‘Mamãe, a Melissa está voltando?’: Furacão Melissa Assombra Criança e Deixa Família Desabrigada

, se ela desabar, talvez nunca se recupere. "Mentalmente, tenho que me manter forte. Não derramei uma lágrima até agora. Tenho que me manter forte porque, no momento em que eu desabar, acho que será o fim. Ela [McLean] tem chorado; eu continuo tentando dizer a ela que não faz sentido", disse Anderson. "Tenho que ser forte. Tenho que me manter forte, porque não posso me dar ao luxo de desabar. Não posso me dar ao luxo de desabar", repetiu, aparentemente como um lembrete para si mesma ao relatar os eventos de 28 de outubro. A filha de Anderson apareceu com uma foto, encontrada por um vizinho e devolvida a McLean, proporcionando um alívio cômico. Anderson sorriu ao olhar a foto, encontrando alegria no fato de algo perdido ter sido devolvido. A mãe contou ao Sunday Observer que havia passado pelo furacão Ivan em 2004, mas nada se comparava ao furacão Melissa e à destruição que causou. "...Não foi bonito. Meu filho, ele chorou quase o tempo todo. Ele estava assustado. Ele [ficava] dizendo que queria que fosse [embora], 'Melissa, por favor, vá.' Quando saímos na quarta-feira de manhã [após o furacão] para avaliar os danos, não sabíamos que era tão ruim. Percebemos que todo esse quarto tinha sumido, e basicamente tudo estava molhado - ainda temos um monte de coisas molhadas lá dentro. Este colchão e aquela cama estavam lá embaixo [naquela colina]. Se você puder olhar, a porta dos fundos ainda está lá embaixo, o guarda-roupa estava lá embaixo, a cômoda ainda está lá porque sumiu - isso não é mais bom", disse ela. "Não conseguimos encontrar a maioria das coisas. A maioria das coisas se foi - tudo. Tenho tentado ver o que posso salvar da semana passada. Tenho lavado desde a última quinta-feira (30 de outubro). Lavo todos os dias para ver a quantidade de coisas que posso salvar. Tenho algumas lá embaixo que tenho que jogar fora, mas, no geral, temos que agradecer a Deus por termos conseguido salvar algumas coisas. Algumas pessoas ainda estavam piores do que nós", disse ela, olhando para a cordilheira. Anderson disse que, se não fosse por sua cozinha, feita de concreto e mais próxima do interior, eles não teriam para onde ir. "Nós nos refugiamos na cozinha, e a geladeira foi nossa porta naquele momento. Ficamos lá e continuamos perguntando quando isso vai acabar, quando vai parar. Quanto tempo? Eu continuei dizendo, mesmo antes de acontecer, que o problema era que estava muito lento, e na velocidade que estava indo, eu sabia que ia demorar muito para passar. Quando realmente acontece e você está nele e percebe, parece que nunca ia acabar", relatou Anderson, olhando para o céu para evitar que as lágrimas rolassem por suas bochechas - o gesto, um lembrete aparente da resolução anterior: "Não posso me dar ao luxo de desabar". Khalique observava enquanto ela falava. Ao contrário de sua mãe, seus olhos o traíram, e as lágrimas correram livremente. Em um determinado momento, o menino de sete anos se aconchegou em sua mãe, com o rosto cheio de preocupação. Quando perguntado se ele estava disposto a compartilhar sua experiência, ele rapidamente balançou a cabeça, se escondeu atrás da mãe, segurou seu braço e enterrou o rosto em seu lado. McLean, por outro lado, estava mais disposta a falar. A jovem de 21 anos contou ao Sunday Observer que, embora não estivesse em casa durante a passagem do furacão Melissa, sentou-se em constante preocupação por dias, pois não conseguia contatar sua mãe após a tempestade. "Eu tinha sinal por um tempo, e então, quando tentei ligar para ela, o sinal dela sumiu, então eu pensei: 'Talvez ela esteja bem.' Minhas estradas estavam bloqueadas, então, depois de alguns dias, consegui falar com ela [e ela me enviou um vídeo]. Quando carreguei o vídeo, arrepios [apareceram na minha pele]. Eu desabei... Tive que verificar minha pressão [sanguínea] também, porque tive que garantir que estava bem. "Eu [tinha] ligado para todo mundo na rua para ver se ela estava bem. Quando cheguei e vi [a casa], ele [Khalique] desabou porque estava dizendo que queria vir comigo, mas eu estava dizendo a ele que há muitas pessoas ficando onde eu estou também, então ele não pode vir comigo", relatou McLean, com os olhos cheios de tristeza. A jovem de 21 anos disse que, desde então, entrou em contato com todos que pode para obter ajuda para sua mãe e seu irmão, que agora são forçados a viver em ruínas enquanto juntam os pedaços. "Eu não quero que ela esteja aqui e chova muito, e então ela perca o banheiro, e então ela perca a cozinha, e então não sobre nada. É caro começar a construir uma casa", disse ela, com a preocupação estampada em seu rosto. Anderson compartilhou que os quartos na parte de trás da casa haviam desabado e que o solo que sustentava a parte de trás e a lateral da estrutura havia sido levado pela água. Ela também disse que eles têm outra parte de terra em melhor estado, que pertence a seu bisavô, mas os custos de construção são altos. Enquanto tentam descobrir o próximo passo, a família disse que gostaria de alguma ajuda para ter, pelo menos, um abrigo seguro e temporário. "No momento, comida não é nosso problema. Nosso problema agora é a frente aqui, porque não sabemos por quanto tempo a coluna vai conseguir segurar, então esse é nosso principal problema agora", disse Anderson. "O que precisamos agora é de um teto sobre nossas cabeças... temos o outro lado da terra... essa parte não é tão íngreme quanto esta parte, então temos essa seção, mas precisaremos de ajuda para conseguir material e coisas para obter algo sólido antes de sabermos que estaremos seguros", disse ela, implorando por ajuda.