Após Assassinato de Charlie Kirk, Escolas e Igrejas do Maine Veem Crescimento Explosivo no Interesse pelo Turning Point USA

, com seu memorial oficial no Arizona atraindo cerca de 100.000 pessoas e apresentando palestrantes como o presidente Trump e muitos de seus membros do gabinete. Em seus debates e vídeos online, Kirk frequentemente invocou o cristianismo para se opor aos direitos transgêneros e exortar as jovens a priorizar o casamento e ter filhos antes de uma carreira. Ele fez uma série de declarações que provocaram reação, desde dizer que algumas mortes por armas eram "válidas" até apoiar a "teoria da substituição", uma teoria da conspiração que antes era marginal, postulando que imigrantes não brancos estão sendo plantados como parte de um complô para limitar o poder dos americanos brancos, uma ideologia que motivou vários tiroteios em massa nos últimos anos. Embora seu grupo tenha começado com foco em campi universitários, desde então se expandiu. Em 2021, a organização lançou o Turning Point Faith, um subconjunto de capítulos baseados em igrejas focados em ligar o cristianismo à política americana. E, no início deste ano, a organização se ramificou em escolas de ensino médio, sob o nome de Club America. A representante do Club America, Grace Mack, disse que agora existem 18 capítulos em escolas de ensino médio no Maine. De acordo com uma versão arquivada do site do grupo, antes do assassinato de Kirk, havia apenas três. Os representantes dos braços universitários e religiosos do Turning Point não retornaram aos pedidos de comentário sobre o crescimento da organização no Maine. Pelo menos quatro faculdades tomaram medidas recentemente para organizar capítulos: o Southern Maine Community College estabeleceu um novo capítulo em setembro, enquanto o capítulo da University of Maine em Orono, que havia expirado, recebeu reconhecimento oficial da universidade em meados de setembro. Estudantes também receberam reconhecimento do Turning Point para capítulos no Thomas College e na University of Maine em Augusta neste outono, mas ainda não têm reconhecimento universitário, disseram os organizadores em cada campus. Além da Capela do Calvário em Westbrook, a Capela do Calvário Bangor também formou um capítulo, fazendo isso na semana seguinte à morte de Kirk. Um membro da equipe relatou o aumento da frequência na igreja desde então. A New Beginnings Church of God em Waterville também lançou um capítulo religioso, que surgiu de um grupo liderado por Kristina Parker, a diretora de comunicação de 19 anos do Maine GOP. O pastor da New Beginnings, Alan Imes, disse que várias outras igrejas do Maine pediram conselhos sobre como iniciar seus próprios capítulos religiosos, mas se recusou a identificá-los por nome. Peter Bernaiche, um ex-fuzileiro naval que se matriculou no Southern Maine Community College para estudar ciência da computação na primavera passada, disse que soube de Kirk há alguns anos por meio de amigos de trabalho. Ele disse que foi atraído pelo apoio do Turning Point ao livre mercado, governo limitado e liberdade individual. Depois de ver trechos do assassinato de Kirk nas redes sociais, Bernaiche disse que levou alguns dias para processar o choque antes de criar o capítulo SMCC, que atualmente tem cerca de uma dúzia de membros. Um capítulo mais amplo do sul do Maine, também liderado por Bernaiche, tem quase 40 membros não estudantes. Bernaiche planeja sediar debates públicos e reuniões regulares para membros do capítulo, com foco na "bondade dos valores conservadores", especialmente na política fiscal, que ele acredita que levará a um custo de vida mais baixo no estado. Eleitores jovens com idades entre 18 e 29 anos historicamente favoreceram os democratas por grandes margens, mas essa liderança diminuiu nos últimos dois anos, de acordo com a Pesquisa de Referência de Opinião Pública Nacional da Pew Research. Pew descobriu que homens com idades entre 18 e 29 anos agora favorecem os republicanos por 18 pontos. O Maine College Republicans viu a adesão dobrar desde a morte de Kirk, de acordo com o presidente do grupo, Zak Asplin. Taylor Grant, presidente dos Young Democrats do Maine, disse que também notou um aumento no interesse pela organização democrática nos campi universitários desde o assassinato de Kirk, mas disse que o partido está "décadas atrás" na criação de uma organização unificada para se unir. "Os jovens de hoje estão procurando um propósito", disse Bernaiche, apontando para o foco de Kirk nas estruturas familiares tradicionais e em se tornarem líderes na comunidade como ideias que ressoam com ele e outros. Seu capítulo na SMCC enfrentou alguma resistência durante seu lançamento. Vários alunos se manifestaram contra a organização durante uma audiência pública do senado estudantil, citando preocupações de que o grupo criaria uma "sensação de medo e exclusão" para alunos minoritários, de acordo com a News Center Maine. No entanto, o capítulo atendeu aos requisitos para reconhecimento e foi finalmente aprovado. No evento de outubro na Capela do Calvário, os palestrantes disseram à multidão que a Cheverus High School, uma escola católica em Portland, se recusou a reconhecer oficialmente um capítulo do Club America, incentivando o público a ligar para a escola e "lutar pelo capítulo". (Cheverus não retornou aos pedidos de comentário.) Influenciadores conservadores e organizações de mídia têm pressionado para demitir ou disciplinar pessoas que criticaram Kirk desde sua morte. Em um caso no Maine, um professor de Kennebunk renunciou depois de supostamente fazer uma postagem nas redes sociais criticando as declarações de Kirk sobre tiroteios em escolas e a guerra em Gaza e escrever: "Descanse no inferno, Charlie Kirk", de acordo com o The Portland Press Herald. O Turning Point mantém listas de observação públicas para professores e conselhos escolares que defendem pontos de vista que vão contra a organização e dá boletins a faculdades e universidades. UMaine e Bowdoin College receberam notas F com base em fatores como exigir treinamento de diversidade, equidade e inclusão para a equipe e usar sistemas de denúncia de preconceito. Bowdoin também recebeu notas baixas por sua proporção de clubes de direita para esquerda e por não exigir cursos de "civilização ocidental". Alguns eventos relacionados ao Turning Point levaram a preocupações com a segurança. Bowdoin College cancelou uma vigília planejada para Kirk em 14 de setembro, citando "ameaças externas" sinalizadas pela Polícia Estadual do Maine, de acordo com relatos do Bowdoin Orient. A Associated Press informou que várias pessoas nos EUA foram presas desde a morte de Kirk por ameaçar violência, tanto contra vigílias realizadas para Kirk quanto contra outros grupos como "vingança" pela morte de Kirk. Os líderes do Turning Point no Maine descreveram a morte de Kirk como o início de um despertar espiritual. No final de setembro, Parker, a diretora de comunicação do Maine GOP, liderou um serviço memorial para cerca de 30 pessoas no porão de New Beginnings em Waterville, pouco mais de uma semana depois que a igreja pagou suas despesas para comparecer ao serviço memorial oficial de Kirk no Arizona. "Estamos tendo um mini-avivamento, se não um grande avivamento na América agora", disse Parker à sala. Ela apontou para a música cristã tocando no fundo de uma homenagem postada no canal do YouTube da Casa Branca, chamando-a de um sinal de que o governo Trump estava "aumentando a ousadia pela fé cristã". Os pastores da New Beginnings e da Capela do Calvário disseram que notaram um aumento de novos rostos em seus cultos nas semanas desde a morte de Kirk, particularmente entre pessoas em idade universitária. Mark Brewer, professor de ciência política na UMaine Orono, disse que, nas últimas décadas, as denominações alinhadas com a esquerda diminuíram, à medida que as igrejas protestantes evangélicas alinhadas com a direita cresceram, observando que essas instituições religiosas ajudaram a aumentar a influência conservadora. O serviço memorial oficial de Kirk no Arizona se encaixou nos elementos típicos de um avivamento cristão, disse Brewer, com oradores enérgicos usando imagens religiosas para estimular o entusiasmo. Brewer disse que espera que os conservadores "usem Kirk como uma espécie de grito de guerra" no futuro para manter a energia e "manter as pessoas comprometidas com a causa". Neste ponto, Brewer acredita que o legado de Kirk está "praticamente definido em pedra" como um herói para a direita política e uma figura incendiária para a esquerda política. Mesmo as declarações mais inflamadas de Kirk, sobre temas como a teoria da substituição, os cuidados de saúde transgêneros e sua crença de que "grandes áreas islâmicas dedicadas são uma ameaça para a América", provavelmente não mudarão as mentes, disse Brewer. "Essas ideias chegaram longe da periferia", disse Brewer. "Não apenas acho que elas são mais amplamente aceitas hoje, mas também acho que é aceitável afirmar publicamente que você tem essas crenças... Podemos colocar muito disso aos pés de Trump e seus aliados." Carey acredita que os cristãos no Maine estão se sentindo encorajados a ser "mais francos em sua fé", observando que ele acha que as políticas do estado sobre aborto, gênero e custo de vida devem ser abordadas a partir de uma perspectiva de fé. Imes, pastor da New Beginnings, disse que acredita que as igrejas precisam se envolver "mais no processo democrático e no processo político" e citou sua oposição a atletas transgêneros, um ponto de reunião fundamental para os conservadores no ano passado. Quanto a Colby DeLapp, um estudante do ensino médio e presidente do capítulo do Club America do Condado de York, além de construir uma comunidade e sediar eventos como campanhas de registro de eleitores, sua esperança é ver o cristianismo ocupar o centro do palco no Maine. "Na verdade, o que vai trazer mais mudanças em nosso país e em nosso estado é trazer um avivamento do cristianismo", disse DeLapp durante o evento de 21 de outubro, aplaudindo a escolha de realizar o evento em uma igreja. "O cristianismo é um valor americano, e precisamos trazê-lo de volta ao nosso país." Esta história foi originalmente publicada pelo The Maine Monitor, uma organização de notícias sem fins lucrativos e não partidária. Para obter cobertura regular do The Monitor, inscreva-se em um boletim informativo gratuito aqui.