Estrela em Ascensão: TJ Lateef Brilha em Estreia Surpreendente por Nebraska Contra UCLA

O calouro de Compton impressiona em sua primeira partida fora de casa, mostrando um desempenho notável contra UCLA, após a lesão do quarterback titular.

PASADENA — O quarterback de Nebraska, TJ Lateef, provavelmente esperava ficar na reserva em sua primeira temporada em Lincoln. Afinal, o calouro, ex-aluno de Orange Lutheran, passou a maior parte da temporada atrás de Dylan Raiola, o segundo quarterback, observando o talentoso jogador liderar Nebraska em vitórias contra Michigan State, Michigan e Northwestern. Mas, rapidamente, por causa da imprevisibilidade do futebol universitário, Lateef enfrentou as defesas de USC e UCLA em semanas consecutivas – lembranças de onde cresceu e se desenvolveu. Raiola sofreu uma fratura na fíbula na semana passada, segundo Pete Thamel da ESPN, e Lateef de repente se tornou o principal quarterback dos Huskers. E no sábado, após completar cinco passes na semana anterior devido à lesão de seu companheiro de equipe contra os Trojans, Lateef conquistou sua primeira titularidade contra os Bruins. O técnico de Nebraska, Matt Rhule, disse aos repórteres no início da semana que, assim que Lateef entrou no jogo contra USC, ele o treinaria como "um veterano". "Quero que ele saiba que tenho muita confiança nele e vou treiná-lo como Dylan", disse Rhule em sua coletiva de imprensa na segunda-feira em Nebraska. Jogando no Rose Bowl, Lateef dominou UCLA em sua primeira campanha. O calouro de 1,85m com dupla ameaça aproveitou ao máximo seu retorno ao sul da Califórnia desde o início – ele usou suas pernas em sua primeira jogada, avançando em uma opção de leitura para 14 jardas e uma

primeira descida. Jogando em parceria com o running back estrela de Nebraska, Emmett Johnson, ele liderou os Huskers a um touchdown na abertura do jogo – um touchdown de passe, o segundo de sua carreira. Lateef não diminuiu o ritmo, conectando-se com Johnson para um touchdown de 56 jardas em um passe screen. Duas campanhas em sua primeira partida da carreira, o nativo de Compton estabeleceu um novo recorde universitário. Qualquer semelhança de touchdowns poderia ser um começo – apenas dois por enquanto – tentando igualar os 54 touchdowns que ele marcou como quarterback titular em Orange Lutheran. O técnico interino de UCLA, Tim Skipper, falou no início da semana sobre a necessidade de analisar os vídeos do ensino médio de Lateef antes de enfrentar Nebraska no Rose Bowl. Foi uma verdade difícil para um jogador com muito pouca experiência universitária – tempo de jogo esporádico em três jogos – enquanto Skipper e o analista defensivo sênior Kevin Coyle preparavam os Bruins para um Nebraska sem Raiola. "Ele teve que fazer o plano de jogo e a estratégia que eles tinham para Dylan e suas repetições, então teremos que nos ajustar durante o jogo", disse Skipper. "Com todos esses quarterbacks hoje em dia, todos são atléticos e ele é muito atlético, então você só precisa ver quais jogadas eles vão fazer, como eles vão mover o pocket, coisas assim, e teremos que nos ajustar a isso." Mas após duas campanhas – quando o intervalo se aproximava – o novo vídeo de Lateef seria algo que UCLA poderia marcar como prova de espaço para melhorias na defesa, a viagem de volta para casa provando ser difícil de parar em Pasadena. Seis em seis para 119 jardas de passe e dois touchdowns (para uma classificação de passador de 376,6) é um desempenho no intervalo que vale a pena ligar para casa. Mas Lateef não terá como ligar para casa com sua família assistindo atentamente nas arquibancadas.

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