O 'God Squad' de Mamdani: Clérigos, Ativistas e Operadores Políticos Que o Apoiam

para o gabinete do prefeito. A história de Mamdani diverge da de muitos de seus correligionários. Em uma entrevista, ele disse que é um muçulmano Khoja xiita, parte de uma seita pequena e relativamente liberal com raízes na Índia. Muitos de seus aliados na área de Nova York são muçulmanos sunitas religiosamente rigorosos que praticam interpretações mais conservadoras da fé. Mas eles encontram um terreno comum na política. "É uma fusão sofisticada de religião, política e identidade", disse Mansour Al-Hadj, pesquisador baseado em Washington sobre movimentos políticos e extremismo muçulmanos. "As mesmas redes que antes se concentravam em serviços comunitários agora estão mobilizando eleitores e produzindo candidatos. É assim que o Islã político se adapta dentro da democracia". O God Squad de Mamdani inclui algumas dezenas de jogadores-chave que se especializam em pintar qualquer crítica como um ataque à sua fé, acusando os críticos de islamofobia, mesmo que muitos deles tenham se envolvido em retórica estridente contra os EUA, Israel e o capitalismo. Mamdani provocou uma tempestade em 7 de outubro, quando entrou na Masjid At-Taqwa no Brooklyn e, posteriormente, postou uma foto sua sorrindo ao lado do imã da mesquita, ou líder de oração, Siraj Wahhaj. O passado nebuloso do imã remonta a décadas. Em um discurso de 1992, ele disse que os muçulmanos americanos deveriam eleger um "emir" em vez de escolher entre George Bush e Bill Clinton. Pouco depois, ele atuou como testemunha de caráter no julgamento de Sheikh Omar Abdel-Rahman, o chamado "Sheikh Cego" condenado por planejar o atentado ao World Trade Center de 1993 que matou seis pessoas. "Sabe o que é este país?", disse Wahhaj em 1995. "É uma lixeira. Imundo. Imundo e doente". Em 2018, três filhos de Wahhaj foram presos depois que as autoridades encontraram 11 crianças desnutridas em um complexo no Novo México ligado à sua família; um neto havia morrido no que as autoridades descreveram como uma tentativa de exorcismo. Ele disse aos repórteres locais: "O que quer que eles tenham feito de errado... não é aceitável para nós". Em Nova York, a Muslim American Society recentemente assinou uma carta para desafiar ataques "inconfundivelmente islamofóbicos, anti-negros e xenófobos" contra Mamdani. Entre os signatários estavam a CAIR National, o capítulo de Nova York do Council on American-Islamic Relations, o capítulo de Nova York do Islamic Circle of North America, o Islamic Center of Five Towns, a Muslim American Society of New York, a Muslim Community Network, o Rockaway Islamic Center e uma "Comunidade Muçulmana de Syosset". Membros da Muslim American Society têm sido rápidos em acusar os outros de islamofobia, mesmo que peçam abertamente a violência contra seus supostos inimigos. Em uma celebração de Eid no início deste ano, um clérigo da Muslim American Society, retratou os muçulmanos como vítimas em todo o mundo. Mohammad Badawi, diretor de jovens da Muslim American Society, declarou que a alegria da comunidade local só seria completa quando os muçulmanos fossem "vitoriosos em todo o mundo", acrescentando que comemorariam "após a destruição dos ocupantes sionistas ilegítimos", Israel. Ele regularmente organiza protestos anti-Israel em uma campanha contra a "injustiça e opressão". Em um protesto, Badawi instou os jovens a "revidar" contra as injustiças "por qualquer meio necessário". Abdullah Akl, um carismático organizador do Muslim American Society Youth Center, lidera muitos protestos sob a bandeira de "Within Our Lifetime", com a fundadora Nerdeen Kiswani. Mamdani juntou-se a eles antes de sua candidatura a prefeito. Akl chama os protestos de rua de "ativismo sagrado", uma mistura de fé e resistência que "libertará a Palestina". Desde o ataque do Hamas a Israel em 7 de outubro de 2023, o Muslim American Society Youth Center organizou protestos de oração em Wall Street, fora da Bolsa de Valores de Nova York, protestos de rua para o "Dia da Nakba", chamando o dia em que Israel foi criado de "catástrofe" e demonstrações lideradas por jovens fora da BlackRock. Akl transformou um vagão de metrô em uma zona de protesto com cânticos: "Globalize a intifada... Só há uma solução: revolução da intifada". Quando o Departamento de Polícia de Nova York prendeu Akl e outros ativistas, o capítulo de Nova York do Council on American-Islamic Relation enviou um comunicado à imprensa exigindo sua libertação. Em 7 de outubro, protestos deste ano contra Israel, Akl gritou: "Não agimos o suficiente! Vamos aparecer, mais fortes do que fizemos no primeiro dia 7 de outubro!" Em resposta às críticas, ele postou uma mensagem nas redes sociais, dobrando a aposta e dizendo: "Dizer que não agimos o suficiente para impedir um genocídio em grande escala contra palestinos [sic] é incitamento?? Dizer que precisamos ser mais barulhentos e protestar mais e continuar a falar por gaza [sic] é um crime? Lágrimas sionistas mais uma vez pelo genocídio mais documentado da história moderna". Durante décadas, o Council on American-Islamic Relations (CAIR) tem servido como um vigilante agressivo e litigioso para uma série de figuras e causas muçulmanas, muitas vezes na vanguarda da luta contra o fanatismo legítimo. Mas a CAIR também tem cortejado controvérsias. Os procuradores federais nomearam a CAIR como co-conspirador não indiciado em um caso federal de financiamento ao terrorismo contra a Holy Land Foundation, uma organização sem fins lucrativos com sede no Texas. Em 2008, cinco líderes da Holy Land foram condenados por desviar US$ 12,4 milhões para o Hamas. Em última análise, nenhum funcionário da CAIR foi acusado em conexão com o caso. Anos atrás, Mamdani gravou letras de rap celebrando os "Holy Land Five", instando os ouvintes: "Meu amor aos Holy Land Five. É melhor procurá-los". Basim Elkarra, diretor executivo do capítulo da Califórnia do Council on American-Islamic Relations e um dos fundadores de uma nova organização sem fins lucrativos 501(c)(4), a CAIR Action Inc. agora parece estar buscando novos e inteiramente legais meios de financiar causas, seguindo o exemplo do poderoso comitê de ação política pró-Israel AIPAC. Ele disse em uma reunião do Islamic Circle of North America: "A AIPAC tem corrido há 60 anos, mas acabou agora". "Vamos ensinar uma lição a essas pessoas... estamos chegando". "...O jogo mudou. A AIPAC existe desde 1961... e agora eles têm um inimigo formidável!" Neste verão, Mehdi Hasan, um ex-apresentador da rede de TV Al Jazeera do Catar, sentou-se com Mamdani para uma entrevista simpática. À medida que a campanha esquentava, Hasan se tornou um defensor em tempo integral nas redes sociais, atacando os críticos e enquadrando Mamdani como o tipo certo de provocador, um "talento político único em uma geração". O próprio histórico de Hasan inclui sermões comparando não muçulmanos a "animais" e comparando gays a "desviantes sexuais". Ele disse que suas opiniões se tornaram mais progressistas desde então. Após uma série de acidentes de avião no início deste ano, Hasan escreveu nas redes sociais: "Faça os aviões americanos caírem novamente". Ele excluiu a mensagem em meio a críticas e disse: "Eu excluí este tweet sarcástico porque os MAGA e as pessoas islamofóbicas estão cortando-o fora de contexto e tentando sugerir ridicularmente que estou incitando a violência. Obviamente, eu estava zombando do slogan MAGA 'Faça a América... Novamente' e destacando o número chocante de acidentes de avião sob Trump e os cortes da FAA. Mas este tweet foi de mau gosto, mal redigido e permitiu que pessoas de má-fé me chamassem de terrorista..." Yasir Qadhi, um proeminente imã americano e fundador do AlMaghrib Institute e MuslimMatters.com, vendendo a interpretação puritana salafista do Islã, literalmente escreveu o livro sobre "Entendendo o Salafismo". Recentemente, ele postou um tópico de duas partes no X endossando a ideia da vitória de Mamdani como uma "vitória civilizacional". Ele instou os muçulmanos americanos a ir além das críticas religiosas "ingênuas" aos políticos que são mais progressistas socialmente do que eles se sentem confortáveis. Enquanto isso, Qadhi zombou dos judeus europeus como "narizes tortos, cabelos loiros" e "não um povo semítico". Na mesma palestra, ele recomendou um livro, "The Hoax of the Holocaust". Mais recentemente, ele apoiou o polêmico empreendimento habitacional muçulmano fora de Dallas, chamado "EPIC City". Ele observou em sua postagem no Instagram: "aberto a não americanos também". Ele divulgou algumas de suas características: "escolas islâmicas, faculdade, masjid". Imam Khalid Latif é um capelão popular no Islamic Center of New York City, um projeto de US$ 22 milhões para construir um centro e "nosso próprio espaço" na Sexta Avenida para jovens profissionais muçulmanos. Ele endossou Mamdani no início deste ano e tem sido um ardente apoiador. Ele o chamou de "portador de compaixão em um momento em que ela é muito rara". Em 2012, Latif liderou uma peregrinação à Arábia Saudita que incluiu Omar Mateen, que mais tarde assassinou 49 pessoas na boate Pulse em Orlando, o ataque anti-LGBTQ mais mortal na história dos EUA. Ele negou radicalizar Mateen e não enfrentou o mesmo tipo de alegações que cercam outros imãs. Após a reação à reunião de Mamdani com Wahhaj, ele postou: "Feliz aniversário ao meu irmão Zohran... Continue mostrando a eles quem somos, mostrando a eles quem você é". Ele invocou o divino para abençoar a missão de Mamdani, revelando a fusão de religião e política para o Mamdani God Squad: "Que seu 34º ano seja de clareza, coragem e proximidade - ao seu propósito, ao seu povo e ao seu Criador", terminando com a palavra árabe para amém, "Ameen". Na segunda-feira, Latif postou um vídeo atrevido do Muslim Democratic Club de Nova York com uma narração: "O nome é Mamdani, M-a-m-d-a-n-i", com Latif pronunciando a parte em que a narração se volta para "Você deve aprender a dizer isso". Naquele dia, Latif fez um discurso em apoio a Mamdani, mudando para alegar que Mamdani era agora vítima de "racismo anti-negro", dizendo: "O sentimento anti-muçulmano é sempre" um símbolo de "racismo anti-negro". Em um retrato brilhante, o The New York Times chamou a organizadora política palestino-americana Linda Sarsour de "garota de Brooklyn em um hijab". Por quase uma década, ela tem sido mentora política de Mamdani, convidando-o para o Muslim Democratic Club de Nova York, que ela co-fundou. Mais tarde, ela endossou sua corrida para a Assembleia Geral de Nova York, que ele venceu. O tempo todo, ela tem sido uma figura polarizadora, dizendo uma vez sobre dois críticos, a autora e ex-muçulmana Ayaan Hirsi Ali e a ativista Brigitte Gabriel: "Eu gostaria de poder tirar a vagina delas - elas não merecem ser mulheres". Ali é uma sobrevivente da mutilação genital feminina, uma prática que envolve cortar o clitóris de uma menina com a ideia de que isso inibirá a promiscuidade sexual. Como co-fundadora da Marcha das Mulheres, Sarsour renunciou em meio a críticas por suposto anti-semitismo e por não dar as boas-vindas a feministas judias que apoiam o estado de Israel, ou "sionistas". Em um comício no domingo à noite com o senador Bernie Sanders e a deputada Alexandria Ocasio-Cortez, o Imam Latif disse a 13.000 pessoas: "Esta é a nossa cidade. Este é o nosso momento". Alguns muçulmanos discordam. "Não é o nosso momento", disse Al-Hadj. "Em todos os distritos, o Mamdani God Squad está batendo um tambor de queixa após queixa, de Staten Island ao Brooklyn, Manhattan, Queens e Long Island", disse ele. "Em todas as instituições muçulmanas da cidade, você ouve o mesmo tambor: Eles nos difamaram. Eles nos silenciaram. Eles nos temem". Ele acrescentou: "Nesse volume crescente, algo se perde: o pluralismo muçulmano. O God Squad não fala por todos os muçulmanos em Nova York - nem por todos os xiitas, todos os sunitas, todas as famílias de imigrantes ou todas as crianças de segunda geração tentando conciliar fé e liberdade. Ele fala por uma coalizão comprometida com fins não liberais, com a captura socialista da política da cidade, por um lado, e a retórica religiosa puritana, por outro. Eles insistem que se opor a eles é trair a comunidade, então eles realmente impõem sua própria tirania". Ganhe ou perca na próxima semana, disse Al-Hadj, o Mamdani God Squad havia concretizado as palavras que haviam colocado Almontaser em tantos problemas anos atrás: "Intifada NYC".