Minerais Raros: A Solução Militar Que Você Precisa Conhecer (e a China Não Quer Que Você Saiba!)

Uma nova análise da ONU sugere que estratégias de economia circular são cruciais para evitar um déficit de financiamento de US$ 450 bilhões em minerais críticos. A guerra comercial entre China e Estados Unidos expõe mais uma vez a disputa por suprimentos minerais e tecnologias de chips. Restrições de exportação da China sobre 17 minerais de terras raras (lanthanídeos, escândio e ítrio) e a limitação das vendas de chips dos EUA são justificadas por ambos os países em nome da "segurança nacional". Há uma suposta "dupla utilização" desses recursos para fins civis e militares, o que serve como base para as restrições impostas pelas duas potências econômicas e militares. No entanto, a dependência mútua para fins de defesa merece maior atenção. Por exemplo, o Gabinete de Contabilidade do governo dos EUA estima que a demanda do Pentágono por minerais de terras raras representa apenas 0,1% do que é necessário para aplicações civis na transição verde. A análise das aplicações de defesa revela que os metais de terras raras essenciais para os militares dos EUA, e para os quais existem poucas alternativas, são: neodímio, praseodímio, disprósio, térbio e samário. Esses metais são amplamente utilizados em aplicações militares devido às suas propriedades magnéticas únicas, incluindo jatos, mísseis, drones, lasers e tecnologias de propulsão. Alternativas apresentariam desvantagens que reduziriam a eficácia e comprometeriam a qualidade necessária

para aplicações de defesa. A boa notícia é que esses cinco elementos também são os mais recicláveis de estoques existentes, por razões técnicas. Eles são frequentemente encontrados em módulos dos quais podem ser economicamente extraídos. Investimentos relativamente modestos em infraestrutura de reciclagem poderiam ser feitos em um ritmo muito mais rápido do que a abertura de novas minas. Turbinas eólicas antigas, que usam tecnologia de acionamento direto, podem ser uma fonte desses metais. Em média, entre 400 e 800 kg de ímãs de neodímio-ferro-boro podem ser encontrados em cada uma dessas turbinas. Existem mais de 70.000 turbinas eólicas nos Estados Unidos, gerando cerca de 10% da eletricidade do país. A conservação de energia e a diversificação para outras fontes, como energia solar e a próxima geração de energia nuclear, bem como outras opções de ímãs para tecnologias de turbinas eólicas, poderiam tornar esses estoques disponíveis para reciclagem. O Departamento de Energia dos EUA até realizou uma competição sobre tecnologias de reciclagem para turbinas eólicas, que recebeu centenas de inscrições. Discos rígidos antigos e outros equipamentos eletrônicos também possuem um estoque considerável desses metais para reciclagem. Um estudo recente indicou que a implementação de estratégias de economia circular, como regulamentos de devolução de produtos, pode levar a um aumento de 701 kt no fornecimento secundário e uma diminuição de 2.306 kt na demanda nas próximas três décadas. Ao analisar as previsões de demanda, é crucial examinar as premissas subjacentes. Como observado por Thea Riofrancos em seu livro sobre a extração de lítio, a diferença entre os cenários otimista e pessimista para a demanda de lítio em 2050 é de impressionantes 92%. Essa disparidade depende de várias suposições sobre reciclagem, desmaterialização e redesenho de sistemas de transporte. Análises detalhadas da demanda por terras raras precisam ser conduzidas, com uma revisão minuciosa dos estoques de metais em infraestruturas de defesa antigas espalhadas pelas bases militares dos EUA em todo o mundo. A Agência de Logística de Defesa possui um programa de materiais estratégicos, mas ele precisa ser mais conectado à documentação dos estoques de reciclagem existentes de equipamentos militares desativados nas bases. As discussões sobre "minerais críticos" tornaram-se altamente securitizadas, com suposições sobre as demandas de defesa que são, na verdade, modestas em comparação com as demandas civis para as tecnologias da transição verde. Com uma partilha de dados mais transparente sobre oferta e procura, parte da ansiedade que caracteriza os debates sobre a "amizade" do fornecimento de minerais poderia ser melhor gerida, reduzindo a tensão nas guerras comerciais entre os Estados Unidos e a China. Conforme um novo relatório do Painel Internacional de Recursos das Nações Unidas sugere, as estratégias de economia circular devem ser priorizadas, caso contrário, enfrentaremos um déficit de financiamento de US$ 450 bilhões em minerais críticos. Em última análise, devemos buscar soluções cooperativas para o desafio dos minerais críticos.

📝 Sobre este conteúdo Esta matéria foi adaptada e reescrita pela equipe editorial do TudoAquiUSA com base em reportagem publicada em Forbes . O texto foi modificado para melhor atender nosso público, mantendo a precisão factual. Veja o artigo original aqui.