Esperança Destroçada: Refugiados Perdem Ajuda Financeira Crucial Após Promessa de 'Graduação' da Pobreza

ou dinheiro de grupos de ajuda para sobreviver. No ano passado, o governo dos EUA concedeu uma doação de $15 milhões à organização sem fins lucrativos AVSI Foundation para criar o que é conhecido como um programa de "Abordagem de Graduação" que atende as comunidades de refugiados e anfitriãs. O objetivo era que, em três anos, os participantes se "graduassem" da pobreza extrema e se tornassem autossuficientes. Em estudos anteriores, programas semelhantes com uma única doação em dinheiro mais orientação produziram um aumento "significativo" na renda dos participantes após 24 meses. Além das famílias de refugiados, cerca de 3.500 ugandenses que vivem em extrema pobreza perto do assentamento deveriam participar. A chegada de dezenas de milhares de refugiados na área tem sido um fardo para os moradores locais, pois eles tiveram que compartilhar recursos limitados de terra, água e lenha com os refugiados. Embora os refugiados possam obter alguma ajuda de grupos de ajuda, os moradores locais muitas vezes são esquecidos, e o programa da AVSI visava preencher parte dessa lacuna. Em fevereiro de 2025, a doação para a AVSI foi abruptamente anulada — juntamente com milhares de outros programas em todo o mundo — como parte da revisão da ajuda externa estabelecida pela administração Trump. Nas cartas que a administração enviou a grupos sem fins lucrativos como a AVSI, foi dito que os programas encerrados não estavam alinhados com os interesses nacionais dos EUA. A AVSI — fundada na Itália em 1972 como a Associação de Voluntários em Serviço Internacional — teve que demitir 140 funcionários locais recentemente contratados para o projeto Palabek, de acordo com Rita Larok, a diretora de programas. Por mais difícil que tenha sido deixar os funcionários irem, Larok diz que foi ainda mais difícil dar a notícia aos participantes, que viam o projeto como sua única maneira de se tornarem autossuficientes. Suas "esperanças e sonhos [foram] despedaçados", diz ela. A decepção com a perda da oportunidade reverberou por todo o assentamento e cidades locais, diz a oficial ugandense Fivi Akullu, a oficial de gabinete para refugiados do assentamento. "Se o governo dos EUA tivesse um coração, na verdade, essa [corte de financiamento] deveria ter sido feita fase por fase", diz ela. "Foi uma decisão muito drástica dizer que é isso. Sem financiamento, sem nada." A NPR entrou em contato com o Departamento de Estado para comentar, mas não recebeu uma resposta. Em uma viagem a Uganda, a NPR entrevistou alguns dos indivíduos afetados pelo cancelamento. Akim Joseph Yanga: "Vamos ser resilientes" Akim Joseph Yanga estava animado com o dinheiro e a orientação. O homem de 63 anos planejava comprar até 5 cabras — era o que $205 cobriria — e iniciar um pequeno negócio de criação de animais. Ele contava com o orientador do programa para ajudá-lo a descobrir a logística do negócio e como usar melhor suas habilidades para construí-lo. O projeto AVSI deu esperança às pessoas, diz Yanga, que fugiu do Sudão do Sul em 2019 por causa do conflito. E, após a dissolução do programa, ele e outros funcionários do acampamento viram sinais de desespero: um aumento nos casos de violência que exigiram sua mediação, incluindo violência doméstica e roubos de galinhas ou cabras dos vizinhos. Houve até várias tentativas de suicídio, diz ele. "É verdade que quando nosso pai, Donald Trump, começou a reduzir o orçamento [de ajuda externa] globalmente. Isso nos afetou muito seriamente", diz Yanga, acrescentando que ele chama o presidente dos EUA de "pai" porque o vê como um provedor para pessoas vulneráveis em todo o mundo. Yanga tem dito às famílias decepcionadas no acampamento para não perderem a esperança. "Minha mensagem para eles é que sejamos resilientes. Deus não vai nos esquecer. Os samaritanos virão e nos ajudarão." Santa Angwech: "Eu estava completamente sem esperança" Santa Angwech, uma mãe solteira de 26 anos com três filhos, viu o programa AVSI como uma tábua de salvação. Em antecipação ao crescimento de um negócio com o programa, ela começou a fazer chips de mandioca para vender no mercado a partir da mandioca que havia plantado em frente à sua cabana, com sementes que havia recebido de grupos de ajuda. Mais do que o dinheiro, ela estava ansiosa para o que os orientadores ensinariam a ela: como construir o negócio, economizar dinheiro, cultivar outras culturas e até mesmo como lidar com a violência baseada em gênero que faz parte da vida no acampamento. Em fevereiro, ela recebeu uma mensagem de texto da AVSI informando que o programa havia sido encerrado. "Eu estava completamente sem esperança quando vi a mensagem. "A grande questão que tenho é como você pode resolver meus problemas. Isso é a única coisa que preciso, porque se eu souber como resolver o problema, nada vai me derrotar", diz Angwech. Ela não está com raiva dos EUA por sua decisão de cortar a ajuda. "Você não pode ficar com raiva [de] alguém que se recusou a lhe dar algo porque você é apenas um mendigo", diz ela. Em vez disso, ela ora para que o financiamento flua novamente em breve: "Se eles não nos ajudarem? Por onde devemos começar? O que devemos fazer? Não há nada." Okot Bosco: "A América se beneficia, mas eles não sabem" Para Okot Bosco, 36, o novo programa AVSI foi uma oportunidade com a qual ele só poderia ter sonhado como refugiado no acampamento — o ex-professor havia sido contratado como orientador para guiar os participantes durante os 3 anos de duração do projeto. Agora, ele perdeu esse emprego — e sua esperança de usar seu salário da AVSI para pagar um empréstimo que havia feito em um banco local para construir uma pequena loja vendendo itens domésticos básicos. Ele agora está lutando para sustentar seus filhos e esposa e começou a trabalhar na agricultura. Bosco acredita que o presidente Trump, ao fazer esses cortes, não entende que não apenas os beneficiários da ajuda se beneficiam — a América, como doadora, também se beneficia. "Quando você está em um problema e alguém o ajuda, você nunca esquecerá essa pessoa." Essa filosofia se reflete em sua própria vida. Ele nasceu em um campo de pessoas deslocadas durante a guerra civil sudanesa da década de 1980. "Eu cresci vendo esse logotipo da USAID no óleo de cozinha e nas caixas de alimentos — sabendo que os americanos são as pessoas que podem nos apoiar em comida, educação, medicina, em tudo", diz Bosco. "A América se beneficia, mas eles não sabem que estão se beneficiando. Eles se beneficiam porque as pessoas confiam muito neles."