Rio - Em uma operação que chocou o mundo do basquete, o técnico Chauncey Billups foi preso pelo FBI sob acusação de participar de um esquema de manipulação de apostas esportivas envolvendo atletas da NBA. As investigações revelaram que Billups também está envolvido em um esquema de poker ilegal com conexões com a máfia. O treinador fazia parte de um grupo de atletas e ex-atletas profissionais que, supostamente, eram utilizados para atrair vítimas, recebendo uma parte dos lucros. A investigação apontou o uso de câmeras escondidas para leitura de cartas, além de cartas pré-marcadas, identificadas por meio de óculos e lentes de contato especiais, e um distribuidor de cartas corrupto. Documentos indicam casos de violência, extorsão e ameaças para garantir o pagamento das dívidas das vítimas. O FBI alega o envolvimento direto da Máfia Siciliana, através da organização La Cosa Nostra, que representa a união das famílias Lucchese, Gambino, Genovese, Colombo e Bonanno. A sociedade criminosa organizada, originária da Sicília, Itália, chegou aos Estados Unidos na década de 30. As partidas eram, em sua maioria, realizadas na cidade de Nova Iorque. Além de Chauncey Billups, o armador Terry Rozier, do Miami Heat, foi preso na manhã de quinta-feira, dia 23. Ao todo, 31 pessoas foram detidas. A NBA afastou imediatamente o jogador e o técnico de suas funções e está colaborando com as autoridades para garantir a integridade do jogo.