Choque de Energia no Maine: Contas de Luz Disparam em 2026? Entenda o Impacto!

subindo 13% desde 2022 e projetados para aumentar novamente no próximo ano, de acordo com a federal Energy Information Administration, um braço não partidário do Departamento de Energia. Em algumas regiões, esse crescimento está ligado à construção de mais usinas para atender à demanda de novos data centers. No entanto, o aumento esperado nos custos de fornecimento do Maine não tem relação com inteligência artificial ou com o caso da CMP. Em vez disso, está ligado em grande parte aos preços por atacado do gás natural, que devem continuar subindo em 2026. Os preços subiram em parte porque os Estados Unidos, que se tornaram o maior exportador de gás do mundo, devem dobrar o volume de gás natural liquefeito (GNL) enviado para o exterior até 2030, de acordo com estimativas federais. As exportações de GNL fazem parte do objetivo do presidente Donald Trump de desencadear uma "Era de Ouro da Dominação Energética Americana", aumentando o produto interno bruto do país e adicionando empregos. Mas os preços mais altos do gás natural são ruins para os consumidores de energia na Nova Inglaterra. Isso ocorre porque metade da energia da região é gerada por usinas que queimam gás natural. O custo do gás, por sua vez, define o que é chamado de preço marginal para o fornecimento de outras formas de geração para a rede elétrica da Nova Inglaterra 24 horas por dia, 7 dias por semana. Os preços do gás por atacado estão sendo monitorados de perto agora porque a Maine PUC planeja, no próximo mês, analisar as ofertas anuais que recebe de geradores que oferecem o serviço de fornecimento padrão em 2026. Não há como saber o resultado preciso até os dias em que as ofertas são aceitas, mas as condições do mercado indicam algum aumento, de acordo com Philip Bartlett, que preside a PUC. Ele afirmou que os preços da eletricidade acompanham os preços do gás natural, e que, portanto, se houver mudanças nos preços do gás natural, elas serão refletidas nos custos da eletricidade. Bartlett explicou que os fornecedores de eletricidade estudam as projeções de custos nos mercados futuros de energia e, se virem os preços do gás subindo no próximo ano, eles se protegem contra esse risco cobrando mais por contratos de geração. Ele acrescentou que qualquer oscilação ascendente nos preços do gás é uma má notícia para os preços da eletricidade. As taxas de fornecimento têm sido voláteis. Os moradores do Maine recebem seu fornecimento de eletricidade de um mercado de energia não regulamentado há 25 anos, embora alguns residentes ainda pensem que suas concessionárias estão envolvidas porque as cobranças estão incluídas em suas contas mensais. Devido em grande parte ao gás natural, os custos de fornecimento se tornaram o componente mais volátil e maior de uma conta de eletricidade. E eles têm estado em uma montanha-russa nos últimos anos, variando de aproximadamente 6 centavos por quilowatt-hora a 16 centavos. Eles caíram durante a pandemia em 2020, dispararam após a invasão da Ucrânia pela Rússia, que abalou os mercados globais de energia, e diminuíram nos últimos dois anos. Hoje, de acordo com os dados mais recentes coletados pelo Departamento de Recursos Energéticos do Maine, as taxas de fornecimento padrão estão em torno de 11 centavos por kWh para a CMP e o Bangor Hydro District da Versant Power. As taxas totais de eletricidade do Maine cresceram na terceira taxa mais rápida do país entre 2014 e 2024, de acordo com uma análise conduzida em abril passado pelo The Monitor. Uma política estadual excessivamente generosa de reembolso solar e os custos de reparo da rede de distribuição após tempestades severas foram fatores contribuintes, mas os preços do gás natural foram o principal fator, descobriu a análise. A Nova Inglaterra é especialmente vulnerável às oscilações de preços porque o sistema de gasodutos da região, que é restrito, não tem capacidade suficiente nos dias mais frios do inverno, exigindo injeções de GNL mais caro para atender à demanda. O papel do GNL. O GNL agora está desempenhando um papel no aumento dos preços da eletricidade em outras partes do país. À medida que as usinas de carvão envelhecidas se aposentaram, o gás natural se tornou o principal combustível da América para a geração de eletricidade, atendendo a 42% da necessidade. Ao mesmo tempo, uma parte crescente do gás americano está sendo enviada para o exterior a partir de novos terminais de exportação. Ele se destina principalmente à Europa, para reduzir a dependência da energia russa, e à Ásia, para atender às crescentes necessidades de energia e atenuar as pressões tarifárias da administração Trump. Dados recentes do Institute for Energy Economics and Finance Analysis, que promove energia sustentável, descobriram que, pela primeira vez, o volume de gás que está sendo exportado foi mais da metade da quantidade que está sendo usada nas usinas americanas. Embora a produção e os preços do gás estejam sempre mudando, a tendência geral é de alta no preço do gás queimado na América. A previsão de outubro da Energy Information Administration federal projetou que um preço de mercado chave usado para prever custos subiria de $2,20 por milhão de BTU no ano passado para $4,10 em janeiro. A ideia de que as exportações estão elevando os preços do gás não é universalmente aceita. O American Petroleum Institute, por exemplo, destacou recentemente um relatório da S&P Global que descobriu que as exportações de GNL não tiveram um grande impacto nos preços domésticos do gás residencial, embora esse relatório não tenha abordado diretamente a influência nas tarifas de eletricidade. Durante a campanha do ano passado, Trump afirmou que pretendia reduzir os preços da energia e da eletricidade pela metade em 12 a 18 meses. E, embora os preços da gasolina tenham diminuído um pouco este ano devido aos custos mais baixos do petróleo bruto, a geração de eletricidade seguiu na outra direção. Heather Sanborn, defensora pública do Maine para clientes de serviços públicos, disse que não estamos no caminho certo para que as políticas de Trump reduzam as tarifas de eletricidade para os contribuintes do Maine. Sanborn afirmou que seu escritório ouve diariamente de moradores do Maine preocupados com energia acessível, mas que o estado tem ferramentas limitadas para lidar com os custos de fornecimento. Uma estratégia, endossada por seu escritório e pela AARP Maine, é explorar diferentes métodos para que a PUC obtenha contratos de oferta padrão. Um projeto de lei aprovado este ano na Legislatura do Maine orienta a PUC a analisar a solicitação de ofertas mais de uma vez por ano e por diferentes períodos de tempo, em um esforço para suavizar a volatilidade das tarifas. Questionado sobre o esforço, Bartlett afirmou que sua agência contratou um estudo de aquisição que recomendou pequenos ajustes, mas "nada revolucionário" que diminuiria significativamente os custos de fornecimento para os moradores do Maine. Um relatório à Legislatura está previsto para janeiro. Uma estratégia que poderia ajudar ao longo do tempo, observaram Sanborn e Bartlett, é construir mais capacidade de energia renovável econômica na região. Energia solar, eólica e armazenamento de bateria implantados em determinadas horas podem ajudar a amortecer a volatilidade do gás natural, disseram eles. A energia solar, por exemplo, pode reduzir o tempo que as usinas de gás precisam funcionar quando a demanda é alta, como em uma tarde de verão, quando os condicionadores de ar estão funcionando. Mas o apoio federal à energia limpa desapareceu em grande parte, especialmente para energia solar e eólica, com a administração Trump fazendo o que pode para prejudicar projetos de energia renovável em favor da geração de combustíveis fósseis. Sanborn afirmou que, na medida em que não estamos construindo armazenamento em escala de rede ou energia eólica offshore, estamos permitindo que o gás natural seja o definidor de custo marginal em nossa região. Esta história foi originalmente publicada pelo The Maine Monitor, uma organização de notícias sem fins lucrativos e não partidária. Para obter cobertura regular do The Monitor, inscreva-se em um boletim informativo gratuito do Monitor aqui.