Centros de Saúde Comunitários nos EUA em Crise: Cortes e Mudanças Ameaçam Milhões

Metade dos centros de saúde comunitários nos EUA estão à beira da crise financeira, enfrentando escassez de recursos e políticas governamentais que dificultam o acesso à saúde.

Em uma movimentada rua do Queens, Nova York, o Long Island City Health Center recebe pacientes em uma sala de espera clara e acolhedora. O centro faz parte de uma rede nacional de mais de 1.300 centros de saúde comunitários, que atendem mais de 31 milhões de pacientes em 2023, conforme dados da KFF. Esses centros estão localizados em áreas com poucos médicos ou hospitais e oferecem atendimento a todos, independentemente da capacidade de pagamento. Apesar do apoio bipartidário, a situação financeira desses centros está sob pressão devido a diversos fatores. A paralisação do governo federal, congelamentos de verbas federais, cortes iminentes no Medicaid e novas políticas da administração Trump que impedem imigrantes de receber atendimento nos centros contribuíram para essa crise. Os centros de saúde comunitários atendem, em sua maioria, pessoas de baixa renda, minorias e residentes de áreas rurais. Em 2023, 90% dos pacientes tinham renda igual ou inferior a 200% do nível federal de pobreza, com 40% hispânicos, 17% negros e 31% residentes rurais. Mais de 80% dos pacientes eram segurados, e cerca de metade era coberta pelo Medicaid. Os centros são financiados por pagamentos do Medicaid, Medicare e seguradoras privadas, além de subsídios federais e estaduais. A situação financeira sempre foi apertada, mas entre 2010 e 2023, as margens operacionais médias permaneceram no azul. No ano passado, essa média caiu para -2,1%, segundo uma auditoria da National

Association of Community Health Centers. Metade dos centros tem menos de 90 dias de caixa disponível, e um quarto opera com margens abaixo de -4%. O congelamento de algumas verbas federais em fevereiro forçou alguns centros, principalmente em áreas rurais, a reduzir o horário de atendimento ou fechar. A lei de política interna assinada pelo presidente Donald Trump em 4 de julho deve aumentar o número de pacientes não segurados que buscam atendimento nos centros. A situação pode piorar se os planos de seguro da Lei de Cuidados Acessíveis se tornarem mais caros no final deste ano, caso o Congresso não prorrogue os créditos fiscais que mantêm os preços baixos. Enquanto isso, a paralisação do governo impediu o Congresso de renovar o Community Health Center Fund, que expirou em 30 de setembro e fornece cerca de 70% do financiamento federal dos centros. Os centros temem que uma nova política da administração Trump, que os impede de fornecer atendimento a alguns imigrantes, os force a dedicar recursos escassos para verificar o status legal dos pacientes. Um juiz federal bloqueou temporariamente a mudança. Andrew G. Nixon, diretor de comunicação do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, afirmou que a administração está “totalmente comprometida em proteger os centros de saúde comunitários da América, que desempenham um papel vital no atendimento a milhões de famílias em todo o país”. Este ano, alguns estados – incluindo Connecticut, Illinois e Minnesota – aprovaram mais dinheiro para os centros de saúde comunitários. No entanto, Illinois e Minnesota também reduziram ou encerraram programas de saúde que atendiam pessoas de baixa renda, independentemente de seu status de imigração, o que pode levar mais pacientes a buscar atendimento nos centros. Em junho, o governador democrata da Califórnia, Gavin Newsom, assinou um orçamento estadual que impede imigrantes ilegais de se inscreverem no programa Medicaid do estado. Feygele Jacobs, professora de política e gestão de saúde na George Washington University, observou que os centros de saúde são um alvo da administração Trump porque atendem pessoas de cor, residentes de baixa renda, imigrantes e não segurados. Chris Pope, membro sênior do Manhattan Institute, questionou se as mudanças no Medicaid incluídas na lei de Trump levariam a um aumento significativo no número de pessoas sem seguro ou a uma redução drástica nas finanças do programa. Os primeiros centros de saúde comunitários foram criados em 1965 no Mississippi e em Massachusetts como projetos federais de demonstração sob a Guerra contra a Pobreza do presidente Lyndon Johnson. O programa se tornou permanente em 1975. Os médicos do Long Island City Health Center o descrevem como um balcão único para pacientes. Além de fornecer cuidados primários e serviços de saúde mental, o centro possui uma farmácia interna e oferece testes laboratoriais, vacinações, tratamento de drogas, tratamento de HIV/AIDS e suporte para pacientes transgêneros e suas famílias. A Dra. Libby Brubaker, médica assistente no Long Island City Health Center, disse que fornecer uma atmosfera acolhedora para todos é o cerne da missão do centro. Sandra Tapía, moradora de Long Island City, disse que gosta do centro porque “é perto e seguro”. Ela valoriza a possibilidade de falar com seu médico em espanhol nativo. Olga Scott, 65 anos, que frequenta o Long Island City Health Center há anos, espera que não haja muitos cortes, pois os serviços são muito necessários. A Dra. Sindhura Manubolu, diretora do programa de medicina familiar do centro, está sentindo “muita ansiedade” de seus pacientes, especialmente aqueles que dependem do Medicaid. No Congresso, os centros de saúde comunitários são um exemplo raro de acordo bipartidário. Os senadores Roger Wicker e Jack Reed pediram financiamento robusto para os centros, descrevendo-os como “uma solução bipartidária para manter os americanos saudáveis e economizar dinheiro dos contribuintes”. Dr. Georges Benjamin, diretor executivo da American Public Health Association, observou que a importância dos centros para as comunidades rurais, em sua maioria republicanas, aumentou seu apelo generalizado. Robert Hayes, presidente e CEO da Community Healthcare Network, a maior rede de centros de saúde comunitários na cidade de Nova York, disse que os centros estão determinados a fazer o que sempre fizeram, independentemente dos desafios atuais.

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