Como Zach Strief e os Broncos Construíram uma Máquina de Desenvolvimento da Linha Ofensiva e Por Que Isso Pode Decidir o Futuro da AFC West

perto do quarterback”, disse McGlinchey com orgulho. Nix calmamente avançou no pocket e acertou Troy Franklin por 5 jardas. Então Crum se manteve firme enquanto Nix contava em voz alta e Tibodeaux saltava de impedimento. Primeira descida e gol. Mais um bom passe se seguiu, e então Nix lançou um touchdown de 2 jardas para Harvey. McGlinchey voltou na próxima série e terminou o jogo com dor. Os Broncos, é claro, voltaram e venceram Nova York por 33-32. “Eu mandei uma mensagem para Frank depois do jogo e apenas disse: 'Ei, não ganhamos o jogo sem aquela campanha'”, disse McGlinchey. “Impressionante, impressionante.” “Você sai do banco fresco e sem nada”, maravilhou-se Quinn Meinerz com Crum, que havia ficado inativo nos primeiros seis jogos do ano e jogou um total de três snaps em tempo de lixo como right tackle em sua carreira profissional. “Foi fenomenal”, disse Alex Palczewski, que normalmente seria o próximo homem no right tackle, exceto que agora é o left guard titular dos Broncos depois que Ben Powers rompeu o bíceps na Semana 5 e Matt Peart rompeu o ligamento colateral medial na Semana 6. Foi mais do que isso. A breve aparição de Crum combinada com a estreia robusta de Palczewski no left guard contra uma formidável linha dos Giants proporcionou um teste de estresse para um dos elementos mais importantes do projeto de construção de Payton em Denver: Uma operação de desenvolvimento da linha ofensiva que zumbiu, muitas vezes em segundo plano, por grande parte das últimas duas temporadas e agora parece que desempenhará um papel vital em saber se os Broncos podem disputar um título da AFC West. “Sempre foi valorizado nos programas de Sean”, disse Strief, que jogou por Payton por 12 anos e agora está em sua quarta temporada como treinador, ao The Post. “Desenvolvimento contínuo de habilidades. … A grande coisa e a coisa boa para nós é que temos uma sala cheia de caras que realmente se importam, e eles trabalham duro, e isso é importante para eles.” Continuidade testada Os principais jogadores de linha ofensiva dos Broncos forjaram um vínculo profundo nas últimas duas temporadas. Eles jogaram juntos. Muito. Denver só viu um titular deixar o elenco desde que Payton assumiu: o center Lloyd Cushenberry depois da temporada de 2023. Naquele outono, o mesmo quinteto começou os primeiros 16 jogos do ano e jogou 86% dos snaps da temporada juntos antes que McGlinchey quebrasse as costelas em um incidente de fogo amigo e perdesse a final. O ano passado não foi tão favorável na frente de lesões. McGlinchey e o center Luke Wattenberg fizeram cada um uma passagem na reserva de curto prazo para contundidos. Mas os cinco titulares jogaram 56,1% dos snaps da equipe juntos e, por causa da forma como as lesões se alinharam, eles geralmente tiveram quatro titulares preferidos disponíveis. Eles começaram bem este ano também, pois os cinco primeiros jogaram todos, exceto alguns snaps no final do jogo, em tempo de lixo contra Cincinnati e duas repetições contra o Philadelphia juntos por cinco semanas. Nos primeiros 40 jogos de Payton aqui, os Broncos jogaram 70,6% de seus snaps com todos os cinco titulares preferidos em campo e 97,3% — todos, exceto 70 snaps, sem contar as sequências de final de jogo em goleadas — com pelo menos quatro titulares preferidos, de acordo com a análise feita pelo The Post. As únicas exceções vieram em 2024: 10 snaps na Semana 5 e toda a Semana 6. Até domingo. McGlinchey treinou esta semana e está na fila para voltar à escalação contra Dallas, mas com Powers e Peart fora por longos períodos e Palczewski agora jogando em tempo integral, esta será a mais longa sequência sob Payton em que qualquer lesão significa descer na tabela de profundidade. Isso, naturalmente, significa ter que confiar em jogadores menos comprovados e menos badalados. Os Broncos planejaram se apoiar fortemente em sua linha ofensiva veterana e cara para chegar aonde querem chegar neste outono. Eles têm um quarterback ainda jovem e um conjunto de jogadores de posição de habilidade que são bons, mas não esmagadores. Esta é uma equipe construída para controlar a linha de scrimmage e vencer a partir daí. Bolles, Powers, Meinerz e McGlinchey estão entre os 10 mais bem pagos em suas posições. Apenas Wattenberg está em seu contrato de novato. Atrás deles estão um par de tackles não draftados em ‘Palcho’ e Crum, o 7º round de 2023 Alex Forsyth e o journeyman Calvin Throckmorton. Que os retornos sobre a profundidade até agora sejam bons, diz Meinerz, é uma prova de Payton e do escritório, mas talvez Strief mais do que ninguém. “Assinar meu contrato, assinar o contrato de Ben e Mike e ‘GB’, não haverá uma tonelada de escolhas de draft que serão dadas ao treinador de linha ofensiva para escolher os caras”, disse Meinerz ao The Post. “Então, ele fez um trabalho incrível de avaliar o talento no espaço não draftado e algumas das escolhas de rodadas tardias. Não apenas avaliar o talento, mas também construir uma cultura e uma base que permite que esses tipos de jogadores construam e se tornem técnicos.” Poder de ‘Palcho’ Depois que Powers se machucou na Filadélfia, Peart foi uma substituição natural. Ele jogou no lado esquerdo durante todo o acampamento, enquanto Palczewski comandava o lado direito. Depois que os Broncos voltaram para casa de Londres e perceberam a gravidade da lesão no joelho de Peart, no entanto, a conversa se voltou para “Palcho”. O objetivo simples, dado que Powers deve perder algo em torno de 6 a 8 jogos a mais, é colocar os cinco melhores jogadores em campo. Então Strief foi até ele e pediu que ele trocasse de lado. Lembre-se, não é como se Palczewski estivesse jogando na direita desde o training camp. Ele esteve quase exclusivamente no lado direito na NFL e por seis anos e 65 jogos como titular na faculdade em Illinois. “Eu não sei se há algo mais difícil de pedir a um jogador de linha do que ir de — ele é um right tackle, OK — para ir jogar de left guard”, disse Strief. “É o mais difícil que existe. A conversa sobre ele e fazer aquela ligação para que ele jogasse foi, sabíamos que ele é mentalmente o mais durão que pode ser. Ele é fisicamente forte, e ele vai lutar. Inteligente, forte, físico é uma combinação muito boa para jogadores de linha ofensiva.” Meinerz trocou de um lado para o outro em seu ano de novato e entende o desafio. Durante o treino de quarta-feira na semana passada, ele verificou Palczewski algumas vezes apenas para ter certeza de que ele não estava se afogando. “Eu sabia o que ele estava passando mentalmente”, disse Meinerz. Imagine tentar dirigir um carro do outro lado da estrada. Ou passar pelo seu dia vendo apenas através de um espelho. Ou, a analogia preferida da sala da linha ofensiva: “É como tentar limpar com a outra mão”, disse Meinerz. “Você pode fazer o trabalho, mas parece estranho.” “Pode ser necessário lavar as mãos algumas vezes”, Palczewski riu. Os Broncos o escalaram para o trabalho, no entanto, porque sabem que ele pode lidar com alguma bagunça. “Isso apenas mostra a confiança que eles têm em mim”, disse Palczewski. “Outra grande coisa para mim que eu apenas continuei escrevendo em meu caderno foi: ‘Seja você’. Tipo, haverá muita coisa. Eu só joguei nesta posição por uma semana. Então, apenas jogue com agressão. Jogue duro. Jogue com muito esforço. Jogue até o eco do apito. “Muita coisa vai se resolver.” Sob o radar Os Broncos contrataram Palczewski e Crum na agência livre pós-draft em anos consecutivos em 2023 e 2024, respectivamente. Ambos entraram no elenco de 53 jogadores como novatos, mas cada um teve primeiras temporadas insípidas. Palczewski passou a maior parte de seu primeiro ano na reserva de contundidos. Crum teve uma passagem tão difícil em seu primeiro training camp que, depois que ele entrou na equipe, o gerente geral George Paton reconheceu: “Ele ainda é cru”, mas acrescentou: “você não consegue muitos caras de 6-7 ou o que quer que ele seja que possa dobrar como ele faz e tem a força que ele tem”. Houve uma explicação natural para a luta: ele mal teve que proteger passes em Wyoming. “O jogo de passe com drop-back era um tanto estranho para mim”, disse ele ao The Post esta semana. Crum tinha todos os atributos físicos que uma equipe poderia querer, mas sua fita de último ano no left tackle foi pontilhada com ele sendo empurrado para trás. Strief, no entanto, gostou do que viu no início da posse de Crum em Laramie, quando ele jogava de right tackle. Ele podia se preparar — se endireitar com seu defensor — e podia se ancorar. “Então você começa a dizer, OK, ele tem essa habilidade natural”, disse Strief. “Palcho tem essa habilidade natural. Agora nós apenas refinamos, ensinamos a eles como se mover e chegar lá. Nada disso é mágica. São mecânicas corporais básicas e fundamentos. Mas é apenas processá-lo para que eles possam entender.” Ambos os jogadores vieram para Denver para visitas pré-draft. Strief, Payton e os Broncos fizeram a venda difícil. Aqui está o que você faz bem. Aqui está o que você não faz. Se você não for draftado, terá opções. Mas assine aqui e você será treinado com afinco e colocado em um plano em que acreditamos. “O que é fascinante para mim com os dois jogadores disponíveis é que ambos são bons atletas — atletas acima da média”, disse Strief. “Frank é um atleta excepcional. Ambos são corajosos o máximo possível. Então eu não sei como um cara como esse desliza. Eu só sei que nosso trabalho no prédio é fazer todos sentirem o desejo. “Tivemos ótimas notas sobre os dois caras — muito mais altas do que os agentes livres não draftados.” Demorou um pouco, mas ambos estão começando a mostrar esse progresso, valor presente e potencial futuro. Tanto que, na verdade, Payton disse aos repórteres depois do corte para 53 jogadores em agosto que três equipes ligaram para perguntar sobre a troca por Crum. “Esse teto é alto”, disse ele na época. Uma situação em desenvolvimento Há uma verdade simples na vida na linha de scrimmage, diz Strief. Se o homem do outro lado conseguir passar por você, ele vai. É por isso que não foi surpresa que Thibodeaux tenha empurrado Crum no primeiro snap de domingo. Um teste de abertura inteligente, mas também uma lei básica das trincheiras. “Nós amamos caras que podem se ancorar”, disse Strief. “Se você não for empurrado nesta liga, você estará 80% do caminho.” Essa é a base física para jogar na linha ofensiva no sistema de Payton. Na verdade, quando os jogadores de linha se apresentam para os treinos de entressafra a cada primavera, eles começam no mesmo lugar. Na grama sem sapatos. “Queremos que eles entendam onde o peso deve ficar em seus pés, onde eles podem criar força”, disse Strief. “Começa literalmente tão elementar. Todas as temporadas. Eu digo aos veteranos o tempo todo, eu sei que você gostaria de voltar e apenas ficar onde você estava na temporada passada, mas não funciona assim.” McGlinchey chegou aqui em 2023 com cinco anos de experiência como uma escolha de primeira rodada de 2018 e um novo contrato de US$ 87,5 milhões. Bolles já havia feito vários Pro Bowls. Meinerz era um jogador em ascensão entrando em seu terceiro ano. Eles rapidamente compraram o que Strief, um líder de primeira viagem de uma sala de linha ofensiva, estava vendendo. “Ele ajudou todos a ver uma imagem clara do que ele está procurando, o que funciona nesta liga e, em seguida, não apenas treinar ferozmente a técnica e as posições do corpo e tudo mais, mas ele treina a mente”, disse McGlinchey. “Você realmente não consegue isso muito no nível da NFL porque há tanta (coisa) acontecendo que você tem que cobrir em um dia.” Strief conhece a pressão do tempo também. Então ele decidiu no início que precisava priorizar. Pode parecer estranho, mas com jogadores inteligentes, ele imaginou que havia uma parte simples do processo que ele poderia reduzir consideravelmente: as tarefas de snap a snap. “Eu não quero passar todo o meu tempo dizendo a você quem bloquear”, disse ele. “Eu posso dizer para minha mãe — eu poderia ensinar minha mãe a quem apontar e quem ela deve bloquear. Eu não posso ensinar a ela como fazer isso. Então, passamos muito tempo na técnica. Assumimos que eles sabem quem bloquear. “E então passamos muito tempo aprendendo os fundamentos e dominando os fundamentos.” Fundamentos e mentais. “Você percebe que todo o trabalho que você faz e as posições em que você se coloca, seu corpo está pronto para isso”, disse McGlinchey. “Seu corpo está sempre pronto para isso. E sua técnica está sempre lá. A única coisa que atrapalha isso é se sua mente atrapalha isso.” Não importa se você é McGlinchey em seu oitavo ano com 105 jogos no currículo ou Crum sendo jogado em um ponto quente pela primeira vez. “Há um processo bastante detalhado de desenvolvimento desses caras”, disse Strief. Acho que se eles se comprometerem com isso, é tudo tecnicamente sólido e fundamentalmente sólido. Se eles se comprometerem com isso e investirem nisso, isso cria um cara que pode resistir à NFL.” Ajudou a criar uma profundidade que os Broncos acham que pode resistir ao desgaste de uma temporada da NFL. Talvez eles ainda pesquisem o mercado quando o prazo de troca se aproximar em algumas semanas. Eles certamente esperam que Crum possa esperar nas asas como um swing tackle sem realmente ser forçado à ação extensiva. No mínimo, Denver parece ter profundidade de curto prazo e opções intrigantes de longo prazo em um par de tackles não draftados que aceitaram o ensino, aprenderam com veteranos e agora podem ter uma grande palavra a dizer sobre a sorte do clube neste outono. “No final das contas, como você entra nesta liga é irrelevante”, disse Strief. “É o que você faz depois de chegar aqui. Ambos os caras — eu sei que houve interesse em Frank saindo da pré-temporada. As pessoas provavelmente nem se preocuparam com Palcho porque sabem que não vamos deixar um jogador como esse sair do prédio. “Ambos os caras, eu acho, quando olharmos para suas carreiras, cada um deles terá carreiras de muito sucesso.” Continuidade na frente A linha ofensiva dos Broncos operou com relativa estabilidade durante a era Sean Payton, com seus cinco titulares preferidos jogando a maioria dos snaps juntos. Isso mudará agora com Ben Powers fora por um longo período. Aqui está uma olhada na porcentagem de snaps que os Broncos tiveram seus titulares preferidos jogando juntos desde 2023: * Menos as substituições de final de jogo em goleadas Quer mais notícias dos Broncos? Inscreva-se no Broncos Insider para obter todas as nossas análises da NFL.