Bélgica Ameaça Portugal! Como o Futebol Belga Está Virando a Mesa no Ranking da UEFA

St. Gilloise entrou diretamente na Liga dos Campeões, e o Club Brugge chegou à prova após vencer o RB Salzburgo e o Rangers. Na Liga Europa, apenas o Genk compete. Patrick Stein, jornalista que cobre o campeonato belga há quase 20 anos, reconhece que a liga se beneficiou com a criação da Liga Conferência. Ter dois clubes na Champions é sinal de crescimento, mas pode limitar a pontuação, segundo o jornalista da DAZN. Stein garante que não há objetivo de ultrapassar Portugal e os Países Baixos, mas sim manter o lugar no top-10. Nos últimos cinco anos, o Club Brugge foi três vezes campeão, chegou às meias-finais da Liga Conferência e duas vezes aos oitavos de final da Champions. Eddy Vanhemel, diretor da formação do Genk, tem uma perspetiva diferente, considerando que alcançar a I Liga portuguesa deve ser um objetivo, visando mais uma vaga na Liga dos Campeões. O Genk venceu o Rangers, perdeu com o Ferencváros e empatou com o Bétis, podendo ambicionar a próxima fase e somar mais pontos. A entrada de investidores estrangeiros, como fundos de investimento, mudou o futebol belga. O Union St. Gilloise é detido por Tony Bloom, dono do Brighton, e o Standard Liège pertence à 777 Partners. O Cercle Brugge tem o mesmo dono do AS Mónaco. Patrick Stein acredita que o investimento no desporto começou com a geração de ouro belga que chegou à meia-final do Mundial de 2014. O jornalista atribui o crescimento da liga ao formato de play-off, criado em 2011, que será abolido, mas que pode ter contribuído para o sucesso dos clubes na Europa. O Genk, sem investidores externos, aposta na formação de talentos. Eddy Vanhemel destaca jogadores como Courtois, De Bruyne, Origi, Carrasco e Trossard. O clube lucrou mais de 200 milhões de euros em transferências nos últimos dez anos. Bilal El Khannouss foi vendido ao Leicester por 22,5 milhões de euros, e Tolu Arokodare mudou-se para os Wolves por 26 milhões. Aos 17 anos, Konsantinos Karestas é titular no time principal e internacional pela Grécia. Vanhemel vê a transferência de jogadores como parte do processo, mas fica orgulhoso quando eles dão o salto para clubes maiores. A entrada de investidores é um desafio, mas fortalece o projeto. O Club Brugge, que venceu quatro dos últimos seis títulos, pode se tornar o Bayern de Munique da Bélgica, segundo o jornalista Patrick Stein. Stein defende que a hegemonia de um só clube não é benéfica, e o fim dos play-offs e o crescimento do Brugge e Union St. Gilloise podem dificultar a obtenção de mais pontos na UEFA. No Genk, Vanhemel acredita na possibilidade de ultrapassar Portugal, mas ressalta a importância da filosofia, visão e estratégia, além do dinheiro. O SC Braga recebe o Genk às 20h00 desta quinta-feira, na Liga Europa.