Anfield em Êxtase! Torcida do Liverpool Mostra Apoio Inabalável a Slot em Vitória Crucial

Anfield em sua melhor versão, unificada e fervorosa. Essa postura desafiadora foi talvez melhor exemplificada quando, no final do primeiro tempo, o dinâmico Dominik Szoboszlai caiu no chão para ganhar uma cobrança de lateral para seu time na linha do meio-campo. A disputa foi celebrada como um gol, com os fãs em todos os cantos do estádio se levantando para aplaudir o jogador húngaro. É verdade que Szoboszlai deveria ter colocado o Liverpool à frente quando, após roubar a bola de Pau Torres na entrada da área, se viu sozinho contra Emiliano Martínez. O fato de o meio-campista ter conseguido direcionar seu chute diretamente para o goleiro reflete a atual crise de confiança em que o Liverpool se encontra, com Salah e Ibrahima Konaté também desperdiçando chances claras no primeiro tempo. O Villa também teve oportunidades de abrir o placar, com Morgan Rogers acertando a trave e Matty Cash forçando uma defesa espetacular de Giorgi Mamardashvili. E, quando o gol de cabeça de Hugo Ekitike foi anulado por impedimento pouco antes do intervalo, parecia que a sorte poderia não estar a favor do Liverpool. Mas um passe desastroso de Martínez provou ser tentador demais para Salah resistir, com o jogador egípcio rolando a bola para marcar seu 250º gol pelo clube no último lance do primeiro tempo. Não foi o final mais chamativo de sua invejável coleção, mas, após um início de campanha difícil, foi uma justa recompensa por uma exibição muito melhorada do atacante talismã dos Reds. Salah agora igualou Wayne Rooney (276 pelo Manchester United) em participações em gols na Premier League por um único clube (188 gols e 88 assistências pelo Liverpool), e seu retorno oportuno à forma de artilheiro pode ser fundamental para garantir que a vitória sobre o Villa seja o início de uma recuperação mais sustentada para o time de Slot. É claro que o Liverpool ainda tem trabalho a fazer se tiver esperanças genuínas de lutar por títulos nesta temporada. Ocasionalmente, no segundo tempo, os donos da casa foram hesitantes e desperdiçaram chances, embora após o chute desviado de Gravenberch ter atingido o fundo da rede pouco antes da marca de uma hora, nunca pareceu que os Reds estivessem em perigo real de perder a liderança. Não foi sua exibição mais dinâmica da temporada, mas não precisou ser. Após uma campanha caracterizada por gols no final e drama de tirar o fôlego, o Liverpool mostrou que, às vezes, controle e compostura oferecem a receita mais segura para o sucesso. Certamente, foi dessa maneira metódica que o time de Slot conquistou o título na temporada passada, e a demonstração vocal de fé dos torcedores no sábado à noite sugeriu que os de Merseyside acreditam que o holandês é capaz de inspirar o Liverpool a atingir alturas semelhantes no futuro. "Significou muito, é claro, especialmente porque aconteceu em 0 a 0, então não quando estávamos liderando e não quando estamos no topo da liga", disse Slot após o jogo. "Quando você está em uma situação difícil como clube, como time, e porque eu definitivamente faço parte disso... isso é algo que torna este clube especial. Acho que eles não esquecem se você fez parte de algo especial e eles te ajudam, especialmente se as coisas estão difíceis. E foi isso que aconteceu nas últimas semanas. As coisas estavam difíceis." Apesar da recente queda do Liverpool, a vitória sobre o Villa significa que Slot atingiu a marca de 100 pontos na Premier League em apenas 48 jogos; um recorde igualado apenas pelo grande Kenny Dalglish na década de 1980. O holandês se encontra em companhia ilustre, mas ele, é claro, saberá que testes mais difíceis aguardam sua equipe. O Real Madrid, líder de La Liga, visitará Anfield na terça-feira na Liga dos Campeões da UEFA antes de o Liverpool viajar para o Etihad para enfrentar os antigos rivais Manchester City no próximo fim de semana. Na temporada passada, os Reds enfrentaram a mesma sequência de adversários - Villa, Madrid e City - vencendo todos os três jogos sem sofrer um único gol. Repetir esse feito novamente na próxima semana será uma tarefa difícil, e o cenário é muito diferente do que era na mesma época do ano passado, quando o time de Slot estava invicto na Europa e voando alto no topo da tabela da Premier League. Ainda assim, vencer o Villa foi o primeiro passo necessário no caminho da recuperação; agora o Liverpool deve mostrar que está pronto para enfrentar a longa jornada que o espera.