Escândalo Eleitoral em Bihar: Apenas 0,012% dos Eleitores São Estrangeiros, Mas a Polêmica Atinge em Cheio!

removido com sucesso esses indivíduos das listas eleitorais de Bihar. Outros líderes do BJP aludiram a quem eles consideram esses infiltrados: eleitores muçulmanos que eles tentaram rotular como imigrantes indocumentados de Bangladesh. Até agora, a comissão eleitoral não havia divulgado uma contagem formal dos estrangeiros identificados através da revisão intensiva. No entanto, análises sugerem que eles representam uma pequena parcela do vasto eleitorado de Bihar. A análise das listas eleitorais finais publicadas em 30 de setembro revelou eleitores marcados como 'ayogya' - ou inelegíveis - através de selos ao lado de seus nomes. A margem de erro na extração dos dados foi de cerca de 0,006%. As listas eleitorais preliminares, divulgadas no início de agosto, incluíam 7,24 crore de pessoas e excluíram 65 lakh de eleitores. No entanto, essas exclusões não declaravam eleitores considerados inelegíveis, mas estavam relacionadas a eleitores falecidos, ausentes, transferidos ou registrados mais de uma vez. As listas finais, que incorporaram as alegações e objeções dos eleitores às listas eleitorais preliminares, incluíam 7,42 crore de eleitores. Outras 3,66 lakh de pessoas foram removidas por um dos quatro motivos de exclusão listados acima, além de um quinto motivo, a inelegibilidade. Cerca de 9.500 pessoas foram declaradas inelegíveis - ou 0,012% dos 7,42 crore de eleitores - como resultado da revisão. As estimativas para os eleitores declarados inelegíveis incluem um ajuste de cerca de 5% para contabilizar as variações lideradas pela automação. Por lei, um eleitor pode ser desqualificado se for estrangeiro, tiver sido declarado de 'mente insana' por um tribunal competente ou se tiver se envolvido em corrupção ou outras infrações relacionadas às eleições. A análise de dados revelou que mais de 85% dos eleitores declarados inelegíveis em Bihar estavam concentrados em quatro distritos ao longo da fronteira do estado com o Nepal: Supaul, Kishanganj, West Champaran e East Champaran. A equipe visitou cinco distritos de Supaul, Kishanganj e East Champaran e verificou os detalhes de cerca de 100 eleitores declarados inelegíveis com a ajuda de funcionários eleitorais e por meio de entrevistas diretas. Em apenas duas das cinco circunscrições, os eleitores considerados inelegíveis eram de outro país - cerca de 30 mulheres nepalesas que se mudaram para Bihar após se casarem com residentes locais. Várias dessas mulheres nepalesas votaram em eleições anteriores. Elas obtiveram vários documentos que estabeleceram suas residências e vidas em Bihar, mas nunca precisaram solicitar formalmente a cidadania indiana antes. Quando seu status mudou repentinamente por causa da revisão, isso causou uma reviravolta. Na ausência de instruções oficiais, a maioria delas não tinha clareza sobre o processo a seguir. Pelo menos 70 dos 100 eleitores que foram considerados inelegíveis, e cujos casos foram verificados, não eram estrangeiros. Cerca de metade deles parecia ter sido declarada inelegível incorretamente, devendo ter sido removida sob um dos quatro critérios de exclusão. A outra metade eram aqueles que não conseguiram apresentar os documentos necessários para o processo de verificação da revisão. Cidadãos indianos podem apresentar objeções à exclusão ou inclusão de qualquer eleitor à comissão eleitoral. Em agosto, a comissão recebeu 2,53 lakh de objeções após publicar as listas eleitorais preliminares, de acordo com o site do Oficial Eleitoral Chefe de Bihar. Um exame dessas objeções indicou que cerca de 1.087 eleitores foram sinalizados como estrangeiros. As listas finais declararam cerca de 689 deles inelegíveis. Isso não incluiu aqueles que a comissão notou de ofício após seu processo de verificação para a revisão, como as mulheres nepalesas que foram encontradas no distrito de Supaul. A revisão intensiva atraiu críticas generalizadas por sua implementação apressada, que colocou os eleitores marginalizados em desvantagem. Mesmo julgado por seu objetivo pretendido, a eficácia do exercício é comparável a 'usar um martelo para matar uma mosca sentada em seu nariz', disse o ativista político Yogendra Yadav, um peticionário no caso em andamento na Suprema Corte que contesta a revisão. A comissão eleitoral havia declarado anteriormente que encontrar estrangeiros era um objetivo fundamental da revisão intensiva. No entanto, desde então tem se mantido 'silenciosa' sobre essa alegação, disse Yadav. Eleitores removidos das listas, incluindo aqueles que foram declarados inelegíveis, podem apresentar contra-alegações para defender sua inclusão. Aqueles cujas alegações forem recebidas e processadas até o último dia das indicações de candidatos - 20 de outubro para as circunscrições que votam na primeira fase e 23 de outubro para aquelas na segunda - poderão votar nesta eleição se forem reintegrados. Isso significa que o número de eleitores declarados inelegíveis pode diminuir ainda mais. Uma frase frequentemente repetida nos distritos do norte de Bihar ilustra sua proximidade com seu vizinho do outro lado da fronteira. 'Bihar aur Nepal ke beech mein roti-beti ka sambadh hai' - a ligação entre Bihar e Nepal foi forjada por meio de sua comida e filhas. Ao contrário dos cidadãos de Bangladesh, aqueles do Nepal podem viajar livremente para e da Índia, sem passaporte ou visto. Essa política de fronteira aberta, enraizada no Tratado de Paz e Amizade de 1950 entre os países, permitiu intercâmbios sociais, culturais e econômicos fluidos. Ranjan Devi, uma cidadã nepalesa de 27 anos, imigrou para Bihar há quase uma década, quando se casou com Shashi Kumar Yadav de Kamalpur. A aldeia fica a menos de cinco quilômetros da fronteira. Ranjan não votou em nenhuma eleição em seu país de origem após o casamento, disse ela. Ela tem votado nas eleições de Bihar desde 2019, com um cartão de identidade de eleitor indiano. Ela possui uma série de outros documentos - um cartão Aadhaar, certificado de residência, cartão de Número de Conta Permanente, cartão de racionamento e um cartão de seguro de vida emitido pelo governo. Desses, os dois primeiros são considerados prova de cidadania sob o processo de verificação para a revisão. (Eleitores nascidos entre 1987 e 2003 também precisam apresentar comprovante de cidadania de um de seus pais.) Em 2021, Ranjan foi eleita vereadora da gram panchayat de Kamalpur. Agora, ela foi considerada inelegível para votar. Nas listas eleitorais finais, seu nome foi riscado com um carimbo - 'excluído' - e o número de série correspondente ao seu nome foi marcado com a letra 'Q'. Essa letra significa que ela foi declarada inelegível para votar durante esta eleição estadual. Ranjan está entre 92 eleitores considerados inelegíveis por serem estrangeiros da seção eleitoral na qual ela estava anteriormente registrada, disse Ajay Kumar Yadav, seu Oficial de Nível de Seção. Todos os 92 são mulheres nepalesas que se mudaram para a Índia após se casarem com residentes locais. De acordo com as listas eleitorais finais, Supaul representa mais de 40% dos eleitores declarados inelegíveis em Bihar, o maior em todo o estado. Nas duas circunscrições visitadas - Nirmali e Chhatapur - todos os eleitores declarados inelegíveis eram mulheres nepalesas, disseram seus respectivos BLOs e funcionários da panchayat. Foi possível detectar 75% dos nomes totais usando um script automatizado, dos quais cerca de 90% pareciam ser hindus. Para muitos desses eleitores, obter a cidadania indiana não era inacessível, apenas um processo que eles nunca precisaram considerar antes. Um estrangeiro pode se tornar um cidadão naturalizado da Índia se residir no país por 12 anos, incluindo um ano ininterrupto imediatamente antes de sua inscrição. Qualquer estrangeiro casado com um cidadão indiano e que tenha vivido na Índia por sete anos também pode solicitar a naturalização após um ano ininterrupto de residência na Índia. Contanto que não tenham acusações criminais contra eles, eles podem se inscrever para o magistrado distrital declarando sua intenção de renunciar à sua cidadania estrangeira e prestando um juramento de fidelidade à Constituição Indiana. O processo leva pelo menos 90 dias. Os eleitores declarados inelegíveis e seus familiares foram questionados sobre se conheciam o procedimento para obter a cidadania indiana. Nenhum deles sabia. Ranjan nem sabia que havia sido declarada inelegível até que a equipe a encontrou. Vários residentes de Kamalpur cercaram a equipe durante a visita à aldeia, ansiosos para saber se os imigrantes nepaleses em suas famílias enfrentavam o mesmo destino. Pelo menos 25 homens souberam pela primeira vez que suas esposas haviam sido consideradas inelegíveis. Eles ficaram indignados. O Oficial de Nível de Seção Ajay Kumar Yadav disse que não tinha 'nenhuma ordem' para divulgar informações a esses eleitores. 'O que aconteceria com meus filhos', perguntou Jashoda Devi, uma mulher de 37 anos do Nepal, que se mudou para a aldeia de Shivnagar em Supaul após o casamento. 'Além de votar, o que mais será tirado de mim', ela se perguntou. O marido de Jashoda, Naresh Singh, e seu irmão mais velho, Suresh, foram vereadores. Ela mesma ocupou o cargo de 2015 a 2020. Em 2021, ela estava pronta para se candidatar novamente quando o escritório do bloco informou aos seus familiares que aqueles nascidos no Nepal eram inelegíveis para competir. Sua sogra foi eleita para o cargo em vez disso. Como Jashoda, Rita Kumari Mandal, a nora de 31 anos do chefe da aldeia de Shivnagar, está entre os eleitores declarados inelegíveis. Ela se mudou para a Índia há mais de uma década e possui um cartão Aadhaar emitido pelo governo, cartão PAN, carteira de motorista, certificado de casta e certificado de residência. Devnandan Singh - o Oficial de Nível de Seção para a seção à qual Rita foi anteriormente designada - disse que funcionários eleitorais de nível de bloco da região pediram aos oficiais de nível de seção que identificassem os eleitores que eram estrangeiros. Aqueles identificados foram então chamados para uma audiência no escritório do bloco e solicitados a apresentar seus formulários. Os eleitores perceberam que haviam sido considerados inelegíveis apenas após a divulgação das listas eleitorais finais. Jitendra Suman, o Oficial de Nível de Seção da seção da qual Jashoda foi anteriormente registrada, confirmou essa conta. Quando os Oficiais de Nível de Seção da área buscaram esclarecimentos de seus superiores sobre os processos a serem seguidos para os cidadãos nepaleses que votaram em eleições anteriores, não houve resposta clara, lembrou Jitendra. Ele até avisou os homens casados com mulheres nepalesas da aldeia que ele estava supervisionando, para que pudessem se organizar e resolver o problema com as autoridades distritais. 'Mas não se concretizou', disse ele. 'Isso está errado', acrescentou Jitendra. 'Não há conscientização entre as pessoas sobre como os nepaleses podem obter a cidadania indiana. Eles nunca precisaram [fazer isso antes].' Devnandan concordou. 'Registramos essas mulheres ao longo dos anos, não havia nenhuma política para declará-las inelegíveis.' Jitendra acrescentou que as mulheres nepalesas se tornaram profundamente enraizadas nas comunidades das quais agora faziam parte. 'Nossas filhas de Bihar estão igualmente posicionadas no Nepal', observou ele. 'Como podemos tratá-las [as mulheres nepalesas] assim?' Amarendra Yadav - um residente de 30 anos da aldeia de Kamalpur no distrito de Supaul - ficou chocado quando percebeu que sua esposa estava entre os declarados inelegíveis. Ele lembrou de apresentar os documentos dela ao escritório do bloco em agosto, após a publicação das listas eleitorais preliminares. Ele foi com vários outros moradores da aldeia, que estavam enviando documentos em nome dos cidadãos nepaleses com quem se casaram. 'Fizemos o que nos disseram. Por que as mulheres foram excluídas agora? Por que ninguém nos disse', Amarendra tinha muitas perguntas sem resposta. 'Elas vivem aqui há anos e até votaram muitas vezes. Como podem ser excluídas de repente? 95% das mulheres em nossa aldeia nasceram no Nepal. Elas vieram aqui legitimamente. Como você pode chamá-las de ghuspaithiye - infiltrados?' Cidadãos indianos da aldeia de Bokanekala, em West Bengal, da circunscrição de Chiraiya, representaram cerca de 80% dos eleitores considerados inelegíveis nessa circunscrição - 78 pessoas. Nenhum dos 53 eleitores cujos casos foram verificados em Bokanekala era estrangeiro. Sachin Kumar, o Oficial de Nível de Seção da seção correspondente à aldeia de Bokanekala, afirmou que não havia identificado nenhum estrangeiro nessa circunscrição - na verdade, ele nem havia listado nenhum de seus eleitores como inelegíveis. 'Em minha lista, apresentei esses eleitores como transferidos, falecidos ou ausentes, conforme aplicável. Não sei como eles se tornaram eleitores declarados inelegíveis', disse ele. 'Não declarei ninguém inelegível.' O Oficial de Registro Eleitoral de Chiraiya não respondeu às ligações ou mensagens de texto para comentários. No distrito de Kishanganj, cerca de 1.400 eleitores foram declarados inelegíveis da circunscrição de Kishanganj e cerca de 900 da circunscrição de Bahadurganj. O distrito, que representa cerca de 35% dos eleitores declarados inelegíveis em Bihar, compartilha sua fronteira com o Nepal e West Bengal. Em seu ponto mais próximo, o distrito de Kishanganj fica a menos de 30 quilômetros de Bangladesh. Nenhum dos 25 eleitores declarados inelegíveis, cujos detalhes foram verificados das duas circunscrições nesse distrito, era estrangeiro. Nem os Oficiais de Nível de Seção das seções visitadas nem os funcionários da panchayat dessas aldeias disseram que algum dos eleitores declarados inelegíveis era estrangeiro. O Oficial de Registro Eleitoral da circunscrição de Kishanganj também não fez tal alegação. Entre os eleitores declarados inelegíveis está Saishta Parveen, uma residente de 28 anos da aldeia de Thipi Jhari. Esta aldeia fica a menos de um quilômetro de West Bengal, onde Saishta cresceu. Ela se mudou para Thipi Jhari há mais de uma década, quando se casou com Mohammad Bakhtiyar. Ele atualmente trabalha em Sikkim como pedreiro, voltando para casa duas ou três vezes por ano. Saishta não conseguia entender o motivo de ter sido considerada inelegível. Seu melhor palpite foi que isso tinha algo a ver com seu local de nascimento. 'Apresentei meu formulário de enumeração três vezes', disse ela. 'Também anexei os documentos que me pediram para apresentar.' A certidão de nascimento e o certificado de conclusão escolar de Saishta listavam o endereço de sua família natal em West Bengal. O mesmo aconteceu com o passaporte de seu pai. Saishta é membro ativo de um grupo de autoajuda local que estende crédito a mulheres que iniciam pequenas empresas, disse ela. Seu Aadhaar e cartão de racionamento estão registrados em sua casa conjugal. Em outubro deste ano, ela também recebeu Rs 10.000 através do Mukhyamantri Mahila Rozgar Yojana do governo de Bihar, ou Esquema de Emprego para Mulheres do Ministro-Chefe, que se destina a mulheres do estado. 'Como meu voto é repentinamente tirado de mim', perguntou Parveen. 'Só votei em Bihar depois de me casar.' 'Aqueles cujos documentos foram considerados impróprios foram declarados inelegíveis', disse Shahnawaz Ahmad Niyazi, o Oficial de Registro Eleitoral da circunscrição de Kishanganj. Ele disse que precisaria avaliar as listas 'caso a caso' para esclarecer por que os eleitores individuais foram declarados inelegíveis. Casamentos nas fronteiras de Bihar e West Bengal são extremamente comuns, disse Arshad Alam, um membro local da ala de Thipi Jhari. No entanto, ele observou que várias mulheres como Saishta - originalmente de Bengala, agora estabelecidas em Bihar - foram consideradas inelegíveis. 'Muitas mulheres bengalis são residentes de Bihar, e vice-versa. Mas elas merecem ter o direito de votar', acrescentou Arshad. O Oficial Eleitoral Chefe de Bihar e os porta-vozes da comissão eleitoral não responderam aos pedidos de comentários. O porta-voz do Gabinete de Imprensa da Informação para a comissão eleitoral reconheceu nossas perguntas. Este artigo será atualizado quando recebermos uma resposta. Esta história foi produzida por um coletivo de repórteres.