As preocupações com lesões no Liverpool aumentaram nas últimas semanas, com a pausa internacional parecendo não aliviar a crescente lista de desfalques. Os Reds iniciaram o mês de outubro com Alisson Becker e Giovanni Leoni já afastados por lesões de longa duração. O goleiro brasileiro sofreu uma lesão no tendão contra o Galatasaray e deve ficar fora de ação até depois da pausa internacional de novembro, enquanto o italiano foi descartado para o restante da temporada após sofrer uma lesão no ligamento cruzado anterior em sua estreia contra o Southampton. Embora perder Alisson seja sempre um revés significativo para o Liverpool, eles têm um substituto capaz com Giorgi Mamardashvili. No entanto, foi talvez a lesão de Leoni que causou mais preocupação entre os torcedores do Anfield. Afinal, o Liverpool já foi pego desprevenido no setor de zagueiros. Depois de vender Jarell Quansah para o Bayer Leverkusen no verão e ver uma transferência de última hora por Marc Guehi frustrada pelo Crystal Palace, a lesão de Leoni deixa Arne Slot com apenas três zagueiros seniores à sua disposição - Virgil van Dijk, Ibrahima Konate e Joe Gomez. Dada a história de lesões de Konate e Gomez, o Liverpool já está pisando em terreno perigoso - e isso sem levar em consideração o início de temporada instável do francês e a incerteza em torno do futuro de ambos os jogadores em Anfield. Com Konate então substituído na última partida dos Reds fora de casa contra o Chelsea
devido a uma lesão no quadríceps, foi uma pausa internacional ansiosa para o Liverpool. O zagueiro se apresentou para servir a França, apesar do problema, e participou de partes do treinamento da equipe, enquanto também trabalhava em seu próprio programa individual. Mas depois de ser um substituto não utilizado na vitória sobre o Azerbaijão na semana passada, ele foi liberado mais cedo do acampamento depois que foi concluído que ele não estaria em forma o suficiente para enfrentar a Islândia na segunda-feira à noite. Um comunicado divulgado pela seleção francesa no sábado dizia: "Lesionado no quadríceps direito durante sua última partida com o Liverpool, Ibrahima Konate seguiu um tratamento e protocolo desde sua chegada nesta segunda-feira, mas não poderá ocupar seu lugar contra a Islândia". O Liverpool agora determinará a forma física de Konate em seu retorno ao AXA Training Centre, com Gomez pronto para substituir o francês se ele não puder enfrentar o Manchester United no domingo. Embora Slot possa se ver reduzido a apenas dois zagueiros seniores como consequência, ele já afirmou que possui profundidade suficiente ao abordar inicialmente a falha dos Reds em garantir Guehi. "Ryan (Gravenberch) e Wata (Endo) podem jogar lá, então não é como se de repente não tivéssemos mais opções nessa posição", disse Slot aos repórteres em setembro. Além disso, Andy Robertson continua sendo uma alternativa e já foi utilizado no coração da defesa pelo holandês. Há uma certa ironia cruel que todos os três jogadores, juntamente com Konate, tenham sido atingidos por lesões durante a pausa internacional. Wataru Endo se ausentou da seleção japonesa devido a uma lesão no tendão, enquanto Robertson foi visto mancando após a derrota do Liverpool para o Chelsea. Ryan Gravenberch também foi substituído no intervalo na vitória da Holanda por 4 a 0 sobre a Finlândia no domingo. Mais tarde, foi revelado que ele também estava sofrendo de um problema no tendão. À primeira vista, parece que Slot ficou com uma equipe esquelética na zaga. No entanto, com a pausa internacional de outubro chegando ao fim, esses medos foram significativamente amenizados. Para começar, Robertson conseguiu se livrar de suas preocupações com lesões para jogar a maior parte das duas partidas de qualificação da Escócia para a Copa do Mundo contra a Grécia e a Bielorrússia. Substituído nos acréscimos na primeira, quando a Escócia garantiu uma vitória por 3 a 1, ele então assistiu o gol da vitória tardia na última partida, que terminou com uma vitória por 2 a 1 para a Escócia. Como resultado, ele parece pronto para enfrentar o Manchester United no domingo - e está até mesmo disputando um retorno à sua posição habitual de lateral-esquerdo, potencialmente substituindo o desempenho abaixo do esperado de Milos Kerkez. Embora Robertson pareça apto, Endo e Gravenberch permanecem em ligeira dúvida. No entanto, a gravidade de suas lesões foi minimizada. O técnico do Japão, Moriyasu Hajime, revelou que Endo só recebeu uma folga da convocação internacional com o Paraguai e o Brasil na última hora, com o extenso tempo de viagem de volta ao país natal do meio-campista, vindo da Europa, influenciando a decisão de mantê-lo em Anfield. "Eu estava pensando em convocá-lo até o último minuto antes da atividade", confessou ele durante sua coletiva de imprensa antes de enfrentar o Paraguai. "Pedir que ele viesse da Europa novamente seria um fardo para ele, então pensei que o número atual (na equipe) seria suficiente". Gravenberch também descartaria suas próprias preocupações com a forma física depois de ser substituído contra a Finlândia, com o meio-campista e o técnico Ronald Koeman fornecendo uma atualização após o apito final. "Ryan indicou que teve alguns problemas menores no tendão", revelou o ex-técnico do Everton. "É claro que não corremos nenhum risco com isso". Enquanto isso, Gravenberch esclareceu: "Foi em parte relacionado à forma física. A temporada é longa, então foi uma precaução. Estou me sentindo bem e tenho a confiança do técnico". Embora permaneça incerto se Endo ou Gravenberch estarão em forma o suficiente para enfrentar o Manchester United no domingo, com Slot programado para conduzir sua própria coletiva de imprensa antes da partida no final da semana, ambas as revelações sugerem que nenhum dos jogadores enfrenta um longo período de afastamento. Uma série de escapadas afortunadas para o Liverpool, então, antes da retomada da ação doméstica. Poderia ter sido significativamente pior. No entanto, isso ainda destaca a situação precária que eles agora enfrentam após a ausência prolongada de Leoni e sua falha em contratar Guehi, com os Reds a apenas mais uma lesão grave de uma indesejável crise defensiva.
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com base em reportagem publicada em
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