Da Mordida ao Milagre: Como o Veneno de um Lagarto Mudou a Luta Contra a Obesidade e o Diabetes

Uma questão no Enem 2025 chamou a atenção ao mencionar um lagarto do deserto dos EUA, cuja saliva inspirou medicamentos como as canetas emagrecedoras. A relação entre a natureza e a ciência é notável. O monstro-de-gila (Heloderma suspectum), habitante dos desertos do sudoeste dos Estados Unidos e do México, é um lagarto de movimentos lentos e mordida venenosa. Ele passa a maior parte de sua vida escondido, mas sua saliva continha um segredo bioquímico que mudaria a vida de muitos. A história que conecta o réptil às modernas "canetas emagrecedoras" é um exemplo de como a natureza inspira a inovação farmacêutica. A chave para essa conexão foi descoberta nos anos 90 pelo Dr. John Eng, endocrinologista. Intrigado pela biologia do monstro-de-gila, que pode sobreviver com poucas refeições anuais, ele investigou os componentes de seu veneno. O Dr. Eng isolou um peptídeo, chamado Exendin-4, que se mostrou semelhante ao hormônio intestinal humano GLP-1. O GLP-1 regula o açúcar no sangue e o apetite, mas é frágil e se degrada rapidamente no corpo. A descoberta do Dr. Eng foi revolucionária porque o Exendin-4 do monstro-de-gila tinha a mesma função do GLP-1, mas era resistente à degradação. A indústria farmacêutica viu o potencial e criou uma versão sintética do Exendin-4, a exenatida, o primeiro medicamento de uma nova classe, os "agonistas do receptor de GLP-1". Esses medicamentos se tornaram ferramentas importantes no controle do diabetes tipo 2. O