Curt Cignetti Sonhou Grande e Transformou o Futebol de Indiana!

sonhos eram grandiosos o suficiente para sequer imaginar algo tão descabido, especialmente em uma escola onde o basquete era — e sempre será — a principal atração. O fato de ele ter arrastado os infelizes Hoosiers de lá para cá em menos de duas temporadas, a primeira das quais incluiu uma viagem aos playoffs do College Football, viverá para sempre nos anais do esporte. "Cig é um pouco unicórnio", disse o diretor atlético de Indiana, Scott Dolson, quando os últimos segundos da impressionante, estupenda vitória de 30-20 de Indiana sobre a nº 3 Oregon, que entrou no fim de semana agarrada à sequência de vitórias em casa mais longa da nação, expiraram em uma inesquecível tarde de sábado em Eugene, onde uma multidão de 59.625 testemunhou o melhor momento de futebol que esses Hoosiers já experimentaram. "Quero dizer, ele é especial, obviamente. Somos muito afortunados por tê-lo. Ele é perfeito para nós. Não poderia estar mais orgulhoso dele. Tudo o que ele disse em sua entrevista, ele fez. Tudo." Era uma lista que incluía a reformulação da cultura de um programa que, antes de sua chegada antes da temporada de 2024, havia sofrido 26 temporadas perdidas nos últimos 29 anos, uma longa e agonizante época de futilidade que incluiu sete treinadores, três tabelas de conferência sem vitórias e zero vitórias na pós-temporada. Cignetti, que havia orquestrado revivals incríveis em lugares distantes como Indiana University of Pennsylvania, Elon e James Madison, todos os quais ele levou aos playoffs em múltiplas ocasiões, também foi encarregado de construir um elenco que pudesse competir no Big Ten expandido e mobilizar o tipo de arrecadação de fundos ininterrupta necessária para reter os jogadores que valiam a pena manter. Para qualquer pessoa fora do programa de Indiana — e particularmente para aqueles que haviam se acostumado às surras anuais de Indiana nas mãos de Ohio State, Michigan e Penn State — as perspectivas de tal reviravolta pareciam imaginativas, na melhor das hipóteses, e impossíveis, na pior. A engenharia de Cignetti dessa história de conto de fadas, que bem pode incluir uma temporada invicta de 2025, dada a programação restante favorável de Indiana, surgiu de uma receita que é igual em talento, tempo e pura força de vontade. Embora Cignetti nunca tivesse sido o treinador principal de um programa Power 4, Dolson o contratou em um momento em que o portal de transferências e a compensação legalizada para atletas tornaram possível integrar dezenas de novos rostos de uma só vez. Cignetti trouxe de James Madison mais de uma dúzia de contribuintes principais que rapidamente formaram a espinha dorsal da reconstrução de Indiana, tanto em termos de sua produção em campo nas últimas duas temporadas quanto em sua assistência na integração da metodologia de Cignetti. Esse núcleo, juntamente com a invejável continuidade da equipe de Cignetti, sua aptidão para o desenvolvimento de jogadores e um olhar atento para o talento — com este último trazendo aos Hoosiers sucessivos jogadores que mudaram o jogo na posição de quarterback, Kurtis Rourke, de Ohio, no ano passado, e Fernando Mendoza, de Cal, este ano — permitiu que Indiana prosperasse, apesar de um elenco que ainda ocupa o 72º lugar no 247Sports Team Talent Composite. Isso é três posições à frente de Toledo, quatro posições à frente de Texas State e cinco posições à frente de Georgia State. A façanha de Cignetti é ainda mais impressionante quando justaposta a um punhado de seus colegas treinadores que estão em dificuldades, apesar de terem mais recursos do que Indiana poderia imaginar — uma verdade contundente que se desenrolou em tempo real na tarde de sábado, quando Penn State e seu líder em dificuldades, James Franklin, sofreram uma derrota impressionante para Northwestern, enquanto os Hoosiers limitaram o poderoso Oregon a apenas 267 jardas de ataque total e marcaram duas interceptações no último quarto. O mesmo princípio geral se aplica a Steve Sarkisian, no Texas, Lincoln Riley, na USC, Billy Napier, na Flórida, e Mike Norvell, na Florida State. "Quando chegamos aqui", disse o linebacker Aiden Fisher, que seguiu Cignetti de James Madison para Indiana, "tudo o que esta equipe conhecia era perder no futebol. Não estávamos acostumados a estar em grandes jogos. Estamos acostumados a perder os jogos e a sermos, tipo, o saco de pancadas do Big Ten. Acho que fizemos um ótimo trabalho assim que chegamos aqui, mudando a maneira como Indiana pensa, mudando a maneira como pensamos como indivíduos. [Agora] estamos prontos para jogos como este. É por isso que viemos para Indiana. Você quer jogar em confrontos de alto nível, quer vencer confrontos de alto nível e quer jogar por alguém como o técnico Cig, que confia tanto em si mesmo que isso flui para seus jogadores. Este programa está em um lugar muito bom agora com o técnico Cig no comando e com quanta fé ele tem em seus jogadores e quanta fé temos nele". Eles acreditaram em Cignetti em um dia em que os tailgaters — legiões deles — chegaram aqui antes do amanhecer para o que deveria ser a segunda vitória consecutiva de Oregon contra um oponente do top 10, tendo previamente vencido a então nº 3 Penn State antes da semana de folga. Os fiéis dos Ducks desafiaram rajadas intermitentes de neblina e garoa para se deliciar com as festividades do dia do jogo, para ver o técnico Dan Lanning remover seu blazer, moletom e camisa, até que ele ficou sem camisa na televisão nacional, tudo isso enquanto a temperatura pairava em meados dos 40 graus naquela hora. Os fãs foram conduzidos ao local horas antes por dezenas de policiais motociclistas, cujos capacetes verde neon são projetados para imitar os usados pelos Ducks. E sua procissão em direção ao Autzen Stadium, pouco antes do pontapé inicial local das 12h30, os levou por uma enorme grua da qual uma bandeira de Oregon se projetava sobre a Martin Luther King Jr. Boulevard com uma faixa "Just Do It" alinhada verticalmente ao longo da espinha da máquina. Essa frase, sloganizada pela Nike, cujo cofundador bilionário, Phil Knight, continua sendo o benfeitor mais rico do programa, é emblemática da ascensão dos Ducks à elite do futebol universitário — especialmente desde o advento da compensação por nome, imagem e semelhança para atletas, com multidões de recrutas de alto nível ansiosos para jogar por Lanning e um regime com visão de futuro que produziu 18 jogadores draftados nos últimos dois anos. O fato de as classes de recrutamento do ensino médio e as classes do portal de transferências de Lanning terem sido classificadas entre as cinco primeiras do país durante o mesmo período de tempo, consolidou Oregon como o único programa do Big Ten capaz de igualar, ou talvez exceder, Ohio State quando se trata de aquisição de jogadores. E, no entanto, foi o grupo grisalho de Cignetti que intimidou os Ducks voadores quando mais importava no sábado à tarde, produzindo os 10 pontos finais em um jogo que estava empatado em 20-20, com 12h42 restantes. Foi Mendoza quem lançou um belo passe para o wideout Elijah Sarratt — outro discípulo de Cignetti de James Madison — para o touchdown que deu a liderança com 6h23 restantes. E foi o safety veterano Louis Moore, que começou sua carreira em Indiana em 2022 e depois foi para Ole Miss dois anos depois, quem pegou a interceptação que selou o jogo, agora que ele está de volta aos Hoosiers para uma segunda passagem, ansioso para se juntar ao que Cignetti está construindo. "A coisa mais importante para mim foi nossa mentalidade ao entrar neste jogo", disse Cignetti. "Que acreditamos, esperamos, nos preparamos para fazer acontecer e poderíamos lidar com os altos e baixos do jogo sem hesitar, mostrar frustração ou ansiedade. E essa foi a única coisa que você não sabe [sobre sua equipe] até jogar o jogo. E passamos nesse teste". Eles passaram tão convincentemente que os torcedores de Indiana invadiram o campo para ter a chance de participar da comemoração. Uma multidão se reuniu atrás de Cignetti enquanto ele conduzia uma entrevista com a equipe de transmissão no local. Várias pessoas vestindo vermelho Hoosier queriam derrubar os postes e levar pedaços para Bloomington. Um fã pediu à administração da escola que aumentasse o salário de Cignetti para US$ 20 milhões ou US$ 30 milhões por ano, se fosse necessário mantê-lo. "Não importa o custo", gritou o homem. "Paguem a ele!" E depois do que aconteceu aqui no sábado, quando Cignetti conquistou a maior vitória da história da escola, não há dúvida de que os Hoosiers se agarrarão ao seu unicórnio o maior tempo possível. Michael Cohen cobre futebol americano e basquete universitário para a FOX Sports. Siga-o em @Michael_Cohen13. 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