Flacco vs. Rodgers: Duelo Épico de Quarterbacks Cinquentões Sacode a NFL!

da Semana 5 contra o Minnesota Vikings. Cincinnati, com uma necessidade na posição de quarterback depois que Jake Browning lutou para substituir o lesionado Joe Burrow, fez a rara mudança de negociar dentro da AFC North para tornar Flacco titular novamente. Após um início lento, Flacco lançou para 219 jardas e dois touchdowns em uma derrota contra o Green Bay Packers no domingo. A situação de Rodgers não é muito diferente. Depois de passar suas primeiras 18 temporadas com o Green Bay, ele jogou as temporadas de 2023-24 com o New York Jets. Ele rompeu o tendão de Aquiles direito na abertura de 2023 e teve uma segunda temporada relativamente discreta. Os Jets dispensaram Rodgers na entressafra antes que ele se juntasse aos Steelers. Seu primeiro jogo com seu novo clube foi uma vitória por 34-32 sobre os Jets. "Provavelmente havia pessoas na organização que não achavam que eu poderia mais jogar", disse Rodgers aos repórteres após o jogo. "Então, foi bom lembrar a essas pessoas que eu ainda posso." Flacco e Rodgers têm coisas notáveis em comum. Como Brees e Brady, ambos foram MVPs do Super Bowl. Cada jogador também tem um braço forte para lançar, um trunfo que o técnico do Bengals, Zac Taylor, acredita ter desempenhado um papel em suas longas carreiras. "Eu sei que [Flacco] ainda tem muito poder lá dentro e muita energia e compreensão de onde jogar e o tempo", disse Taylor. "Ele definitivamente é classificado como força do braço acima da média. "O mesmo com Aaron. Esses caras têm a chance de continuar jogando." Desde a virada do século, houve 10 quarterbacks que jogaram em pelo menos cinco ou mais jogos aos 40 anos, de acordo com a ESPN Research. Matt Hasselbeck é um deles. Em 2015, Hasselbeck foi titular em oito jogos pelo Indianapolis Colts no lugar do lesionado Andrew Luck. Em junho, o tight end do Kansas City Chiefs, Travis Kelce, perguntou a Hasselbeck sobre jogar no crepúsculo da carreira. A resposta de Hasselbeck: durma melhor e se recupere melhor. Para estender sua carreira, Hasselbeck usava meias de compressão após os treinos e fazia questão de comer e se recuperar adequadamente após um treino intenso. A rotina típica de recuperação de Flacco inclui massagens dos treinadores da equipe. Impedir que pequenas dores se transformassem em dores dolorosas tem sido crucial. Falando a repórteres em Pittsburgh na terça-feira, Rodgers disse que ele ajustou significativamente seu treinamento na entressafra à medida que envelheceu e também abraçou o trabalho externo. Quando a equipe estava de folga há duas semanas, Rodgers viu seu especialista em trabalho corporal, que ele planeja ver mais algumas vezes nesta temporada. Isso o colocou em uma trajetória positiva durante um forte início com os Steelers. "Acho que estou indo assim fisicamente", disse Rodgers, achatando a mão e inclinando-a para cima. "Estou apenas ficando mais saudável." Flacco disse que, embora a recuperação seja importante, levantar peso pesado muitas vezes durante a semana é ótimo para trabalhar qualquer rigidez e dor. É um princípio que ajuda na rotina de uma temporada da NFL de 17 jogos, não importa a idade. "Você não pode esquecer o que te levou até lá", disse Hasselbeck à ESPN. "Alguns caras levantam muito peso - eles fazem power clean, agachamento, levantamento terra para chegar lá e, em seguida, são pagos. [Então] eles dizem: 'Oh, o treinador de força não está me fazendo fazer isso.' Eles ficam um pouco moles e fazem ioga." Porque, em última análise, ser um quarterback mais velho com sucesso não se trata de ter o braço mais forte, disse Hasselbeck. Trata-se de levar uma surra e ser capaz de se proteger e ajustar o estilo de jogo à medida que envelhece. É por isso que Rodgers ajudou os Steelers (4-1) a ter um bom começo e por que Flacco pode ajudar os Bengals (2-4) a se manterem à tona até que Burrow retorne de sua lesão no dedo do pé. Essa linha do tempo não foi determinada. Quando se trata de quanto tempo ele continuará jogando, Flacco não está mais estabelecendo metas anuais. Não se trata de atingir 20 anos na liga. É uma questão de levar um ano de cada vez e ver como as coisas se desenrolam. Em sua primeira coletiva de imprensa com os Bengals, Flacco disse que a razão pela qual ele ainda está jogando é por causa do quanto ele trabalhou para estar na NFL, algo que ele não considera garantido. "Eu quero ser capaz de me olhar no espelho quando tiver 50 anos e ser capaz de dizer que dei tudo o que tinha", disse Flacco.