Crise! Creches Head Start Fecham em Massa com a Paralisia do Governo: Pais Desesperados!

a partir de segunda-feira estão 24 centros Head Start para Migrantes e Sazonais espalhados por cinco estados. Esses centros, criados para auxiliar os filhos de trabalhadores agrícolas migrantes, normalmente funcionam em turnos de 10 a 12 horas para acomodar as longas horas que os pais trabalham nas fazendas. As crianças que frequentam os centros na Flórida, Geórgia, Carolina do Norte, Alabama e Oklahoma recentemente voltaram para casa com folhetos avisando sobre possíveis fechamentos, juntamente com outras notificações aos pais. Esses centros que atendem mais de 1.100 crianças agora permanecerão fechados até que a paralisação termine, disse o CEO do East Coast Migrant Head Start Project, Javier Gonzalez. Cerca de 900 funcionários em todos os centros também foram dispensados. Na ausência de outras opções para creches, a única opção de alguns pais pode ser levar seus filhos pequenos para os campos onde trabalham, disse Gonzalez. Pausa na ajuda alimentar agrava as dificuldades das famílias Head Start Muitas das famílias que se qualificam para o programa federal de pré-escola também dependem da ajuda alimentar por meio do Programa de Assistência Nutricional Suplementar, mais conhecido como SNAP ou vales-refeição. Esse programa também estava prestes a ficar sem dinheiro devido à paralisação, embora um par de juízes federais na sexta-feira tenha ordenado à administração Trump que mantivesse o programa funcionando com fundos de reserva de emergência. Isso significa que muitas famílias Head Start estão preocupadas com a ajuda alimentar, juntamente com a creche da qual dependem para sobreviver. Um dia sem creche significa um dia sem trabalho para muitos pais — e um dia sem pagamento. Em Kansas City, Missouri, Jhanee Hunt ensina crianças pequenas em um local Head Start, o Emmanuel Family and Child Development Center, onde seu filho de 6 meses é cuidado em outra sala de aula. O centro disse que pode conseguir dinheiro suficiente para permanecer aberto por algumas semanas, mas o dinheiro não durará muito além de novembro. Na hora da entrega, ela disse, os pais costumam estar usando uniformes de restaurantes de fast food como Wendy's e McDonald's. Alguns trabalham como assistentes de enfermagem em lares de idosos. Nenhum tem muito dinheiro extra. A preocupação mais urgente agora é a comida, disse ela. "Muitos dos pais, você sabe, estão indo por aí tentando encontrar despensas de alimentos", disse ela. "Um pai realmente me perguntou, eu conheço uma despensa de alimentos?" Mais de 90% das famílias do centro dependem da assistência alimentar SNAP, disse Deborah Mann, diretora executiva do centro. Uma empresa de construção se ofereceu para ajudar a encher os carrinhos de compras de algumas famílias que usam o centro. Mas, no geral, as famílias estão angustiadas, disse ela. "Tivemos pais chorando. Tivemos pais que simplesmente não sabem o que fazer", disse Mann. Alguns centros permanecem abertos — por enquanto Lançados há seis décadas como parte da Guerra contra a Pobreza do presidente Lyndon B. Johnson, os programas Head Start fornecem uma variedade de serviços além da educação infantil, como exames médicos e odontológicos, refeições escolares e apoio familiar a crianças de famílias de baixa renda que não podem pagar outras opções de creche. A iniciativa é financiada quase inteiramente pelo governo federal, deixando-a com pouca proteção contra interrupções de financiamento. Alguns que perderam os pagamentos de subsídios conseguiram permanecer abertos, com instituições de caridade, distritos escolares e governos locais preenchendo as lacunas. Outros estão contando com reservas em rápida diminuição e avisam que não podem manter suas portas abertas por muito mais tempo. "Se o governo não reabrir, estaremos fornecendo menos serviços a cada semana", disse Rekah Strong, que dirige uma organização sem fins lucrativos de serviços sociais que administra centros Head Start no sul do estado de Washington. Ela já teve que fechar um centro e várias salas de aula e reduzir os serviços de visita domiciliar. "Parece mais sombrio a cada dia." Na Flórida, os centros Head Start em Tallahassee e no condado de Leon vizinho fecharam em 27 de outubro, mas reabriram no dia seguinte graças a uma doação do Children’s Services Council of Leon County. O distrito escolar local e as igrejas se apresentaram para fornecer refeições para as crianças. "É preciso uma aldeia para criar uma criança, e nossa aldeia se uniu", disse Nina Self, CEO interina da Capital Area Community Action Agency. Mas as crianças nos condados rurais de Jefferson e Franklin, onde a agência administra dois pequenos centros Head Start, não tiveram tanta sorte. Eles estão fechados desde o final de outubro. 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