A Quarta-feira de Cinzas, celebrada em 18 de fevereiro, marca o começo da Quaresma, um período de 40 dias dedicado à reflexão e preparação para a Páscoa. Nesse dia, a tradição cristã incentiva o jejum e a abstinência de carne. A data da Páscoa é definida pelo calendário lunar, ocorrendo no primeiro domingo após a primeira lua cheia da primavera no Hemisfério Norte, o que influencia a data da Quarta-feira de Cinzas, que varia a cada ano. Dentro da tradição católica, é comum que os fiéis se abstenham de carne vermelha na Quarta-feira de Cinzas. Essa prática se estende às sextas-feiras da Quaresma, levando ao aumento do consumo de peixes e frutos do mar. A Quaresma é observada não apenas pelos católicos, mas também por integrantes da Igreja Ortodoxa, anglicanos e luteranos, e, no Brasil, encontra eco em algumas religiões de matriz africana. Embora a Quarta-feira de Cinzas tenha grande relevância religiosa, não é feriado nacional. Muitas empresas liberam seus funcionários pela manhã, mas isso não é obrigatório. Mesmo em cidades onde o carnaval é feriado, como Rio de Janeiro e Belo Horizonte, a única exigência legal é a folga na terça-feira. A dispensa na segunda-feira de Carnaval depende da decisão do empregador, que pode exigir a compensação das horas em outros dias.