Kimmel Provou que a TV Noturna Ainda Importa: A Volta por Cima e o Futuro da Comédia

aconteceu. As pessoas reagiram. A American Civil Liberties Union publicou uma petição de protesto com assinaturas de mais de 400 artistas, incluindo nomes como Tom Hanks, Meryl Streep, Hasan Minhaj e Amber Ruffin. As pessoas começaram a cancelar suas assinaturas de serviços de streaming da Disney, como Hulu e Disney+, incentivadas por celebridades como John Oliver e Howard Stern. O senador republicano Ted Cruz chamou as ameaças do presidente da FCC, Brendan Carr, de 'perigosas', e o podcaster Joe Rogan, que endossou Trump antes da eleição de 2024, alertou contra a pressão do governo sobre comediantes. Até o ex-presidente Barack Obama se manifestou, chamando a situação de 'coerção governamental' que as empresas de mídia deveriam resistir. E quando Kimmel retornou, foi com um episódio emocional e apaixonado que atraiu quase 6,3 milhões de telespectadores à rede – apesar de as emissoras locais Nexstar e Sinclair Broadcast Group terem interrompido a transmissão nas estações ABC que operam, que cobrem 23% dos domicílios dos EUA. Foi o episódio regularmente agendado com maior audiência em mais de 10 anos, atraindo mais 26 milhões de visualizações no YouTube e nas redes sociais, de acordo com a ABC. Durante o episódio, Kimmel agradeceu ao seu público por se manifestar para 'fazer suas vozes serem ouvidas para que a minha pudesse ser ouvida' – e eles o fizeram, pressionando a Disney, Nexstar e Sinclair a retomar a transmissão de 'Jimmy Kimmel Live!' em um resultado que parecia totalmente improvável dias antes. Indo além, esse episódio foi uma lição necessária para a própria TV noturna, que lutou nos últimos anos para provar que ainda pode ser importante para a maioria dos telespectadores. Talvez, ao salvar Kimmel, a TV noturna possa aprender a se salvar. Uma instituição que já esteve no coração da cultura pop precisa de revitalização. Em meio a todas as manchetes sobre queda de audiência, cortes de produção e perdas financeiras, é fácil esquecer que os programas de TV noturnos historicamente ocuparam um espaço singular na cultura pop que os telespectadores não conseguiam encontrar em nenhum outro lugar. Mas, nos tempos modernos, isso não parece ser verdade. Podcasts baratos e sucessos em vídeo nas redes sociais oferecem os tipos de comentários, quadros de comédia e entrevistas com celebridades que ainda estão no centro dos programas de TV noturnos das redes de hoje. E essas novas plataformas de mídia têm uma vantagem: elas podem encontrar os telespectadores onde eles estão – alcançando-os à medida que migram das emissoras e canais a cabo para o mundo do streaming online. No passado, a TV noturna se manteve relevante evoluindo constantemente para oferecer experiências que eram familiares e únicas. Portanto, talvez olhar para trás para essa história possa oferecer pistas sobre como os programas de hoje podem construir um novo futuro para o gênero. Porque ele precisa de um. Desesperadamente. A primeira versão: TV noturna como um lugar onde os 'legais' se encontram O melhor lugar para começar é com o programa de maior duração ainda no ar: 'The Tonight Show', da NBC, que começou em 1954 com o apresentador Steve Allen – pianista, compositor, ator, comediante e personalidade de TV de longa data, visto como um pioneiro sagaz da indústria. Como muitos programas no alvorecer da TV em rede, 'Tonight Starring Steve Allen' não tinha certeza do que queria ser inicialmente ou como usar esse novo meio. E se você assistir às gravações do primeiro episódio – ainda disponíveis no YouTube – verá como a atitude sarcasticamente espirituosa de Allen se assemelha muito à irreverência atrevida que David Letterman traria para a TV noturna décadas depois. Ainda assim, apesar da atmosfera experimental do programa, ele apresentava muitos elementos que ainda vemos no gênero mais de 70 anos depois: um monólogo de abertura, entrevistas com celebridades, uma banda ao vivo e um programa apresentado diante de uma plateia com alguns quadros de comédia filmados fora. Baseado em Manhattan, 'Tonight' foi uma transição de programas de variedades populares como 'The Ed Sullivan Show' para algo mais moderno – uma maneira de os telespectadores de todo o país absorverem um pouco do glamour do show business no final do dia. Grandes nomes da Broadway ou do mundo esportivo podiam aparecer para conversar com Allen, fazendo com que os telespectadores se sentissem como se estivessem na festa mais legal da cidade. A próxima versão: TV noturna como o centro do estabelecimento do show business Depois que Allen deixou o programa, a fórmula do 'Tonight' foi refinada no final da década de 1950 e início da década de 1960 pelos apresentadores Jack Paar e seu sucessor, Johnny Carson, o homem frequentemente apelidado de 'Rei da TV Noturna'. Criado em Iowa e Nebraska, Carson construiu sua carreira como apresentador de programas de variedades e jogos com uma facilidade acessível, desenvolvendo um carisma reservado que ajudou a impulsionar a ascensão de seu programa como um programa gigantescamente influente com um público massivo. O objetivo da TV em rede na época era material que oferecesse a maior audiência possível – nada muito controverso ou complicado para afastar as massas. Assim, os telespectadores da nação se acostumaram com Carson colocando-os na cama, apoiado por uma grande banda, com um monólogo que zombava gentilmente dos eventos noticiosos do dia e interações amigáveis com celebridades. Para comediantes de stand-up, um endosso de Carson – ser chamado para sentar ao lado dele para uma conversa depois de apresentar seus melhores cinco minutos de piadas – era uma honra que poderia impulsionar a carreira de um comediante. A lista de artistas que se beneficiaram dessa aprovação incluía todos, de Bill Cosby a Drew Carey, Tim Allen, Roseanne Barr, Freddie Prinze e David Letterman. Os telespectadores também sabiam: o comediante de stand-up que estava fazendo Carson rir em uma noite poderia estar estrelando a maior sitcom da TV logo depois. Outra versão: TV noturna como um lar para inovação cômica voltada para jovens telespectadores Em 1982, Carson negociou para assumir o horário após seu programa, unindo-se à NBC para criar um programa noturno às 12h30, com Letterman. Apelidado de 'Late Night With David Letterman', o programa tinha uma banda modernizada e enxuta e zombava das instituições de TV que a geração de Carson construiu. Letterman não era uma figura suave e amigável como Carson era na tela. Ele travava brigas reais no ar com algumas celebridades – Cher chamou Letterman de 'babaca' durante um segmento de entrevista – e trazia comediantes jovens e iniciantes, como o pioneiro da comédia subversiva Bill Hicks e um cara de jaqueta de couro de Boston chamado Jay Leno. (Letterman mais tarde foi criticado depois que ele mudou seu programa para a CBS e se recusou a exibir um set de Hicks, que brincou sobre religião e manifestantes antiaborto.) As palhaçadas de Letterman atraíram estudantes universitários e nerds de mídia jovens – ainda me lembro de vê-lo sendo baixado em um tanque de água usando um terno enfeitado com comprimidos de Alka-Seltzer em um minuto e jogando melancias do telhado de um arranha-céu de Nova York no minuto seguinte. Muito do que ele fez foi uma homenagem aos primeiros dias pioneiros da TV noturna com uma reviravolta; por exemplo, uma 'celebridade' que ele apresentou em anúncios falsos, Larry 'Bud' Melman, era um personagem interpretado pelo arquivista que se tornou ator Calvert DeForest. Ele tocou uma corda com telespectadores mais jovens que a geração Carson, que ansiavam por uma voz na TV que parecesse mais moderna – refletindo seu crescente cinismo sobre o show business, ao mesmo tempo em que ampliava os limites do meio. Essa conexão juvenil continuou por meio de outros apresentadores que assumiram a franquia 'Late Night' da NBC, desde a seriedade de Conan O'Brien até a alegria de Jimmy Fallon. Quando Carson se aposentou em 1992, a NBC esnobou Letterman para entregar 'The Tonight Show' a Leno. Letterman foi para a CBS, onde começou a apresentar 'The Late Show', um programa mais glamouroso e menos subversivo, das vastas instalações do Ed Sullivan Theater em Manhattan. Como Carson, Letterman negociou o controle do horário após seu programa para criar 'The Late Late Show', onde apresentadores que vão de Craig Ferguson a James Corden distorceram o formato para atender a seus gostos de maneiras que Letterman se tornou grande demais para tentar. Uma versão alternativa: a TV noturna emergente tem sucesso ao atender a públicos excluídos pelos grandes players Outros apresentadores tentaram desafiar o domínio de Carson sobre o gênero, mas um dos poucos a encontrar sucesso real foi o comediante Arsenio Hall, que ofereceu um programa noturno sindicado individualmente para emissoras de TV em todo o país, centrado na cultura negra e em artistas pequenos demais para o palco de Carson. Estreando em 1989, 'The Arsenio Hall Show' tinha uma banda da casa com funk e jazz fusion. Seus convidados mais comentados foram artistas na vanguarda da cultura negra, como Prince, Bobby Brown e MC Hammer (antes do mega-hit 'U Can't Touch This' o tornar um nome familiar). Há uma razão pela qual um programa noturno moderno como o 'Tonight Show' de Fallon agora tem os pioneiros do hip-hop The Roots como sua banda da casa. Se as redes incluírem o maior número possível de pessoas em seus grandes programas de TV, então elas não precisam se preocupar com uma nova versão de Arsenio construindo um império em cima de artistas excluídos do mainstream. A versão de hoje: a ascensão dos cruzados políticos Quando Jon Stewart assumiu o 'The Daily Show' em 1999 e centrou seu humor em manchetes reais e trechos de notícias atuais, ele impulsionou uma evolução quase tão sísmica quanto a decisão do 'Saturday Night Live' de usar apresentadores convidados todas as semanas ou a mudança de Carson para dar a Letterman seu próprio programa. Além de entregar uma série de ex-alunos de sucesso para o mundo da comédia – incluindo Stephen Colbert, Steve Carell, Samantha Bee, John Oliver e Roy Wood Jr. – 'The Daily Show' ajudou os telespectadores a processar eventos, investigando as hipocrisias e absurdos da política e da mídia. Em particular, Stewart destacou o que ele via como as deficiências do jornalismo tradicional, a toxicidade de veículos de mídia como a CNN e a bajulação de plataformas conservadoras como o Fox News Channel – ensinando o público a decodificar esse novo tipo de mensagem. Em contraste, o 'Gutfeld!' do Fox News Channel, que vai ao ar no horário anterior das 22h em um canal a cabo e tem acesso a um público potencial maior, parece se beneficiar de ser o esforço mais proeminente para criar uma versão orientada para conservadores dos programas de transmissão noturnos na TV tradicional. A política só se tornou mais partidária. Assim, a abordagem de Stewart se espalhou pela TV noturna, liderada pela versão de Colbert do 'The Late Show' na CBS, 'Last Week Tonight' de John Oliver, 'Real Time' de Bill Maher na HBO e o próprio Kimmel. Em particular, apresentadores como Colbert, Kimmel e Seth Meyers se tornaram críticos apaixonados das políticas de Trump, incluindo seu uso agressivo de tarifas, sua tomada do Kennedy Center e seus laços com Jeffrey Epstein – mas essa abordagem também poderia parecer previsível e ineficaz. Até a tentativa de silenciar Kimmel falhou, dando aos satiristas uma nova causa e uma nova paixão para persegui-la. Kimmel, em particular, pareceu um cara bonzinho que foi atraído a se tornar uma figura política, falando contra o que ele provavelmente vê como o extremismo crescente de Trump como presidente. Agora que ele e seus colegas apresentadores estão na mira, é hora de usar este momento como combustível para uma nova sátira. A participação de Kimmel, na noite de seu programa de retorno, com Robert De Niro como um comissário da FCC no estilo mafioso, foi um excelente exemplo – lembrando constantemente aos telespectadores como eles podem dizer coisas com o poder de uma estrela que um cara com um microfone de podcast não pode igualar. Antes do momento de Kimmel, eu pensei que figuras como Conan O'Brien poderiam oferecer uma resposta ao futuro do gênero noturno – que sempre foi mais sobre uma atitude cômica do que os horários em que os programas vão ao ar. Desde o fim de seu programa na TBS, O'Brien decolou – libertando-se da intromissão das grandes empresas de mídia, construindo seu próprio império em várias plataformas, que vão de rádio e podcasts para Sirius XM a especiais de viagens na HBO Max e seu próprio conteúdo alavancado nas redes sociais e no YouTube. Mas agora, vendo como Kimmel, 'The Daily Show' e Colbert se tornaram energizados nas últimas semanas, pois as grandes empresas de mídia e o governo Trump ameaçaram sua existência, estou me perguntando se não há outra resposta. A lealdade na semana passada entre Kimmel, Colbert, Meyers e outros apresentadores de programas noturnos – incluindo o apresentador do 'Daily Show' Stewart, que invadiu um dos monólogos de Kimmel – provou que esses apresentadores e sua insistência em falar a verdade ao poder provavelmente só sobreviverão se permanecerem unidos. Unidos, eles podem criar eventos virais que rompem o ruído da mídia para chamar a atenção – como quando Kimmel garantiu que sua primeira entrevista pós-suspensão ocorresse em outro programa noturno que foi ameaçado pelo presidente. E quando esses eventos se tornam virais, eles encontram o público onde ele está, como os programas noturnos precisam fazer com mais frequência. E esses apresentadores precisam de mais uma coisa: seus chefes, cujas empresas são donas das mídias mais poderosas da América, devem apoiar seus funcionários quando eles se manifestam. Como fã do gênero que já assistiu a tudo, desde uma gravação de Arsenio Hall em 1990 até programas mais recentes de Colbert, Letterman, Meyers, Fallon, O'Brien e Stewart, acredito que a TV noturna é uma pedra angular importante no universo da comédia americana e que todos perderemos muito se esses programas desaparecerem em grande parte. Não seria apropriado se as próprias tentativas dos funcionários de Trump e dos executivos de mídia famintos por poder de extinguir esses apresentadores ajudassem a cativar seus programas a um público totalmente novo, ansioso para ouvir vozes que se manifestam?