Centros de saúde comunitários nos EUA em crise: o que está acontecendo?

escasso, mas entre 2010 e 2023, as margens operacionais médias permaneceram no azul. Isso mudou no ano passado, quando a margem média caiu para -2,1%, de acordo com uma auditoria conduzida pela Associação Nacional de Centros de Saúde Comunitários. Metade dos centros de saúde comunitários tem menos de 90 dias de caixa disponível, e um quarto opera com margens abaixo de -4%, de acordo com a auditoria. Quando a administração Trump congelou alguns subsídios federais em fevereiro, isso forçou algumas clínicas, particularmente em áreas rurais, a reduzir as horas de funcionamento ou a fechar. A ampla lei de política doméstica que o presidente Donald Trump assinou em 4 de julho tem como objetivo aumentar o número de pacientes sem seguro que buscam atendimento nos centros de saúde. E as fileiras dos não segurados cresceriam ainda mais se os planos de seguro da Lei de Cuidados Acessíveis se tornassem muito mais caros no final deste ano, como aconteceria se o Congresso não estendesse os créditos fiscais que mantiveram os preços baixos. Enquanto isso, a paralisação do governo impediu o Congresso de renovar o Fundo de Centros de Saúde Comunitários, que expirou em 30 de setembro e fornece cerca de 70% do financiamento federal dos centros. E os centros temem que uma nova política da administração Trump que os impede de fornecer atendimento a alguns imigrantes os force a dedicar recursos escassos à verificação do status legal dos pacientes. Um juiz federal bloqueou temporariamente a mudança. Andrew G. Nixon, diretor de comunicações do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, disse à Stateline que a administração está “totalmente comprometida em proteger os centros de saúde comunitários da América, que desempenham um papel vital no atendimento a milhões de famílias em todo o país”. Este ano, alguns estados - incluindo Connecticut, Illinois e Minnesota - aprovaram mais dinheiro para centros de saúde comunitários. Mas Illinois e Minnesota também reduziram ou encerraram programas de saúde que atendiam pessoas de baixa renda, independentemente de seu status de imigração, o que pode levar mais pacientes a buscar atendimento nos centros. E a governadora democrata da Califórnia, Gavin Newsom, em junho, assinou um orçamento estadual que impede que imigrantes que estão aqui ilegalmente se inscrevam no programa Medicaid do estado. “Historicamente, os centros de saúde tiveram apoio bipartidário, mas estamos operando em um mundo muito diferente agora”, disse Feygele Jacobs, professora de política e gestão de saúde na George Washington University, à Stateline. Jacobs disse que os centros de saúde são um alvo para a administração Trump porque atendem pessoas de cor, residentes de baixa renda, imigrantes e os não segurados. “São essas mesmas comunidades que estão realmente sendo desafiadas agora pela administração”, disse Jacobs. “Portanto, não sei se o foco é tanto nos centros de saúde como entidades, mas sim em uma administração cujas visões são antitéticas a muitas das pessoas que os centros de saúde historicamente cuidaram.” Chris Pope, pesquisador sênior do Manhattan Institute, questionou se as mudanças no Medicaid incluídas na Lei One Big Beautiful Bill de Trump levariam a um aumento significativo no número de pessoas sem seguro ou a uma redução drástica nas finanças do programa. Pope também observou que a lei não visa diretamente o financiamento federal dos centros de saúde comunitários. “Não há cortes diretos em termos de reembolso para centros comunitários”, disse Pope. “Não é a intenção do projeto de lei cortar e atacar as receitas dos centros de saúde.” Os primeiros centros de saúde comunitários foram criados em 1965 no Mississippi e em Massachusetts como projetos de demonstração federais sob a Guerra contra a Pobreza do presidente Lyndon Johnson. O programa tornou-se permanente em 1975. Os médicos do Long Island City Health Center o descrevem como um balcão único para os pacientes. Além de fornecer cuidados primários e serviços de saúde mental, o centro possui uma farmácia interna e oferece testes laboratoriais, vacinações, tratamento de drogas, tratamento de HIV/AIDS e suporte para pacientes transgêneros e suas famílias. Incluindo seus residentes médicos, o centro tem médicos que falam francês, tâmil, kru, ibo, iorubá, espanhol, hindi, nepali, russo e tagalo, entre outros idiomas. A Dra. Libby Brubaker, médica assistente no Centro de Saúde Long Island City, disse à Stateline que fornecer um ambiente acolhedor para todos está no cerne da missão do centro. “Nossos assistentes sociais lutam por nossos pacientes e os ajudam a ter acesso à moradia. … Escrevemos cartas para permitir que nossos pacientes com asma tenham condicionadores de ar dentro de seus apartamentos”, disse Brubaker. “Realmente, o que estamos fornecendo para nossos pacientes é abrangente, e isso nos diferencia”, acrescentou ela. “Os hospitais não fazem todas essas coisas. Eles fazem algumas, mas ser capaz de oferecer essa amplitude de serviços em um ambiente ambulatorial é inestimável.” Sandra Tapía, residente de Long Island City de Bogotá, Colômbia, entrou na clínica em uma sexta-feira para ver sua nutricionista pela primeira vez. Ela está nos EUA há sete anos, é portadora do green card e tem Medicaid. Ela disse que gosta do centro porque “é perto e seguro”. Tapía disse que não consegue imaginar não poder ter acesso aos cuidados de saúde e valoriza poder falar com seu médico em seu idioma nativo, o espanhol. “Aqui, eles oferecem ótimos serviços”, disse Tapía. “Eu não quero que pessoas sem tantos recursos, como eu, sejam punidas.” A ideia de cortes assusta pacientes como Olga Scott, 65 anos, que disse que frequenta o Long Island City Health Center há anos. Scott mora no Bronx, mas pega um metrô de uma hora até o centro para poder ver seu médico favorito. “Esses serviços de saúde comunitários em toda a comunidade desses cinco distritos são necessários - é realmente necessário”, disse ela. “Eu só espero que eles não façam muitos cortes, porque precisamos de todos os serviços que podemos obter.” A Dra. Sindhura Manubolu, diretora do programa de medicina de família no centro, disse que está sentindo “muita ansiedade” de seus pacientes, especialmente aqueles que dependem do Medicaid. “A maioria das perguntas de nossos pacientes tem sido em torno de, ‘Oh, vamos perder a cobertura?'”, disse Manubolu, que é imigrante da Índia. No Capitólio, os centros de saúde comunitários são um exemplo cada vez mais raro de acordo bipartidário. Em maio, o senador republicano dos EUA Roger Wicker, do Mississippi, e o senador democrata dos EUA Jack Reed, de Rhode Island, escreveram uma carta conjunta ao presidente e ao membro de classificação do subcomitê de apropriações de saúde do Senado, instando-os a “fornecer financiamento robusto” para os centros de saúde comunitários, descrevendo-os como “uma solução bipartidária para manter os americanos saudáveis e economizar dinheiro dos contribuintes”. Wicker e Reed argumentaram na carta que os centros economizam bilhões de dólares no sistema de saúde geral, reduzindo o ônus das doenças crônicas por meio da prevenção e intervenção precoce e reduzindo os gastos de longo prazo com Medicaid e Medicare, reduzindo as visitas caras ao pronto-socorro, internações hospitalares e procedimentos invasivos. Os senadores também observaram que os centros empregam mais de 310.000 pessoas e geram mais de US$ 118 bilhões em atividade econômica. “Os republicanos em particular sempre argumentaram que uma das razões para não pressionar por mais cobertura de seguro era o fato de que temos esses centros”, disse o Dr. Georges Benjamin, diretor executivo da American Public Health Association, que defende o acesso mais amplo aos cuidados de saúde. Benjamin observou que a importância dos centros para as comunidades rurais, em sua maioria republicanas, aumentou seu apelo de base ampla. Ele disse que drenar dinheiro deles “não é uma decisão racional”. “A administração tem uma política de saúde insensata e descoordenada como um todo”, disse Benjamin. “Essas coisas importantes que mantêm as pessoas vivas e as mantêm saudáveis estão sendo pegas nesse momento de política pública muito ruim que estamos tendo.” No entanto, Robert Hayes, presidente e CEO da Community Healthcare Network, a maior rede de centros de saúde comunitários da cidade de Nova York, disse que os centros estão determinados a fazer o que sempre fizeram, independentemente dos desafios atuais. “Estamos seguros. Estamos obedecendo à lei. Estamos fazendo a coisa certa”, disse Hayes. “Não quero menosprezar a ansiedade que existe em torno dos cuidados de saúde para os vulneráveis ​​hoje em dia, mas nosso trabalho é não deixar que isso nos distraia do que temos que fazer, o que é importante e muito difícil de fazer: [fornecer] os cuidados de saúde mais fundamentais, primários e preventivos para pessoas que são basicamente excluídas do sistema de saúde.”