasias que ainda precisam ser limpas; faz tanto tempo que ele não está em casa que não se lembra de quais fotografias ainda estão presas à geladeira. Os últimos meses foram, de muitas maneiras, confusos, mas não está claro quando a normalidade será retomada. “Definitivamente, tem sido o momento mais desafiador de nossas vidas, com certeza. Ter um bebê foi difícil sem tudo isso por cima”, disse Morgan. “Estamos felizes em, esperançosamente, seguir em frente. É só o fato de que, com o bebê sendo tão pequeno, ainda não sabemos se é seguro voltar. Então, tudo o que podemos fazer é progredir e depois fazer testes e ver se está limpo.” Em uma igreja próxima, sessões de treinamento de um dia inteiro são realizadas para ensinar aos trabalhadores como se preparar para os riscos nesses locais de trabalho. Debora Gonzalez, diretora de saúde e segurança da NDLON, realiza exercícios de reflexão com um grupo de trabalhadores, pedindo que eles pensem sobre os obstáculos que podem enfrentar — como galhos caídos ou gás — e como avaliar a segurança de uma área. Eles aprendem a colocar corretamente o equipamento de proteção necessário para entrar nessas casas nos próximos dias, ajudando uns aos outros a entrar em seus trajes de proteção e fixando suas máscaras sobre seus narizes e bocas. Gonzalez treinou centenas de trabalhadores em esforços de remediação desde os incêndios de janeiro. Ela trabalha com a NDLON desde 2019 e ajudou a restaurar várias comunidades após tragédias. O incêndio que destruiu grande parte de Altadena, disse ela, é um dos piores desastres que ela já viu. “As operações são outro desastre para nós. E quando um desastre acontece, você pode ver o que ele faz.” ©2025 Los Angeles Times. Visite em latimes.com. Distribuído por Tribune Content Agency, LLC.